Det er blevet sagt, at “karakteropdragelse er lige så gammel som selve uddannelsen”. Faktisk strækker forsøget på at forstå og udvikle karakter sig helt tilbage til forhistorien.

Forståelse af karakterRediger

Psykiske kunsterRediger

Siden meget tidlige tider har man forsøgt at få adgang til eller “læse” ens egne og andres forudbestemte dispositioner (karakter). At kunne forudsige og endog manipulere menneskelig adfærd, motivation og reaktioner ville give indlysende fordele. Førvidenskabelige teknikker til vurdering af karakteren har bl.a. omfattet antropometri, astrologi, håndlæsning, metoposkopi og chiromantisk analyse. Disse metoder er blevet videnskabeligt miskrediteret, selv om de fortsat er meget udbredte.

RacekarakterRediger

Begrebet “racekarakter” er længe blevet brugt til at karakterisere ønskværdige og uønskede egenskaber hos medlemmer af grupper som helhed langs nationale, stamme-, etniske, religiøse og endda klassemæssige linjer. Racekarakter er overvejende brugt som en begrundelse for nedvurdering og efterfølgende forfølgelse af minoritetsgrupper, mest berygtet som begrundelse for europæisk forfølgelse af indianere, slaveribegrebet og nazisternes forfølgelse af jøder. Selv om racekarakter fortsat bruges som begrundelse for forfølgelse af minoriteter verden over, er den blevet videnskabeligt miskrediteret og er ikke åbenlyst en del af den moderne karakteropdragelse i de vestlige samfund.

GenerationskarakterRediger

Særligt i moderne liberale republikker er sociale og økonomiske forandringer hurtige og kan resultere i kognitiv stress for ældre generationer, når hver efterfølgende generation udvider og udviser deres egne måder at udtrykke de frihedsrettigheder, som sådanne samfund nyder godt af.

Amerika er et godt eksempel. Med få traditioner udviser hver generation holdninger og adfærd, som konservative segmenter af de foregående generationer med bekymring tilpasser sig. Enkelte hændelser kan også skabe en moralsk panik. Skrig om tab af moral i den efterfølgende generation, som i overvejende grad er ubegrundet, og opfordringer til afhjælpning har været konstante i Amerika siden før dets grundlæggelse. (Man må forvente, at denne tendens vil fortsætte i et frit land, der støtter børns rettigheder.)

Udvikling af karakterRediger

Østlig filosofiRediger

Den østlige filosofi ser menneskets natur som oprindeligt stille og rolig, men når det påvirkes af den ydre verden, udvikler det begær. Når begærene ikke kontrolleres ordentligt, og det bevidste sind distraheres af den materielle verden, mister vi vores sande selv, og naturens fornuftsprincip ødelægges. Heraf opstår oprør, ulydighed, snuhed og bedrag samt generel umoralitet. Dette er vejen til kaos. Konfucianismen står sammen med taoismen som to af de store religiøse/filosofiske systemer i Kina.

Et kendetegn ved Konfucius’ filosofi er hans vægt på tradition og studier. Han nedgør dem, der har tillid til naturlig forståelse eller intuition, og argumenterer for lange og omhyggelige studier. Studier betyder for Konfucius at finde en god lærer, som er bekendt med fortidens veje og de ældres praksis, og at efterligne hans ord og gerninger. Resultatet er et tungt skema af forpligtelser og indviklede pligter i alle ens mange sociale roller. Konfucius siges at have sunget sine ordsprog og akkompagneret sig selv på en “qin” (en slags cither). Ifølge Konfucius er musikalsk træning den mest effektive metode til at forme menneskets moralske karakter og til at holde samfundet i orden. Han sagde: “Lad et menneske blive stimuleret af poesi, etableret af reglerne for anstændighed, perfektioneret af musik.”

Temaet i taoismen er et tema om harmoni med naturen. Zhuangzi var en central figur i taoistisk filosofi. Han skrev, at mennesker udvikler forskellige moralske holdninger ud fra forskellige naturlige opdragelser, idet hver enkelt føler, at hans egne synspunkter er indlysende og naturlige, men alle er blændet af denne socialisering for deres sande natur. For Zhuangzi er før-sociale begær relativt få og lette at tilfredsstille, men socialiseringen skaber et væld af begær efter “sociale goder” såsom status, omdømme og stolthed. Disse konventionelle værdier skaber på grund af deres komparative karakter holdninger af vrede og vrede, der ansporer til konkurrence og derefter vold. Vejen til social orden er, at folk eliminerer disse socialiserede ambitioner ved at være åbne og modtagelige over for alle slags stemmer – især dem, der er kommet i konflikt med den menneskelige autoritet eller virker mindst autoritative. Alle har indsigt. Faktisk kan perfektion i taoistisk moralfilosofi godt se ud som sin modsætning for os. Et tema hos Zhuangzi, der forbinder taoismen med Zen-gren af buddhismen, er begrebet flow, at miste sig selv i aktivitet, især fordybelse i en dygtig udførelse af en højt kultiveret måde. Hans mest berømte eksempel omhandler en slagter, der skærer oksekød ud med samme fokus og fordybelse som en virtuos danser i en elegant koreograferet forestilling. Højden af menneskelig tilfredsstillelse kommer i at opnå og udøve sådanne færdigheder med det fokus og engagement, der får os “uden for os selv” og ind i en så intim forbindelse med vores medfødte natur.

Vestlig filosofiRediger

De tidlige græske filosoffer mente, at lykke kræver dyd, og at en lykkelig person derfor må have dydige karaktertræk.

Sokrates identificerer lykke med nydelse og forklarer de forskellige dyder som instrumentelle midler til nydelse. Han lærer dog, at nydelse skal forstås i en overordnet betydning, hvor det at flygte fra et slag er en momentan nydelse, der afholder fra den større nydelse ved at handle modigt.

Platon skrev, at for at være dydig skal vi både forstå, hvad der bidrager til vores overordnede gode, og have vores åndelige og appetitlige begær opdraget korrekt og styret af den rationelle del af sjælen. Den vej, han foreskriver, er, at en potentielt dydig person bør lære som ung at elske og glæde sig over dydige handlinger, men han skal vente til sent i livet med at udvikle forståelsen for, hvorfor det, han elsker, er godt. Et indlysende problem er, at dette ræsonnement er cirkulært.

Aristoteles er måske, selv i dag, den mest indflydelsesrige af alle de tidlige vestlige filosoffer. Hans synspunkt sammenfattes ofte som ‘mådehold i alle ting’. F.eks. er mod værdigt, for for lidt af det gør en forsvarsløs. Men for meget mod kan føre til dumdristighed over for farer. Aristoteles understreger, at den moderate tilstand ikke er et aritmetisk gennemsnit, men et forhold til situationen: nogle gange er det middelmådige at være vred over f.eks. uretfærdighed eller mishandling, andre gange er vrede helt uhensigtsmæssig. Desuden, fordi mennesker er forskellige, kan middelværdien for én person være tapperhed, men for en anden person er det hensynsløshed.

For Aristoteles er nøglen til at finde denne balance at nyde og anerkende værdien af at udvikle sine rationelle kræfter og derefter bruge denne erkendelse til at afgøre, hvilke handlinger der er passende under hvilke omstændigheder.

Den opfattelse, som filosoffer i det nittende århundrede havde, stod i stor gæld til disse tidlige grækere. To af dem, Karl Marx og John Stuart Mill, havde stor indflydelse på tilgange til udvikling af karakter.

Karl Marx anvender Aristoteles’ konklusioner i sin forståelse af arbejdet som et sted, hvor arbejdere bør kunne udtrykke deres rationelle kræfter. Men arbejdere, der er underlagt kapitalistiske værdier, er primært præget af materiel egeninteresse. Dette gør dem mistroiske over for andre, idet de primært ser dem som konkurrenter. På baggrund af disse holdninger bliver arbejdere tilbøjelige til en række laster, herunder egoisme, fejhed og umådeholdenhed.

For at rette op på disse forhold foreslår han, at arbejdere udfører opgaver, der er interessante og mentalt udfordrende – og at hver enkelt arbejder er med til at bestemme, hvordan og til hvilke formål deres arbejde skal rettes. Marx mener, at dette, kombineret med demokratiske forhold på arbejdspladsen, mindsker konkurrencefølelsen blandt arbejderne, så de ønsker at udvise traditionelle dyder som generøsitet og tillidsfuldhed og undgå de mere traditionelle laster som fejhed, nærighed og selvforkælelse.

John Stuart Mill lagde ligesom Marx stor vægt på udviklingen af det rationelle sind. Han hævdede, at alvorligt ulige samfund, ved at forhindre individerne i at udvikle deres deliberative evner, påvirker individernes karakter på usunde måder og hindrer deres evne til at leve et dydigt liv. Mill hævdede især, at samfund, der systematisk har underordnet kvinder, har skadet mænd og kvinder, og han anbefalede, at man genovervejer kvinders plads i familier og samfund.

Nutidige synspunkterRediger

Da kvinder og mænd i dag måske ikke er i en god position til fuldt ud at udvikle de evner, som Aristoteles og andre anså for centrale for en dydig karakter, er det fortsat et centralt emne, ikke kun inden for etik, men også inden for feministisk filosofi, politisk filosofi, uddannelsesfilosofi og litteraturfilosofi. Fordi moralsk karakter kræver fællesskaber, hvor borgerne fuldt ud kan realisere deres menneskelige kræfter og venskabsbånd, er der svære spørgsmål om, hvordan uddannelsesmæssige, økonomiske, politiske og sociale institutioner skal struktureres for at gøre denne udvikling mulig.

Situationisme
Undertrykt af videnskabelige eksperimenter inden for socialpsykologi hævder “situationistiske” filosoffer, at karaktertræk ikke er stabile eller konsistente og ikke kan bruges til at forklare, hvorfor folk handler, som de gør. Eksperimentelle data viser, at en stor del af den menneskelige adfærd kan tilskrives tilsyneladende trivielle træk ved de situationer, som folk befinder sig i. I et typisk eksperiment blev seminarieelever enige om at holde et foredrag om vigtigheden af at hjælpe folk i nød. På vej til den bygning, hvor deres foredrag skulle holdes, stødte de på en konfessionsløs, der var faldet sammen og stønnede. Ironisk nok var de, der fik at vide, at de allerede var sent på den, langt mindre tilbøjelige til at hjælpe end dem, der fik at vide, at de havde tid til overs.

Mest ødelæggende for den traditionelle opfattelse af karakter er måske resultaterne af de eksperimenter, der blev udført af Stanley Milgram i 1960’erne og Philip G. Zimbardo i 1971. I det første af disse eksperimenter var langt størstedelen af forsøgspersonerne villige til at give, hvad de troede var stadig kraftigere elektriske stød til et skrigende “offer” efter en høflig, men bestemt anmodning fra en forsøgsdeltager. I det andet, det berygtede Stanford-fængselsforsøg, måtte den planlagte to ugers undersøgelse af fængselslivets psykologi afbrydes efter kun seks dage, fordi de universitetsstuderende, der skulle agere vagter, blev sadistiske, og de, der var “fanger”, blev deprimerede og viste tegn på ekstrem stress. Disse og andre eksperimenter tages for at vise, at hvis mennesker har ædle tendenser, er det snævre, “lokale” træk, der ikke forenes med andre træk til et bredere adfærdsmønster.

Historien om karakteropdragelse i amerikanske skolerRediger

KolonialtidenRediger

Da almindelige skoler spredte sig i kolonierne, blev den moralske opdragelse af børn taget for givet. Den formelle uddannelse havde en udpræget moralsk og religiøs vægt. I den kristne tradition mener man, at mennesket er fejlbehæftet ved fødslen (arvesynd), hvilket kræver frelse gennem religiøse midler: undervisning, vejledning og overnaturlige ritualer. Denne tro i Amerika, der oprindeligt var stærkt befolket af protestantiske indvandrere, skaber en situation med en a-priori antagelse om, at mennesker er moralsk mangelfulde af natur, og at der er behov for forebyggende foranstaltninger for at udvikle børn til acceptable medlemmer af samfundet: hjem, kirke og skole.

Karakteropdragelse i skolen i USA begyndte med udbredelsen af New England Primer. Ud over en rudimentær læseundervisning var den fyldt med bibelcitater, bønner, katekismer og religiøst ladede moralske formaninger. Typisk er dette korte vers fra 1777-udgaven:

Gode børn skal,
frygtes for Gud hele dagen, altid elske Kristus,
forældre adlyde, i hemmelighed bede,
ikke sige noget falsk, tænke på lidt leg,
ikke forvilde sig i synd, ikke forsinke,
at gøre det gode.

Nittende århundredeRediger

Da den unge republik tog form, blev skoleundervisning fremmet af både verdslige og moralske grunde. I løbet af det nittende århundrede blev religionen dog et problem i skolerne. I USA var den altovervejende dominerende religion protestantismen. Selv om den ikke var så fremtrædende som i den puritanske æra, var King James-bibelen ikke desto mindre en fast bestanddel af de offentlige skoler i USA. Men da bølger af indvandrere fra Irland, Tyskland og Italien kom til landet fra midten af det 19. århundrede og frem, reagerede de på skolernes protestantiske tone og ortodoksi i skolerne. Katolikkerne var bekymrede for, at deres børn ville blive vænnet fra deres tro, og udviklede derfor deres eget skolesystem. Senere i det 20. århundrede oprettede andre religiøse grupper, såsom jøder, muslimer og endda forskellige protestantiske trosretninger, deres egne skoler. Hver gruppe ønskede, og ønsker fortsat, at den moralske opdragelse skulle være forankret i deres respektive tro eller kodeks.

Horace Mann, det nittende århundredes forkæmper for de almindelige skoler, var en stærk fortaler for moralsk opdragelse. Han og hans tilhængere var bekymrede over den udbredte drukkenskab, kriminalitet og fattigdom i den Jackson-periode, som de levede i. Ikke mindre bekymrende var de bølger af immigranter, der strømmede ind i byerne, som ikke var forberedt på bylivet og især ikke var forberedt på at deltage i det demokratiske samfundsliv.

De mest succesfulde lærebøger i det nittende og tidlige tyvende århundrede var de berømte McGuffey Readers, der opmuntrede til dyder som sparsommelighed, ærlighed, fromhed, punktlighed og flid. McGuffey var en teologisk og konservativ lærer og forsøgte at give skolerne et pensum, der kunne indgyde de presbyterianske calvinistiske overbevisninger og manerer til eleverne.

Midt i det tyvende århundredeRediger

I slutningen af det nittende århundrede og i det tyvende århundrede var intellektuelle ledere og forfattere dybt påvirket af ideerne hos den engelske naturforsker Charles Darwin, den tyske politiske filosof Karl Marx, den østrigske neurolog og grundlægger af psykoanalysen Sigmund Freud og af en voksende streng fortolkning af doktrinen om adskillelse af kirke og stat. Denne tendens tog til efter Anden Verdenskrig og blev yderligere forstærket af, hvad der syntes at være ændringer i nationens moralske konsensus i slutningen af 1960’erne. Pædagoger og andre blev forsigtige med at bruge skolerne til moralsk opdragelse. Det blev mere og mere anset for at være familiens og kirkens ansvarsområde.

På grund af en opfattet opfattelse af akademisk og moralsk forfald fortsatte underviserne med at få mandat til at tage fat på elevernes moralske bekymringer, hvilket de primært gjorde ved hjælp af to tilgange: værdiafklaring og kognitiv udviklingsorienteret moralsk uddannelse.

Værdiafklaring. Værdier ændrer sig over tid som reaktion på skiftende livserfaringer. At erkende disse ændringer og forstå, hvordan de påvirker ens handlinger og adfærd, er målet med værdiafklaringsprocessen. Værdiafklaring fortæller dig ikke, hvad du bør have, den giver dig blot midlerne til at finde ud af, hvad dine værdier er. Denne tilgang er, selv om den er meget udbredt, blevet stærkt kritiseret for bl.a. at fremme moralsk relativisme blandt eleverne.

Den kognitiv-udviklingsmæssige teori om moralsk opdragelse og udvikling udspringer af den schweiziske psykolog Jean Piagets arbejde og blev videreudviklet af Lawrence Kohlberg. Kohlberg afviste fokus på værdier og dyder, ikke kun på grund af den manglende konsensus om, hvilke dyder der skal læres, men også på grund af den komplekse karakter af at praktisere sådanne dyder. F.eks. træffer folk ofte forskellige beslutninger, men har alligevel de samme grundlæggende moralske værdier. Kohlberg mente, at en bedre tilgang til at påvirke moralsk adfærd bør fokusere på stadier af moralsk udvikling. Disse stadier er kritiske, da de tager hensyn til den måde, hvorpå en person organiserer sin forståelse af dyder, regler og normer og integrerer disse i et moralsk valg.

Bevægelsen for karakteropdragelse i 1980’erneRediger

Impulsen og energien bag tilbagevenden af en mere didaktisk karakteropdragelse i de amerikanske skoler kom ikke fra det pædagogiske samfund selv. Den er fortsat drevet af ønsket fra konservative og religiøse dele af befolkningen om traditionelt ordnede skoler, hvor der lægges vægt på overensstemmelse med “standarder” for adfærd og gode vaner. Statslige og nationale politikere samt lokale skoledistrikter har reageret ved at støtte denne holdning med lobbyvirksomhed fra organisationer, der arbejder med karakteropdragelse. I løbet af sin præsidentperiode var Bill Clinton vært for fem konferencer om karakteropdragelse. Præsident George W. Bush udvidede den tidligere regerings programmer og gjorde karakteropdragelse til et af hovedpunkterne i sin dagsorden for uddannelsesreformer.

Udviklingen i det 21. århundredeRediger

Grit er defineret som udholdenhed og engagement i langsigtede mål. Det er en karakteregenskab, der forbindes med professor Angela Duckworth fra University of Pennsylvania, som skrev om sin forskning i en bestseller og promoverede den på en meget set Ted Talks-video. I første omgang blev den hyldet som en banebrydende opdagelse af “den vigtigste karakteringrediens” for succes og præstationer, men den blev snart udsat for omfattende kritik og er ligesom andre karakterinterventioner blevet afsløret som mistænkelig som en karakterkonstruktion, og hvor man har forsøgt at implementere den i skoleprogrammer, viser den ikke mere end en svag effekt, hvis nogen. Desuden blev de oprindelige data fejlfortolket af Duckworth. Desuden ignorerer konstruktionen af “grit ability” de positive socioøkonomiske forudsætninger, der er nødvendige for at anvende den.

Moderne videnskabelige tilgangeRediger

I dag har videnskaberne socialpsykologi, neuropsykologi og evolutionspsykologi taget nye tilgange til forståelsen af menneskelig social adfærd.

Personligheds- og socialpsykologi er en videnskabelig metode, der anvendes af sundhedsprofessionelle til at undersøge personlige og sociale motivationsfaktorer i og mellem individet og samfundet, samt anvende dem på de problemer, som mennesker har i forbindelse med samfundet. Personligheds- og socialpsykologer undersøger, hvordan mennesker tænker om, påvirker og forholder sig til hinanden. Ved at udforske kræfter inden for personen (f.eks. karaktertræk, holdninger og mål) samt kræfter inden for situationen (f.eks. sociale normer og incitamenter) søger de at give indsigt i så vidtspændende spørgsmål som fordomme, romantisk tiltrækning, overtalelse, venskab, hjælp, aggression, konformitet og gruppeinteraktion.

Neuropsykologi undersøger, hvordan hjerneområder, der er forbundet med følelsesmæssig behandling, er involveret i moralsk erkendelse ved at studere de biologiske mekanismer, der ligger til grund for menneskelige valg og adfærd. Ligesom socialpsykologien søger den at bestemme, ikke hvordan vi bør, men hvordan vi opfører os – dog neurologisk. Hvad sker der f.eks. i hjernen, når vi foretrækker et svar frem for et andet, eller når det er svært at træffe en beslutning? Undersøgelser af kliniske populationer, herunder patienter med VMPC-skader (ventromedial prefrontal cortex), afslører en sammenhæng mellem forringelser i den følelsesmæssige behandling og forringelser i moralsk vurdering og adfærd. Disse og andre undersøgelser konkluderer, at ikke blot er følelser involveret under moralsk erkendelse, men at følelser, især dem, der formidles af VMPC, faktisk er afgørende for moral.

Andre neurologisk forskning dokumenterer, hvor meget det ubevidste sind er involveret i beslutningstagning. Ifølge kognitive neurovidenskabsfolk er vi kun bevidste om ca. 5 procent af vores kognitive aktivitet, så de fleste af vores beslutninger, handlinger, følelser og adfærd afhænger af de 95 procent af hjerneaktiviteten, der går uden for vores bevidste bevidsthed. Disse undersøgelser viser, at handlinger kommer fra førbevidste hjerneaktivitetsmønstre og ikke fra mennesker, der bevidst tænker over, hvad de vil gøre. En undersøgelse fra 2011 udført af Itzhak Fried viste, at individuelle neuroner affyres 2 sekunder før en rapporteret “vilje” til at handle (længe før EEG-aktiviteten forudsagde en sådan reaktion). Dette blev opnået ved hjælp af frivillige epilepsipatienter, som alligevel havde brug for elektroder implanteret dybt i deres hjerne til evaluering og behandling. I lighed med disse forsøg har Chun Siong Soon, Anna Hanxi He, Stefan Bode og John-Dylan Haynes i 2013 gennemført en undersøgelse, hvor de hævder at kunne forudsige valget om at summere eller subtrahere, før forsøgspersonen melder det.

William R. Klemm påpegede disse forsøgs ukonklusivitet på grund af designbegrænsninger og datatolkninger og foreslog mindre tvetydige eksperimenter, samtidig med at han bekræftede et standpunkt om eksistensen af den frie vilje ligesom Roy F. Baumeister eller katolske neurovidenskabsfolk som Tadeusz Pacholczyk. Adrian G. Guggisberg og Annaïs Mottaz har også anfægtet Itzhak Fried’s resultater.

En undersøgelse af Aaron Schurger og kolleger offentliggjort i PNAS anfægtede antagelser om den kausale karakter af selve Bereitschaftspotentialet (og “pre-movement buildup” af neuronal aktivitet i almindelighed, når man står over for et valg) og afviste dermed de konklusioner, der blev draget af undersøgelser som Benjamin Libet’s og Fried’s. Se The Information Philosopher, New Scientist og The Atlantic for kommentarer til denne undersøgelse.

Evolutionær psykologi, en ny videnskab, opstod i 1990’erne for at fokusere på at forklare menneskelig adfærd på baggrund af darwinistiske processer. Denne videnskab overvejer, hvordan de biologiske kræfter i form af genetik og neurotransmissioner i hjernen påvirker ubevidste strategier og bevidste og foreslår, at disse træk ved biologien har udviklet sig gennem evolutionsprocesser. I dette synspunkt er de kognitive programmer i den menneskelige hjerne tilpasninger. De eksisterer, fordi denne adfærd hos vores forfædre gjorde det muligt for dem at overleve og reproducere de samme træk hos deres efterkommere og derved udstyre os med løsninger på problemer, som vores forfædre stod over for i løbet af vores arts udviklingshistorie. De etiske emner, der behandles, omfatter altruistisk adfærd, bedragerisk eller skadelig adfærd, en medfødt følelse af retfærdighed eller uretfærdighed, følelser af venlighed eller kærlighed, selvopofrelse, følelser i forbindelse med konkurrence og moralsk straf eller gengældelse samt moralsk “snyd” eller hykleri.