Don Van Vliet, bedre kendt som Kaptajn Beefheart, der er død i en alder af 69 år af komplikationer af multipel sklerose, var en af de mest indflydelsesrige amerikanske musikere fra 1960’erne og 1970’erne. Hans status var altid mere kultisk end kommerciel, og i det meste af sin karriere var han flad.

Alligevel forblev han en helt for det meste af den musikalske avantgarde: Grateful Dead, Jefferson Airplane og Mothers of Invention i USA; Roxy Music, Hawkwind, Jethro Tull, Family og Edgar Broughton i Storbritannien. Han var en af John Peels yndlingskunstnere, og DJ’en gjorde meget for at fremme Beefheart ved at spille hans plader, når ingen andre radioprogrammer ville røre dem.

I 1964 dannede Beefheart Magic Band, den første af mange besætninger under dette navn. De lød temmelig disharmoniske, men på grund af Beefhearts hypnotiske tilstedeværelse, et vokalområde på fire og en halv oktav, hans excentriske evne til at skrive tekster og hans uforklarlige one-liners til interviewere, blev bandet uforglemmeligt.

Beefheart beskrev engang sin ting til en uforstående radiointerviewer som “musik til at dematerialisere katatonien”. Hans stil var rytme- og bluesbaseret, men fuldstændig uortodoks i sin tilgang til struktur, rytme og toneart. Magic Band-musikerne havde navne som Winged Eel Fingerling, Zoot Horn Rollo, The Mascara Snake og Rockette Morton. De bar en kludetæppe af kapper, og kaptajnen bar en hat, som regel en topper, der blev hans varemærke.

Van Vliet blev født i Glendale, Californien, som enebarn, der viste kunstnerisk talent. Han hævdede, at han fremstillede respekteret skulptur i en alder af fem år. Da han var 13 år, flyttede hans familie til Mojave-ørkenen, en atmosfære, der skulle få en enorm indflydelse på ham og især hans maleri, og et sted, hvor han boede til og fra hele sit liv.

I 1959 blev han tilbudt en plads på Antelope Valley junior college som kunststuderende, men i stedet hang han ud derhjemme med sin skolekammerat Frank Zappa, lyttede til gamle r’n’b-plader og planlagde forskellige projekter. Et af dem blev drømt om at sidde skævt i en bil (“Ikke Zappa,” husker Beefheart, “Frank tændte aldrig”) i ørkenen i 1962 for at optage en film med titlen Captain Beefheart Meets the Grunt People. Filmen blev aldrig lavet, men navnet blev hængende.

Fra deres tidlige teenageår udviklede Beefheart og Zappa et had-kærlighedsforhold, som blev livslangt, og som hovedsageligt var baseret på Beefhearts uvilje over for Zappas succes. Selv om Beefheart kortvarigt flyttede til Cucamonga i Californien i begyndelsen af 1960’erne for at være sammen med Zappa og havde til hensigt at danne et band ved navn The Soots, blev Beefheart i ørkenen, mens Frank, en klog forretningsmand, flyttede til Los Angeles og grundlagde Mothers of Invention.

Beefhearts tidlige album er stadig de mest originale: Safe as Milk (produceret af Bob Krasnow og Richard Perry, 1967); Strictly Personal (færdiggjort på en uge, produceret af Krasnow, 1968) og to albums for Zappas Straight-label: Trout Mask Replica (1969) og Lick My Decals Off, Baby (1970). Til Trout Mask Replica låste Beefheart Magic Band inde i et hus i Woodland Hills i otte måneder, hvor han hele tiden øvede på sangene. De var praktisk talt flad og havde ofte ikke andet end brød at spise, men da de endelig kom i studiet, indspillede de dobbeltalbummet på fire en halv time.

Selv om de beundrede ham, fandt andre musikere Beefheart irriterende. Guitaristen Ry Cooder spillede med på det første album og skulle optræde på Monterey-festivalen i 1967 med bandet, men forlod bandet i et raserianfald, efter at Beefheart fik et panikanfald under en prøve og gik ned fra bagsiden af scenen og landede oven på sin manager.

Det var Beefhearts stædige afvisning af at tilpasse sig, der uvægerligt tabte ham de store penge. Og han var ikke ligeglad med penge. Han elskede hurtige biler og ejede skiftevis en Hudson, Corvette og Jaguar, drak brandy alexander og gik altid i de bedste sko, han havde råd til.

I 1974 blev Beefheart signet til Virgin Records. Richard Branson ønskede også desperat at signere Zappa, men det var i en af Beefhearts had-Frank-perioder. På trods af at Branson blev advaret om aldrig at nævne navnet, var stort set de første ord, Branson sagde til Beefheart, om hvor fantastisk det ville være, når han også havde fået Zappa ind på pladeselskabet. Det var en skæbnesvanger og urolig start. Men da forholdet mellem kunstneren og pladeselskabet, som det uvægerligt skete med Beefheart, blev det Zappa, der reddede Beefheart og tog ham med på turné. Beefheart svarede ved at fylde en række store skitsebøger med vrede tegninger af Zappa.

Trods ingen formel uddannelse i kunst tegnede og malede Beefheart gennem hele sin musikalske karriere. Hans første udstilling var i Liverpool på Bluecoat Gallery i 1972, mens han var på turné i Storbritannien. Han udførte 15 sort-hvide malerier på stedet. I 1982, efter råd fra kunsthandleren Michael Werner fra New York om, at han aldrig ville blive taget alvorligt som maler, medmindre han opgav musikken, vendte Beefheart sig mod kunsten og fik et rimeligt ry.

Han giftede sig med sin kone Jan i 1970. Hun plejede ham gennem hans invaliderende multipel sklerose til det sidste.

– Don Van Vliet (Captain Beefheart), musiker og kunstner, født 15. januar 1941; død 17. december 2010

{{#ticker}}

{{topLeft}}

{{bottomLeft}}

{{topRight}}

{{bottomRight}}

{{bottomRight}}

{{#goalExceededMarkerPercentage}}

{{/goalExceededMarkerPercentage}}

{{/ticker}}

{{heading}}

{{#paragraphs}}

{{.}}

{{/paragraphs}}}{{highlightedText}}

{{{#cta}}}{{text}}{{/cta}}}

Remind mig i maj

Vi vil kontakte dig for at minde dig om at bidrage. Hold øje med en besked i din indbakke i maj 2021. Hvis du har spørgsmål om at bidrage, er du velkommen til at kontakte os.

• Del på Facebook
• Del på Twitter
• Del via e-mail
• Del på LinkedIn
• Del på Pinterest
• Del på WhatsApp
• Del på Messenger