Når man hører “De Kanariske Øer”, hvem tænker så ikke på et farverigt fuglekor i den lokale dyrehandel eller på den lysende gule sjæl, der svinger i stuen? Mens de fleste af os antager, at gruppen af øer ud for den afrikanske kyst har fået deres navn fra fuglen, viser det sig, at det er omvendt – fuglene er opkaldt efter øerne, hvis navn oprindeligt ikke havde noget med fugle at gøre, og som måske faktisk henviser til de indfødte ø-hunde!

Mange historikere bruger som udgangspunkt for oprindelsen af navnet Plinius’ beretning fra det 1. århundrede om, at øerne var befolket af store hunde, hvoraf to blev præsenteret for Juba, kongen af Mauretanien, som muligvis var den første opdagelsesrejsende af øerne. Da de romerske søfolk genopdagede De Kanariske Øer, blev det fortalt, at en af øerne var oversvømmet af vilde hunde. Hele øgruppen blev herefter omtalt som “Canaria” (“canis” betyder på latin “hund”).

Problemet med at afgøre, om denne “hund”-teori er helt korrekt, er, at der på tidspunktet for den spanske erobring af De Kanariske Øer ikke var nogen tegn på hunde. Ikke desto mindre var “Las Islas Canarias” fast etableret, da den spanske koloni blev dannet.

Andre teorier florerede stadig med hensyn til etymologien af “canary” for navnet på ø-kæden. En teori går ud på, at navnet henviser til en indfødt urt “Canaria”, der blev brugt til at rense tarmene på hunde. I en anden teori mener man, at det kan stamme fra navnet på en anden plante, “Uva Canaria” (hundedrue). Endnu en anden teori hævder, at de indfødte Guanches tilbad og muligvis endda løb vildt med hunde og delte deres forkærlighed for råt, blodigt kød.

Canarias oprindelse og indbyggernes etniske sammensætning er stadig omstridt. En del af problemet er, at øgruppen De Kanariske Øer består af syv øer, der hver især har deres egen særskilte historie: Tenerife, Fuerteventura, Lanzarote, El Hierro, Las Palma, Gran Canario og La Gomera. Det, der er sikkert om De Kanariske Øer, er, at de er smukke. De eksotiske og usædvanlige træk ved øerne omfatter gyldent sand, der giver plads til bjerge, aktive vulkaner omgivet af lave skyer og en række forskellige landskaber fra en farverig frodig flora til et knastørt pimpstensterræn. Pimpstenformationerne på Tenerife er så særpræget fremmede, at NASA tester sine robotter der.

Mystikken omkring De Kanariske Øer går tilbage til de tidlige grækere, som besluttede, at de var stedet, hvor de Elysiske Marker og Hesperidernes haver lå. Romerne tog denne idé til sig og foreslog, at De Kanariske Øer var de heldige øer. Det er derfor ikke overraskende, at nogle kristne senere i historien valgte at placere selve Paradiset blandt de frodige øer.

Har vi løst spørgsmålet om hundens oprindelse? Ikke rigtig, men spanierne er stolte af deres ø-kædes formodede hundearv, hvor vag dens afstamning end måtte være – nok til at gøre hunde til et fremtrædende element på deres flag. Hvad vi dog kan sige med sikkerhed er, at ø-kæden ikke blev opkaldt efter fuglene, men at fuglene snarere blev opkaldt efter øerne.

Hvis du kunne lide denne artikel, vil du måske også nyde vores nye populære podcast, The BrainFood Show (iTunes, Spotify, Google Play Music, Feed), samt:

• Hvor amfersand-symbolet kom fra
• Hvad “Mrs.” er en forkortelse for
• Oprindelsen af “I’m Going to Disneyland”-sloganet
• Manden, der opdragede sin søn som indfødt taler på klingonsk
• Håndtering af en fugleunge vil ikke få dens forældre til at afvise den

Bonusfakta:

• En af øerne, El Hierro, var engang hjemsted for det legendariske “springvandstræ” eller “regentræ”, som i en periode stod for en betydelig del af øens vandforsyning. Dette træ var placeret på et sådant sted, at tågen næsten dagligt samlede sig utroligt tæt omkring det i flere timer (med de omkringliggende stejle klipper, nær toppen af Hoya de tejis-klipperne, der “opsamlede” den tåge, der blev blæst ind i det). Dette resulterede i, at vandet kondenserede på træets grene og blade og dryppede ned i et jævnt tempo, næsten som om det regnede let. Da der var mangel på drikkevand på øen, samlede indbyggerne dette vand fra “springvandstræet”. Desværre blev træet ødelagt i en orkan i 1610.
• En af de værste utilsigtede flykatastrofer i historien fandt sted på Tenerife den 27. marts 1977, hvor 583 mennesker omkom. Ulykken skete på grund af noget af en “perfekt storm” af hændelser. Først blev der udløst en bombe i lufthavnen på Gran Canaria. Da dette skete, blev al flytrafik til lufthavnen omdirigeret til en meget mindre lufthavn på Tenerife. Lufthavnen blev så overfyldt, at flyene blev holdt på selve rullebanerne. Oven i det kom der en meget tæt tåge, som reducerede sigtbarheden betydeligt. Hvad der gjorde tingene endnu værre var, at lufthavnen på Tenerife ikke havde nogen radar, så tårnkontrollørerne kunne ikke blot ikke bruge deres øjne til at se, hvor flyene befandt sig på grund af tågen, men de kunne heller ikke spore dem via radar. De var i stedet afhængige af, at piloterne selv sagde, hvor de befandt sig præcist, og så kunne flyvelederne holde styr på den måde. På et tidspunkt rullede KLM-fly 4805 ind på landingsbanen for at lette. På samme tidspunkt befandt Pan Am Flight 1736 sig stadig på landingsbanen, men var skjult af tågen. Da KLM-flyet var ved at lette, kolliderede de med Pan Am-flyet og dræbte alle undtagen 61 ombord på Pan Am-flyet og dræbte alle ombord på KLM-flyet, hvilket resulterede i 583 dødsfald.
• Meget af det, vi ved om mørkt stof og universet, er takket være de gunstige atmosfæriske forhold på De Kanariske Øer, som gør det ideelt til at se på himlen. Et stort teleskop befinder sig på La Palma.