Elefanter er fremragende svømmere ligesom alle andre pattedyr. De eneste pattedyr, der skal lære at svømme, er mennesker og primater. Dickedyrenes massive krop giver dem meget overraskende nok opdrift til at svæve let. De svømmer helt neddykket med hovedet over vandet og munden under vandet og bruger alle fire ben til at padle med. Den største fordel, som elefanter har i forhold til alle andre pattedyr, er deres snabel. De har en meget alsidig snabel, og de bruger deres snabel som en snorkel. Det giver dem mulighed for at trække vejret normalt, når de svømmer, og gør det muligt for dem at svømme lange distancer.

Ny forskning tyder på, at elefanter er gode til at svømme, fordi de kan have udviklet sig fra pattedyr som søkoen. Og grunden til, at de har snabel, er, at de brugte den som undervandssnorkler!

Elefanter elsker vand

Elefanter elsker vand og er gode dykkere. Du vil ofte se en elefant stikke sin snabel op for at trække vejret og forsvinde under vandet i lang tid. Babyelefanter nyder at lege i vand. De vil ofte forsøge at klatre op på ryggen af ældre og større elefanter for derefter at plaske tilbage i vandet. Kalve suger vand ind i deres snabel og sprøjter legende på hinanden. Elefanter elsker også at køle sig selv ned ved at tage et mudderbad. De skovler våd jord op fra bunden af en sø eller en flod og sprøjter den på kroppen for at få et pusterum fra varmen.

Langdistancesvømmere

Elefanter er ganske vist voluminøse, men de er bedrageriske. Vi skal huske, at elefanter kan gå op til 80 miles om dagen eller mere på jagt efter mad og vand. Det betyder, at deres ben, som skal bære kroppens vægt, er meget muskuløse og stærke. Dette, kombineret med deres evne til at bruge deres snabel som snorkel, gør det muligt for dem at svømme i timevis. De kan også sprede fodsålerne for at hjælpe med at drive deres enorme masse fremad, når de er i vandet.

Elefanter bliver ikke let trætte, når de svømmer, men hvis de bliver det, hviler de bare i vandet i et stykke tid. På grund af deres opdrift drukner de ikke. Elefanter i Afrika er blevet registreret for at have tilbagelagt en distance på 48 kilometer på tværs af vand, ligesom de også har svømmet i seks timer uafbrudt. Eksperter mener, at de elefanter, der lever i Sri Lanka, er afkom af elefanter, der svømmede fra Sydindien over havet. Det ser ud til, at den eneste begrænsning, der kan få en elefant til at søge mod land, når den svømmer, er sult og tørst, når den befinder sig i havvand.

De svømmende elefanter i Syd- og Sydøstasien

Mens afrikanske elefanter sjældent tæmmes, er de asiatiske elefanter i Indien, Thailand og Malaysia det. Her bliver elefanternes svømmeevner taget i brug. Andaman- og Nicobar-øerne i Indien ligger der, hvor den bengalske bugt møder Andamanhavet. Afstanden mellem disse øer kan undertiden være flere kilometer. Mahouts, eller elefantpassere, bruger elefanterne til at transportere mennesker og varer og til at trække tømmer fra den ene ø til den anden.

Mahouts tager en ventende hunelefant med til en ø, hvor der er rigeligt med mad, og bliver hos hunnen. Da elefantbørn ikke kan svømme, før de er fire eller fem måneder gamle, og da moderen og kalven skal blive der i hele perioden, vælger mahouts øen omhyggeligt. Senere vil parret svømme tilbage til forældreøen. Hvis en hel flok skal flyttes over havet, vil mahouts ride på de største elefanter, hvorved de får en tur uden nogen anstrengelse. Når afstandene mellem øerne er for lange, vil mahouts lede flokken til en ø i mellem for at hvile sig, hvilket nogle gange kan tage en eller to dage. Elefanter i Malaysia anvendes også i vid udstrækning til at transportere tømmer over vandområder.