Den 14. februar 2012 blev et lovforslag kendt som “H.R.658 – FAA Modernization and Reform Act of 2012” offentliggjort. Dette store og komplekse stykke lovgivning havde lidt over 1 000 afsnit, og et af dem, afsnit 336, vækker fortsat kontroverser den dag i dag. For en fuldstændig læsning af afsnit 336 bedes du klikke her.

Overskriften, der indleder afsnit 336, er meget eksplicit, da den “forbyder FAA-administratoren at udstede regler eller bestemmelser om modelflyvemaskiner, der udelukkende flyves til hobby- eller fritidsformål, og som opfylder visse andre kriterier”. Ifølge mange personer, der er tilknyttet modelflyverfællesskabet, er afsnit 336 grunden til, at nutidens dronepiloter og generationer af modelflyvere har kunnet flyve, og at industrien har kunnet blomstre på den måde, den har gjort. Afsnit 336 har gjort det muligt for operatører at komme ind i luftrummet uden et pilotcertifikat fra Federal Aviation Administration (FAA), krav om udstyr og lovpligtigt papirarbejde. For at industrien kan fortsætte med at vokse, mener mange, at dette skal ændres. FAA, forsvarsministeriet og visse medlemmer af Kongressen søger aktivt at fjerne denne kontroversielle sektion med henvisning til, “at der skal gøres noget for at imødegå fremkomsten af UAV/droner/multirotorkoptere”. Striden om afsnit 336 er her for at blive, da lovgivere diskuterer drone-sikkerhed – og specifikt S.2836, “Preventing Emerging Threats Act”, er rekreative UAV-operatører i krydsilden. Den kommercielle dronealliance og mange andre organisationer har også argumenteret for, at afsnit 336 skal ophæves. Viceadministrator for FAA’s Security and Hazardous Materials Office Angela Stubblefield – den FAA-repræsentant, der talte på det seneste FAA-symposium om “de skødesløse, de uvidende og de kriminelle” droneoperatører – gav klart afsnit 336 skylden for sikkerhedsproblemer. Stubblefield vidnede, at FAA støtter S. 2836, som vil give justitsministeriet (DoJ) og det amerikanske ministerium for indenrigssikkerhed bred bemyndigelse til at skyde ned, afbryde, spore eller på anden måde uskadeliggøre droner, der anses for at være truende, på trods af enhver anden føderal lov om det modsatte. Hun sagde imidlertid, at FAA blev forhindret i at gøre fremskridt med hensyn til drone-sikkerhed uden klare love, der kræver universel registrering og fjern-ID og sporing: love, der ville gælde for alle droneoperatører. “Det er vigtigt at fremhæve tre relaterede politikker, som i høj grad vil reducere tilfældene af farlige UAS-operationer”, sagde Stubblefield. “…Universelle krav om registrering af UAS, fjernidentifikation og overholdelse af de grundlæggende luftrumsregler er nødvendige betingelser for en sikker og sikker integration af UAS.” “Den nuværende undtagelse for modelfly § 336 i FAA Modernization and Reform Act of 2012 er den grundlæggende hindring for en effektiv gennemførelse af disse politiske ændringer og udgør en uoverstigelig udfordring for FAA og vores partnere inden for nationalt forsvar, indenlandsk sikkerhed og retshåndhævelse, mens vi arbejder på at muliggøre fordelene ved UAS-teknologien og samtidig opretholde sikkerheden og trygheden for det amerikanske folk.” Mens der er et forslag i husets version af 2018 FAA Reauthorization Act, der ville forsøge at indgå et kompromis om Section 336, der skaber en potentiel tredje kategori af operatører, der flyver i luftrummet i lav højde, kom Rep. Peter DiFazio stærkt imod denne idé i rundbordssamtalen. DiFazio støtter en ophævelse af afsnit 336, som ville sætte alle droneoperatører under FAA’s myndighed. “Den forvirring, som vi har i øjeblikket, vil fortsætte, fordi vi igen har at gøre med personer, der kommer ind i luftrummet, som i det store og hele ikke er piloter; de er ikke luftrumsbrugere”, sagde DiFazio. “… den forvirring vil fortsætte, så længe vi ikke er i stand til definitivt og meget klart fra FAA’s side at sige, at alle UAS skal opfylde visse krav: registrering, fjernidentifikation og et grundlæggende sæt sikkerhedsregler … vi skal sikre, at de driver deres fly på en sådan måde, at de ikke potentielt forårsager en sikkerheds- eller sikringsbegrænsning, der vil skabe kaos i systemet.” Gretchen West fra Commercial Drone Alliance sagde i et nyligt interview med Commercial UAV News, at “Section 336 blev skrevet for flere år siden, og teknologien har ændret sig dramatisk siden da. Når man ser på statistikkerne omkring hvor mange droner, der er blevet registreret, er der over en million droner, der er fritidsorienterede, og omkring 800.000 af disse falder ikke ind under en samfundsbaseret organisation, hvilket har skabt bekymring i hele den føderale regering. Ophævelsen eller ændringen eller ændringen af 336 er ikke beregnet til at belaste hobbyfolket, men derimod til at hjælpe droneindustrien som helhed med at vokse. I sidste ende er registrering en mekanisme til at holde folk ansvarlige i tilfælde af en hændelse, men det større problem er omkring fjernidentifikation. Det er noget, som politikerne taler om i forbindelse med “de kriminelle, de uforsigtige og de uvidende”.” Kontroversen om § 336 forventes ikke at forsvinde foreløbig, og begge grupper forbereder sig på en lang lovgivningssession, når sommerferien er forbi.