Kabirs fødsel er stadig omgærdet af mystik og legender. Autoriteterne er uenige om både, hvornår han blev født, og hvem hans forældre var. Ifølge en legende var hans mor en brahman, som blev gravid efter et besøg i en hinduistisk helligdom. Da hun var ugift, forlod hun Kabir, som blev fundet og adopteret af en muslimsk væver. At hans tidlige liv begyndte som muslim er der næppe tvivl om, men han blev senere stærkt påvirket af en hinduisk asketiker, Ramananda.

Men selv om Kabir i moderne tider ofte fremstilles som en harmonisator af hinduistisk og muslimsk tro og praksis, ville det være mere korrekt at sige, at han var lige kritisk over for begge og ofte opfattede dem som parallelle til hinanden i deres vildledte måder at være på. I hans øjne kunne den tankeløse, gentagende, hovmodige vane med at deklamere skrifter blive besøgt både på de hellige hinduistiske tekster, Vedaerne, og den islamiske hellige bog, Qurʾān; de religiøse autoriteter, der gør det, kunne være brahmaner eller qāḍīs (dommere); meningsløse indvielsesritualer kunne fokusere enten på den hellige tråd eller på omskæring. Det, der virkelig talte for Kabir, var fuldkommen troskab mod livets ene, udødelige sandhed, som han forbandt lige så meget med betegnelserne Allah og Ram – sidstnævnte forstået som et generelt hinduistisk navn for det guddommelige, ikke som helten i Ramayana. Kabirs vigtigste kommunikationsmidler var sange kaldet padas og rimede coupletter (dohas), der undertiden blev kaldt “ord” (shabdas) eller “vidner” (sakhis). En række af disse coupletter og andre, der er tilskrevet Kabir efter hans død, er blevet almindeligt anvendt af talere af nordindiske sprog.

Kabirs poetiske personlighed er blevet defineret på forskellig vis af de religiøse traditioner, der ærer ham, og det samme kan siges om hans hagiografi. For sikherne er han en forløber og samtalepartner for Nanak, den stiftende sikh-guru (åndelig vejleder). Muslimer placerer ham i sufi- (mystiske) slægter, og for hinduer er han en Vaishnavite (hengiven af guden Vishnu) med universalistiske tilbøjeligheder. Men når man går tilbage til de digte, der med størst sikkerhed kan tilskrives Kabir, er der kun to aspekter af hans liv, der er helt sikre: han levede det meste af sit liv i Banaras (nu Varanasi), og han var væver (julaha), en af en lavtstående kaste, der i Kabirs tid i vid udstrækning var blevet muslimsk. Hans ydmyge sociale position og hans egen stridbare reaktion over for enhver, der ville betragte den som sådan, har bidraget til hans berømmelse blandt forskellige andre religiøse bevægelser og har været med til at forme Kabir Panth, en sekt, der findes i hele det nordlige og centrale Indien, og som især, men ikke udelukkende, trækker sine medlemmer fra dalitterne (tidligere kendt som urørlige). Kabir Panth betragter Kabir som sin vigtigste guru eller endog som en inkarneret guddommelighed-sandhed. Den brede vifte af traditioner, som Kabir har haft indflydelse på, vidner om hans enorme autoritet, selv for dem, hvis tro og praksis han kritiserede så skånselsløst. Allerede tidligt er hans tilstedeværelse i antologier af nordindisk bhakti-poesi (hengiven poesi) bemærkelsesværdig.