En svedig grynten fra en kæmpepanda, der er parringsvillig, siger meget mere end “lad os få det på”. Deres seksuelle ytringer koder et væld af personlige oplysninger – lidt ligesom en hørbar Tinder-profil. Som Douglas Quenqua rapporterer for New York Times, har forskere fundet ud af, at de længselsfulde brægen fra disse tunge kærlighedsbjørne indeholder vigtige oplysninger om et individs størrelse og identitet, som signalerer til potentielle partnere på op til 65 meters afstand.

Pandaer har et plettet ry, når det kommer til kærlighed. De kan være berygtet dårlige ynglefugle i fangenskab, hvilket har fået forskerne til at være kreative, når de sætter stemningen, herunder at sende ungerne ind i obligatoriske grundbøger om seksualundervisning. (Selv om du med et hold af ængstelige zoologer og horder af turister klar måske også har lidt problemer med at føle dig sexet). Mange nyere panda-fødsler i zoologiske haver har kun været resultatet af kunstig befrugtning.

Men årtiers opdræt i fangenskab og bevarelsesindsats har givet pote: I 2016 blev pandaer endelig fjernet fra listen over truede arter. Alligevel er disse karismatiske megafaunaer stadig sårbare med færre end 2.000 individer i bjergene i det vestlige Kina, den eneste region, hvor de findes i naturen, rapporterer Quenqua, så bestræbelserne på at forstå deres parringsadfærd er fortsat afgørende for deres bevarelse.

Og det er ikke nogen let opgave at finde frem til liderlige pandaer. Kæmpepandaer er naturligt ensomme skabninger, og tilfældige møder ender ofte med vold. Hunnerne er kun i brunst i omkring 24 til 72 timer hvert år, typisk i forårsmånederne marts til maj.

Men hvis man tilfældigvis støder på en ukødelig panda, vil der sandsynligvis opstå glæde. I parringstiden er kæmpepandaer afhængige af lugte og lyde for at finde elskere. Hanner vil endda deltage i en “urinhop”-dans, hvor de tisser uden opgivenhed i det omkringliggende løv for at sprede deres duft til hunnerne. Den moskus, der efterlades, kan afsløre urineringens størrelse, køn og hormonelle tilstand, rapporterer Helen Briggs på BBC News. Desuden kan de sensuelle serenader give genlyd i disse skove om foråret og overgå i afstand selv de mest overstrømmende panda-pissestråler.

I betragtning af det snævre vindue for hunnens reproduktive levedygtighed er det afgørende at forstå den information, der formidles med disse forelskelsesudfoldelser. Derfor har et hold under ledelse af bevarelsesøkolog Megan Owen fra San Diego Zoo Institute for Conservation Research sat sig for at studere pandaernes “kom herhen”-kald. Ved hjælp af optagelser af kæmpepandaer fra Chengdu i Kina i ynglesæsonen sendte og genindspillede forskerne blæserne på forskellige afstande i en bambusskov i San Diego Zoo Safari Park.

De fandt ud af, at disse ululerende blæserne inden for en afstand af ca. 10 meter kan afsløre den, der kalder på dem, hvilket køn de har. Andre træk som f.eks. størrelse kan udledes fra afstande på op til 65 fod.

“Der er virkelig håndgribelige fordele ved at vide, hvem man har med at gøre, når man er derude,” forklarer Owen i et interview med Quenqua på Times. Dette kan ikke kun hjælpe hanner og hunner med at finde hinanden gennem det tykke, men også advare pandaer om størrelsen og tilstedeværelsen af konkurrenter af samme køn, så de kan træffe informerede beslutninger om, hvorvidt de skal kæmpe mod en potentiel rival om parringerne.

Uoverraskende nok blev kaldets kvalitet – og dermed kvaliteten af den information, der var indeholdt i det – forringet med afstanden. Men desværre var faldet stejlt og hurtigt. Som Briggs på BBC News rapporterer, synes pandaer sammenlignet med andre arter som afrikanske elefanter, der kan genkende hinanden gennem vokaliseringer på tusindvis af meters afstand, ikke at være bygget til langdistanceforhold. I betragtning af deres typiske ensomme livsstil virker dette særligt nedslående.

Der er dog stadig værdifulde oplysninger i disse erotiske formaninger – oplysninger, som forskerne måske kan genskabe og forbedre i fangenskab, især fordi de naturlige levesteder for kæmpepandaer fortsat bliver mindre og mindre. På trods af hvad et par ufrugtbare parringer i zoologiske haver kan antyde, ved kæmpepandaer, hvad de gør – de har trods alt holdt sig selv i live i naturen i omkring 3 millioner år.

“Hvis de har passende levesteder, yngler de”, fortalte Rebecca Snyder, kurator for bevaring og videnskab ved Oklahoma City Zoological Park and Botanical Garden, Rachel Gross på Smithsonian.com i 2017.

Men indtil opkaldsservicen forbedres i bambusskoven, kan det være nødvendigt at komme helt tæt på for at sætte stemningen.