St. Thomas, St. Croix og St. John

I begyndelsen af 1600-tallet var der mange lande, der interesserede sig for Caribien og for “Jomfruøerne”; Holland, Frankrig, England, Spanien, Danmark og Malteserridderne søgte alle kolonier. England og Holland koloniserede og beboede i fællesskab St. Croix i 1620’erne. De spanske naboer på Puerto Rico invaderede den lille koloni; franskmændene rykkede derefter hurtigt ind, fjernede spanierne og overtog selv overtagelsen. Croix forblev en fransk koloni indtil 1733.

Det danske vestindiske kompagni forsøgte først at bosætte sig på St. De etablerede med succes en bosættelse på St. Thomas i 1672 bestående af 113 indbyggere. De udvidede og bosatte sig på St. John i 1694. John allerede i 1680’erne, men fjendtlighed fra nabobriterne på Tortola forhindrede danskerne i at etablere en bosættelse. Briterne ophørte til sidst deres modstand for at opretholde gæstfrie forbindelser med Danmark. Efter at danskerne havde bosat sig på St. John udviklede plantagernes landbrug sig hurtigt.

Det Dansk Vestindisk Kompagni købte St. Croix af franskmændene i 1733, hvilket bragte St. Thomas, St. Croix og St. John sammen som Dansk Vestindien.

Slavehandel og pirateri

I 1685 underskrev den danske regering en traktat med de hollandske af Brandenburg. Denne traktat tillod det Brandenburgske Amerikanske Kompagni at etablere en slavehandelspost på St. Thomas. De tidlige guvernører godkendte også, at St. Thomas blev en sikker havn for pirater. Guvernørerne indså, at en tilstrømning af pirater ville gavne de lokale købmænd. Mens pirateri ophørte med at være en faktor i øens økonomi i begyndelsen af 1800-tallet, fortsatte slavehandelen.

I Dansk Vestindien arbejdede slaver hovedsageligt på sukkerplantager. Der blev også dyrket bomuld, indigo og andre afgrøder. Sukkermøller og plantager var spredt ud over øernes bakkede landskaber. Hver af øernes økonomi blomstrede gennem sukkerplantager og slavehandel. Mens St. John og St. Croix opretholdt en plantageøkonomi, udviklede St. Thomas sig til et velstående handelscentrum. Slaveoprør på St. John og St. Croix er veldokumenteret. Thomas påvirkede et anderledes samfund, hvor mange flere slaver fik frihed og en mulighed uden for plantagelivet.

Et oprør den 2. juli 1848 på St. Croix, hvor omkring 5.000 sorte var frie, mens andre 17.000 fortsat var slaver, fik den liberale guvernør Peter von Scholten til at erklære, hvad han længe havde presset på for, nemlig at alle ufrie i Dansk Vestindien fra den dag var frie. Selv om hans proklamation var i direkte modstrid med kongens ordre, og selv om plantageejerne nægtede at acceptere proklamationen, blev slaveriet afskaffet den 3. juli 1848.

Strikse arbejdslove blev gennemført flere gange efter emancipationen, og befolkningen reagerede i spændte arbejdsoprør. Planterne begyndte at forlade deres godser, og befolkningen og økonomien på øerne gik tilbage. Øerne og deres beboere fik hårde tider i slutningen af 1800-tallet på grund af den dårlige økonomi og talrige naturkatastrofer.

US Territories

Øerne forblev under dansk styre indtil 1917, hvor USA købte dem for 25 millioner dollars i guld i et forsøg på at forbedre den militære positionering i kritiske tider under Første Verdenskrig.St. Croix, St. Thomas og St. John blev de amerikanske Jomfruøer.

Og selv om forholdene blev forbedret, kom forandringerne langsomt, og frustrationerne bredte sig. Indbyggerne følte sig snydt, da de ikke fik tildelt amerikansk statsborgerskab umiddelbart efter overdragelsen, og der var også skuffelse over, at øerne blev ledet af administratorer fra flåden og udpegede embedsmænd.

Militær- og indenrigsministerierne forvaltede territoriet indtil vedtagelsen af den organiske lov i 1936. I dag er USVI et amerikansk territorium, der ledes af en valgt guvernør. Territoriet er underlagt USA’s præsident, og indbyggerne er amerikanske statsborgere.

Nationalpark

I 1956 gav Laurance Rockefeller National Park Service en generøs gave på 5.000 acres jord på St. John. Denne gave har sammen med senere tilføjelser øget besiddelserne. I dag er næsten to tredjedele af St. Johns smukke skov, kyststrækninger og undervandsarealer beskyttet af parken. Croix, herunder Buck Island, er også beskyttet af Park Service, og det samme gælder dele af Hassell Island.

Water Island: Thomas’ Charlotte Amalie havn, blev officielt tilbageført til USVI fra Indenrigsministeriet i 1996. I dag er Water Island den fjerde amerikanske jomfruø.

Turisme

I midten af 1900-tallet så Jomfruøerne begyndelsen på nye tider, mere velstående tider. Turister, der søgte den varme, skønhed og afslapning, som USVI tilbyder, tog på ferie på øerne. Hoteller, restauranter og butikker begyndte at dukke op på strandene og i de største byer. Med stigningen i forretning og økonomi fulgte en stigning i befolkningen, da indvandrere fra naboøerne strømmede til USVI for at arbejde. I dag består USVI’s befolkning af folk fra hele Caribien. Øerne gik ind i det nye årtusinde som et af de førende rejsemål for turister, der besøger Caribien.

Mere historie

• St. Thomas
• St. John
• St. Croix
• Water Island