En patriots fødsel

John Adams blev født i 1735 som søn af Henry og Susanna Boylston Adams. Adams blev uddannet fra Harvard University i 1755 og blev advokat i 1758. Fra en tidlig alder udviklede Adams intense følelser for politiske sager. Han skrev stærke taler mod Stamp Act fra 1765, men forsvarede også britiske soldater, der blev anklaget for mord efter Boston-massakren. I 1764 giftede han sig med Abigail Smith. Sammen fik de fem børn, heriblandt den kommende præsident John Quincy Adams. Deres ægteskab skulle blive en kilde til trøst for John i de år, hvor han var væk fra hendes forhandlinger i Europa.

Politisk liv og præsidentårene

I 1771 blev Adams valgt til Repræsentanternes Hus i Massachusetts og senere til den kontinentale kongres i 1774. Adams havde stor indflydelse blandt medlemmerne af kongressen og gik stærkt ind for en adskillelse fra England. Adams var også med til at udarbejde uafhængighedserklæringen og Massachusetts’ forfatning. Han blev hurtigt en højlydt leder i bestræbelserne på at opnå uafhængighed og fik ry for at være ubestikkelig, stædig og brændende. Efter at have brugt flere år på at forhandle forretningstraktater med europæiske magter efter revolutionskrigens afslutning blev Adams valgt som USA’s anden præsident (han havde tidligere tabt til George Washington og sad to perioder som hans vicepræsident). Hans præsidentperiode blev dog skæmmet af vedtagelsen af Alien and Sedition Acts, kontroverser inden for hans føderalistiske parti om udenrigspolitikken og en generel følelse af, at føderalisterne stolede mere på Alexander Hamiltons idéer end på hans. Adams blev besejret af Thomas Jefferson i 1800 i hans forsøg på at få endnu en periode som præsident.

I 1771 blev Adams valgt til Repræsentanternes Hus i Massachusetts og senere til den kontinentale kongres i 1774. Adams havde stor indflydelse blandt kongresmedlemmerne og gik stærkt ind for en adskillelse fra England. Adams var også med til at udarbejde uafhængighedserklæringen og Massachusetts’ forfatning. Han blev hurtigt en højlydt leder i bestræbelserne på at opnå uafhængighed og fik ry for at være ubestikkelig, stædig og brændende. Efter at have brugt flere år på at forhandle forretningstraktater med europæiske magter efter revolutionskrigens afslutning blev Adams valgt som USA’s anden præsident (han havde tidligere tabt til George Washington og sad to perioder som hans vicepræsident). Hans præsidentperiode blev dog skæmmet af vedtagelsen af Alien and Sedition Acts, kontroverser inden for hans føderalistiske parti om udenrigspolitikken og en generel følelse af, at føderalisterne stolede mere på Alexander Hamiltons idéer end på hans. Adams blev besejret af Thomas Jefferson i 1800 i hans forsøg på at få endnu en periode som præsident.

Uafhængighedserklæring af John Trumbull. John Adams står i midten med hænderne på hofterne.

Det senere liv og forholdet til Thomas Jefferson

Efter at have afsluttet sin periode som præsident blev Adams deprimeret og flyttede tilbage til sit hjem, kaldet Peacefield, nær Quincy i Massachusetts. Han droppede helt ud af politik. I 1812 begyndte han imidlertid at korrespondere med Thomas Jefferson, og de to tidligere præsidenter sendte breve til hinanden i fjorten år om politik, regering og filosofi. I 1825 blev hans søn, John Quincy Adams, valgt som USA’s sjette præsident. Den 4. juli 1826, 50-årsdagen for vedtagelsen af uafhængighedserklæringen, døde John Adams i sit hjem. Ironisk nok døde hans ven og medstifter Thomas Jefferson samme dag, kun få timer før ham.

Legat som en grundlægger

I dag huskes John Adams som en af grundlæggerne. I en stor del af historien blev han dog overskygget af folk som Thomas Jefferson, George Washington og Benjamin Franklin (som Adams afskyede). For nylig er Adams dog blevet bragt tilbage i betydning med den berømte David McCullough-roman kaldet John Adams, som blev forvandlet til en populær film i syv dele.