Johan Botha har oplevet mere end sin del af op- og nedture i en karriere, hvor han har skiftet base til Australien. Han har været kaptajn for det sydafrikanske limited overs-mandskab, men har næppe figureret på testlandsholdet; han har oplevet, at hans spinning-aktier er steget, og så er der blevet sat spørgsmålstegn ved hans indsats. Og nok det mest overraskende af alt er, at han startede som en medium pacer, der kunne bowle 120 km/t, men skiftede til spin, efter at den daværende sydafrikanske træner Mickey Arthur foreslog dette skifte.
Som konkurrencedygtig cricketspiller er Botha kommet langt i retning af at blive en integreret del af det sydafrikanske hold, i hvert fald i limited overs kampe. Han fik ikke den bedste start på sin karriere, da han blev dømt for at kaste i sin testdebut i 2006 mod Australien. Efter at være blevet testet blev han efterfølgende udelukket af ICC. Han ændrede dog sin opførsel og kom stærkt tilbage i 2007-08 mod Pakistan. Siden da har han fortsat med at levere konstant for Sydafrika
Hans kronen på værket kom i Australien i sommeren 2008-09. Efter sejren i testserien, hvor kaptajn Graeme Smith var ude med en brækket finger, blev tøjlerne overdraget til Botha for ODI’erne og T-20’erne i et træk, der mildest talt var overraskende. Det, der fulgte, var endnu et stykke historie for sydafrikansk cricket. Botha førte dem til en 4-1 sejr i ODI-serien, hvilket var første gang nogensinde, at de havde vundet en bilateral serie mod Australien i Australien. Hans bowling i den serie var en af de afgørende faktorer bag deres succes. Med en economy rate på lidt over 4 tillod han aldrig australierne at score frit og holdt dem fastlåst.
Botha fortsatte med at vokse, og han opnåede yderligere succes i ICC World T-20 i England. Hans bedste præstation i den turnering var hans 3/16-point mod verdensmestrene Indien i Super Six-stadiet. Denne præstation ville have været særligt tilfredsstillende, da den kom mod spillere, der var kendt for deres håndtering af spin.
Botha var på vej til at blive kaptajn for det sydafrikanske hold i de kortere former af spillet, efter at Graeme Smith trådte til side. Mindre end et år efter at have været stand-in-kaptajn blev han dog fyret, og AB de Villiers blev udpeget som kaptajn for både ODI’er og T20I’er. Han mistede også sin plads på holdet til Robin Peterson.
Efter at være blevet overset af selektørerne bad Botha Cricket South Africa om at frigøre ham fra den centrale kontrakt, da han ikke blot ønskede at rejse med holdet og sidde rundt omkring. Han ønskede at spille regelmæssig cricket og skiftede derfor base til Sydaustralien, hvor han straks blev udnævnt som anfører for det hjemlige hold. Han fortrød ikke sit skifte, da det gav ham mere tid til at tilbringe med sin familie og til at lede et hold, der ønsker at forbedre sig. Botha var også anfører for Adelaide Striker’s i Big Bash League i 2013/14.
Aflægninger om at have kastet sig ud spøger stadig i Bothas karriere, men hans voldsomme konkurrenceånd får ham til at kæmpe videre. Han har optrådt for Rajasthan Royals såvel som Delhi Daredevils i IPL. Han blev ikke solgt i auktionerne i 2014.
Interessant faktum: Han har navngivet sin søn Austin. Det er en kombination af det land, hvor han spillede sin første test, nemlig Australien, og sin første ODI, nemlig Indien.
af Siddharth Vishwanathan og Akshay Maanay
Som i april 2014