Der er kendt for, at redigeringsprocessen er frygtet blandt forfattere af skønlitterære værker, men det er ved revisionen, at magien sker. Det er her, hvor en trættende, slidte historie formes til forfatterens vision.

For nylig opdagede jeg “How Star Wars was saved in the edit”, en imponerende og kortfattet video om den høje kunst i filmredigering. Den demonstrerer revision så godt, at den burde være obligatorisk at se på alle kurser i kreativ skrivning overalt.

Det er rigtigt: Kreativ skrivning. Selv om det drejer sig om filmredigering, kan næsten alle de beskrevne teknikker anvendes til revision af fiktion. For at gøre det klart, taler jeg ikke om Star Wars-historien. Formlen bag Star Wars er blevet så efterlignet og overdrevet i løbet af de sidste fyrre år, at der kun er få bidder tilbage, som man kan gøre krav på som sin egen. Narratologiske analyser af George Lucas’ lille sci-fi-film er rigelige, og det samme gælder påmindelserne om, hvordan han lånte meget af sin struktur fra Joseph Campbells The Hero With a Thousand Faces (Helten med de tusind ansigter). Alt dette er velbeskrevet terræn og er ikke det, der optager mig her.

Hvad “Saved in the edit” fremhæver, er et kriminelt ukendt aspekt af Star Wars’ megasucces: Den rolle, som Lucas’ daværende hustru Marcia spillede i arbejdet med at forme filmens råklippede film til en blockbuster. Hvis Marcia Lucas havde brugt sine formidable redigeringstalenter udelukkende på filmens hjerteskærende afslutning (oprørernes angreb på Dødsstjernen), ville hun have fortjent den Oscar for redigering, som hun i sidste ende modtog. Hendes bidrag gik langt dybere, viser det sig.

Ordning af scener

Jeg er mest interesseret i to af videoens afsnit. Det første er forklaringen på inter-cutting (eller cross-cutting), der starter ved 6m50s i videoen. Intercutting er et filmudtryk, der henviser til en specifik redigeringsteknik. I fiktion ville et mere generelt (og mere intetsigende) udtryk være sceneordnering.

Marcia Lucas og hendes medredaktører gjorde første akt mere sprød ved at omarrangere scenerne for bedre at etablere historien og få publikum involveret. Da seerne er i stand til selv at udfylde de tomme felter, kunne man ved at ændre rækkefølgen fjerne hele scener og holde historiefortællingen livlig og stram.

Det at revidere rækkefølgen af scener er forfatteren på sit mest guddommelige niveau. Hun omarrangerer begivenhederne i sin drømmeverden som et barn, der bygger og river sandslottetårne op og ned. Omordning af scener kræver dristige bevægelser og et bredt perifert syn. Det handler ikke om ordvalg og stramning af dialogen, det handler om at spørge, om hver scene er på det rigtige sted på det rigtige tidspunkt – eller om den overhovedet bør være med.

(Et andet visuelt medie, der bruger visuelle klip effektivt, er tegneserier, et emne, jeg har udforsket før.) Min seneste (og indtil videre upublicerede) roman giver et personligt eksempel på sceneomlægning i min redigeringsproces. Mine første kapitler var et rod. Hovedpersonen rejste helt bogstaveligt i cirkler. En tidlig læser (og god ven) gjorde mig opmærksom på den spildte tid og den manglende energi i første akt.

Og selv om jeg gerne laver en grov skitse, når jeg skriver en roman, organiserer jeg ikke ned til scenen, eller endda kapitlet. Efter at have hørt min vens kritik, gennemgik jeg udkastet og lavede en grov indholdsfortegnelse. Hvert kapitel blev opført med et kort resumé på et eller to sætninger af dets vigtigste plotpunkter. (En notesbog, selv en digital, er et godt redskab til denne opgave.)

Idet jeg tænkte på hans klager og henviste til min improviserede indholdsfortegnelse som vejledning, “omklippede” jeg de indledende kapitler og producerede en slankere første akt. Afsnit af et kapitel blev løftet og smidt ind i et andet kapitel. Begivenhederne blev flyttet for at stramme historien, skærpe fokus, reducere overgangene og få historien på benene. Tusindvis af ord endte så at sige på klippegulvet. Det var det hele værd.

Ordning af beats

Min anden interesse i “Saved in the edit” vedrører det første møde mellem Luke og Obi-wan (11m50s i videoen):

Originalt startede scenen med at Luke og Obi-wan ser prinsessens besked, så leger de med lyssværd, og så overvejer de at gå ud og hjælpe hende.

Redaktørerne indså, hvor “hjerteløs” denne scene spillede ud på grund af forsinkelsen mellem det tidspunkt, hvor de hørte Leias holografiske bøn og diskuterede, om de skulle hjælpe hende eller ej. De ændrede scenen ved at åbne i medias res for at få det til at se ud som om, at de to har talt om Lukes far i et stykke tid. Derfra

1. viser Obi-wan Luke lyssværdet,
2. ser de Leias besked,
3. og så diskuterer de, om de skal flyve af sted for at hjælpe hende.

Det er en simpel ændring, hvilket er lidt af pointen: Nogle gange er vitale ændringer ikke komplekse eller massive, men kirurgiske og subtile. Bemærk desuden, at denne redigering ikke krævede, at scenen blev optaget på ny. Alle elementerne var på plads, problemet var deres præsentation.

Den nye rækkefølge skaber en følelsesmæssig kegle. Spændingen starter lavt med eksposition (Lukes angiveligt afdøde far, en glemt religion, der tappede til en mystisk kosmisk “kraft”). Indsatsen stiger i tonehøjde, da de ser Leias bøn. Spændingen når sit højdepunkt, da den gamle mand i ørkenen fortæller Luke, at han må droppe alt og rejse tværs gennem galaksen for at redde en prinsesse.

Hvis du synes, at en scene, du arbejder på, er slingrende eller virker formålsløs, så overvej, hvordan spændingen stiger i den. Bygges den op, eller vandrer den rundt?

I skuespilskrivning kaldes den grundlæggende enhed i dramaet for et beat. Et beat består af handling, konflikt og begivenhed. Marcia Lucas forbedrede scenen med Luke og Obi-wan ved at forene et beat, der var blevet splittet op med lyssværdssagen:

1. Handling: Obi-wan ønsker, at Luke skal lære Kraften og redde prinsessen;
3. Konflikter: Luke skal blive og hjælpe sin onkel med gården;
4. Begivenhed: Luke er nødt til at blive og hjælpe sin onkel med gården;
5. Luke afviser Obi-wans opfordring og tager tilbage til gården.

Det er ikke alle redigeringer, der omlægger handling/konflikt/begivenhed. Hvis man tænker på en scene som en samling små beats, er revision nogle gange at flytte beats rundt på dem, ligesom scener kan omarrangeres.

En synd, jeg er skyldig i, er at åbne et kapitel med karakteren midt i action eller en samtale, så falder jeg over i flashback for at forklare, hvordan karakteren endte i denne situation, og vender så tilbage til scenen. Det er en falsk og uautentisk måde at starte kapitler in medias res på.

Hvordan retter man op på dette? Nogle gange ved at flytte flashbacket til starten af kapitlet og omskrive det i resumé. Ofte dropper jeg flashbacket og antager, at læseren selv vil indhente det (som Marcia Lucas gjorde ved at åbne Obi-wan-scenen midt i samtalen). Hver redigering er situationsbestemt og kræver en filmredaktørs tankegang. En forenkling af scener er kernen i en effektiv revision.

Disse redigeringsevner burde virkelig være en del af hver romanforfatter og dramatiker. Alligevel har jeg aldrig set en bog om at skrive fiktion forklare disse punkter så dygtigt som “Saved in the edit”. Det er uheldigt, at der skal en YouTube-video om tilblivelsen af Star Wars til for at redegøre for redigeringens magt på en så klar og overbevisende måde.

At skrive en bog er som at være et alt-i-en-filmhold. Forfatteren er instruktør, manuskriptforfatter, redaktør og castingagent. Forfatteren spiller alle skuespillernes roller. Instruktionen og skrivningen og skuespillet er den sjove del, eller det kan det i det mindste være. Men redigeringen er der, hvor et manuskript går fra et udkast til en roman.

Videre læsning

For mere om Marcia Lucas foreslår jeg, at du begynder med hendes biografi på The Secret History of Star Wars. Den beskriver den skammelige måde, hvorpå hun blev skrevet ud af filmhistorien, efter at hun blev skilt fra George Lucas.

“Marcia Lucas: The Heart of Star Wars” er en anden fin YouTube-video, der fokuserer mere på hendes karriere og hendes rolle i andre film fra 1970’erne, som du vil genkende, såsom Taxi Driver og The Candidate. Den giver også et godt indblik i Marcia Lucas’ redigering af American Graffiti til det fænomen, som den blev.

Marcia Lucas’ indflydelse på Hollywood og filmredigering kan stadig mærkes den dag i dag. The Beat’s “5 Editors That Broke the Hollywood System” er alle kvinder, herunder Marcia Lucas, selv om artiklen ikke specifikt handler om kvinder i filmhistorien.