Jelly Roll Morton
Tidligt livRediger
Morton blev født Ferdinand Joseph LaMothe i det kreolske samfund i Faubourg Marigny-kvarteret i New Orleans omkring 1890, og han hævdede at være født i 1885. Begge forældre sporede deres kreolske forfædre fire generationer tilbage til det 18. århundrede. Mortons fødselsdato og fødselsår er usikre, da der aldrig blev udstedt nogen fødselsattest for ham. Loven om krav om fødselsattester for borgere blev ikke håndhævet før 1914. Hans forældre var Edward Joseph (Martin) Lamothe, en murer, og Louise Hermance Monette, en husarbejder. Hans far forlod hans mor, da Morton var tre år (de blev aldrig gift). Da hans mor giftede sig med William Mouton i 1894, overtog Ferdinand sin stedfars efternavn og anglificerede det til Morton.
KarriereEdit
I en alder af fjorten år begyndte Morton som klaverspiller på et bordel. Han sang ofte smudsige tekster og brugte kælenavnet “Jelly Roll”, som var afroamerikansk slang for kvindelige kønsorganer. Mens han arbejdede der, boede han hos sin kirkeglade oldemor. Han overbeviste hende om, at han arbejdede som nattevagt på en tøndefabrik. Efter at Mortons bedstemor fandt ud af, at han spillede jazz på et bordel, fornægtede hun ham for at have vanæret Lamothe-navnet. “Da min bedstemor fandt ud af, at jeg spillede jazz i et af distriktets sportshuse, fortalte hun mig, at jeg havde vanæret familien og forbød mig at bo i huset … Hun fortalte mig, at djævlemusikken helt sikkert ville føre til min undergang….” Kornettenisten Rex Stewart huskede, at Morton havde valgt “nom de plume ‘Morton’ for at beskytte sin familie mod skændsel, hvis han blev identificeret som en horehus-‘professor’.”
Omkring 1904 begyndte Morton at turnere i den amerikanske sydstater, arbejdede i minstrel-shows som Will Benbow’s Chocolate Drops, spillede og komponerede. Hans sange “Jelly Roll Blues”, “New Orleans Blues”, “Frog-I-More Rag”, “Animule Dance” og “King Porter Stomp” blev komponeret i denne periode. Stride-pianisterne James P. Johnson og Willie “The Lion” Smith så ham optræde i Chicago i 1910 og New York City i 1911.
I 1912-14 turnerede Morton med sin kæreste Rosa Brown som et vaudeville-nummer, inden han boede i Chicago i tre år. I 1914 var han i gang med at sætte sine kompositioner på papir. I 1915 blev “Jelly Roll Blues” en af de første jazzkompositioner, der blev udgivet. To år senere tog han til Californien med orkesterlederen William Manuel Johnson og Johnsons søster Anita Gonzalez. Mortons tango “The Crave” blev populær i Hollywood. Han blev inviteret til at optræde på natklubben Hotel Patricia i Vancouver, Canada. Forfatteren Mark Miller beskrev hans ankomst som “en længere periode med en rejseaktivitet som pianist, vaudevillekunstner, gambler, svindler og, som legenden vil have det, alfons”. Morton vendte tilbage til Chicago i 1923 for at hævde at være ophavsmand til “The Wolverines”, som var blevet populær som “Wolverine Blues”. Han udgav de første af sine kommercielle indspilninger, først som klaverruller, derefter på plade, både som klaversolist og med jazzbands.
I 1926 underskrev Morton en kontrakt med Victor Talking Machine Company, hvilket gav ham mulighed for at medbringe et velindøvet band til at spille hans arrangementer i Victors indspilningsstudier i Chicago. Disse optagelser af Jelly Roll Morton and His Red Hot Peppers omfattede Kid Ory, Omer Simeon, George Mitchell, Johnny St. Cyr, Barney Bigard, Johnny Dodds, Baby Dodds og Andrew Hilaire.
Når Morton flyttede til New York City, fortsatte han med at indspille for Victor. Selv om han havde problemer med at finde musikere, der ønskede at spille hans stil af jazz, indspillede han med Omer Simeon, George Baquet, Albert Nicholas, Barney Bigard, Russell Procope, Lorenzo Tio og Artie Shaw, trompetisterne Ward Pinkett, Bubber Miley, Johnny Dunn og Henry “Red” Allen, Sidney Bechet, Paul Barnes, Bud Freeman, Pops Foster, Paul Barbarin, Cozy Cole og Zutty Singleton. Hans sessioner i New York gav ikke noget hit.
Den store depression var en af årsagerne til, at RCA Victor ikke forlængede Mortons pladekontrakt for 1931. Han fortsatte med at spille i New York, men havde det svært økonomisk. Han havde kortvarigt et radioshow i 1934, hvorefter han turnerede med et burleske band. I 1935 blev hans 30 år gamle komposition “King Porter Stomp”, arrangeret af Fletcher Henderson, Benny Goodmans første hit og en swingstandard, men Morton modtog ingen royalties fra indspilningerne.
Music Box-interviewsRediger
I 1935 flyttede Morton til Washington, D.C. for at blive manager og pianist på en bar, der på forskellige tidspunkter hed Music Box, Blue Moon Inn og Jungle Inn, i Shaw, et afroamerikansk kvarter. Morton var ceremonimester, dørmand og bartender. Klubejeren gav sine venner gratis adgang og drikkevarer, hvilket forhindrede Morton i at gøre forretningen til en succes. Under Mortons korte ophold på The Music Box hørte folkloristen Alan Lomax ham spille. I maj 1938 inviterede Lomax Morton til at optage musik og interviews til Library of Congress. Sessionerne skulle være et kort interview med musikalske eksempler til forskerne på Library of Congress, men sessionerne udvidede sig til over otte timer, hvor Morton talte og spillede klaver. Lomax foretog længere interviews, hvor han tog noter, men ikke optog. Lomax var interesseret i Mortons dage i Storyville, New Orleans, og i datidens sange. Selv om Morton var modvillig til at optage disse, var han villig til at hjælpe Lomax. På grund af sangenes suggestive karakter blev nogle af Library of Congress-optagelserne først udgivet i 2005.
I disse interviews hævdede Morton, at han var født i 1885. Morton-forskere, såsom Lawrence Gushee, siger, at Morton var klar over, at hvis han var født i 1890, ville han have været for ung til at hævde at være jazzens opfinder. Morton kan dog ikke have kendt sin faktiske fødselsdato, og der er fortsat mulighed for, at han talte sandt. Han sagde, at Buddy Bolden spillede ragtime, men ikke jazz, hvilket ikke blev accepteret af nogle af Bolden’s samtidige i New Orleans. Modsigelserne kan stamme fra forskellige definitioner af “ragtime” og “jazz”.
Knivdrab, senere liv og dødRediger
I 1938 blev Morton stukket ned af en ven af Music Box’s ejer og fik sår i hovedet og brystet. Et nærliggende hospital, der kun var forbeholdt hvide, nægtede at behandle ham, da byen havde raceadskillede faciliteter. Han blev transporteret til et sort hospital længere væk. Da han var på hospitalet, lagde lægerne is på hans sår i flere timer, før de tog sig af hans skade. Han kom sig ikke fuldstændigt fra sine sår, og derefter var han ofte syg og blev let forpustet. Efter denne hændelse krævede hans kone Mabel, at de forlod Washington. Forværret astma sendte ham på et hospital i New York i tre måneder. Han led fortsat af åndedrætsbesvær, da han rejste til Los Angeles med intentionen om at genoptage sin karriere. Han døde den 10. juli 1941 efter et elleve dages ophold på Los Angeles County General Hospital.