Jeg plejede at købe tøj udelukkende hos Forever 21. Her's hvorfor jeg holdt op med at gå over tid, og hvorfor jeg'er ikke overrasket over, at butikken har indgivet konkursbegæring.
- Tøjforhandleren Forever 21 indgav søndag en konkursbegæring efter kapitel 11, hvilket i sidste ende vil føre til lukning af 350 butikker og en revision af den resterende virksomhed.
- Og selv om jeg engang købte næsten alt mit tøj hos den hurtige modeforhandler, kan jeg ikke sige, at jeg er overrasket over annonceringen.
- Forever 21 er længe blevet beskyldt for at stjæle design fra mindre virksomheder, udnytte udenlandske arbejdere og skade miljøet, hvilket alt sammen har afholdt mig og andre fra at handle der.
- Som mange andre millennial- og Gen Z-shoppere er jeg også for nylig begyndt at foretrække genbrugsbutikker frem for store detailhandlere.
- Besøg Insiders hjemmeside for flere historier.
Jeg købte engang tøj næsten udelukkende hos Forever 21.
Mellem high school og mine første år på college havde jeg få penge og endnu mindre modesans. Jeg vidste, hvilke stilarter jeg kunne lide, og hvad der var trendy, men jeg manglede ressourcerne til virkelig at sammensmelte de to ting. Det var her, Forever 21 altid kom igennem og tilbød billige, men trendy stykker, som fik mig til at føle mig både selvsikker og stilfuld.
Mit liv, min stil og min indkomst har selvfølgelig ændret sig drastisk siden da. Forever 21 har været udsat for lignende ændringer. Mærket, som engang kunne prale af milliarder af dollars i omsætning, annoncerede mandag en konkursbegæring i henhold til kapitel 11. Ansøgningen vil i sidste ende føre til lukning af 350 butikker over hele verden og en revision af den resterende virksomhed.
Mens denne nyhed måske ville have ødelagt mig tidligere, tror jeg nu, at Forever 21’s konkurs langt fra er det værste, der kunne ske for modebranchen.
Forever 21 har stået over for sin del af kontroverser gennem årene
Forever 21 åbnede i 1984 og tjente 700.000 dollars i omsætning i løbet af det første år ifølge virksomhedens hjemmeside. I 2010 havde kæden 500 butikker alene i USA og blev synonymt med begrebet “fast fashion”, hvilket betyder, at den solgte billigt tøj, der matchede high-end runway-trends.
Efter at have nået et højdepunkt på 600 amerikanske butikker i 2015 begyndte Forever 21 at skære ned i 2018, og Bloomberg rapporterede i juni, at virksomheden søgte at omstrukturere.
Samtidig begyndte Forever 21’s nedgang længe før det begyndte at lukke butikker. I 2017 blev nogle kunder vrede, da detailhandleren solgte T-shirts, der var designet til at ligne hærens træningsudstyr.
I de følgende måneder blev Forever 21 også beskyldt for at stjæle T-shirt-designs fra to mindre mærker, Wildfang og Word.
Word hævdede, at Forever 21 havde stjålet en T-shirt, hvor ordet “kvinde” var skrevet på forskellige sprog, mens Wildfang sagde, at mærket havde taget sit “wild feminist”-slogan.
Sidst for nylig blev virksomheden sagsøgt for 10 millioner dollars af Ariana Grande, hvis advokater sagde, at detailhandleren havde hyret “en model, der ligner hende” og brugt lyd og tekster fra hendes sange på sociale medier for at antyde, at hun støttede mærket.
Læs mere: Ariana Grande sagsøger Forever 21 for reklamer, der ifølge hende viste “en look-alike-model” med hendes karakteristiske frisure
Jeg er blevet afskrækket fra at handle hos Forever 21, siden jeg hørte om kædens forbindelser til sweatshops og klimaforandringer
Trods Forever 21’s forskellige kontroverser blev jeg ikke rigtig afskrækket fra at handle der, før jeg hørte, at kæden længe er blevet beskyldt for at udnytte arbejdere og skade miljøet.
I 2001 sagsøgte det asiatiske Pacific American Legal Center for eksempel Forever 21, rapporterede Los Angeles Times. Ifølge søgsmålet blev 19 arbejdere ansat til at sy, stryge og pakke tøj for mærket, og de gjorde det seks dage om ugen for mindre end mindstelønnen. Det juridiske center hævdede også, at Forever 21 ændrede arbejdernes tidskort og fyrede dem, der klagede.
Los Angeles Times rapporterede senere i 2004, at retssagen var blevet afgjort, selv om der ikke blev oplyst nogen vilkår for en aftale mellem mærket og arbejderne. I stedet indrømmede Forever 21, at de ikke havde begået nogen forseelser. Larry Meyer, en tidligere finansdirektør for Forever 21, fortalte dengang til avisen, at mærket så frem til “at forbedre arbejdsforholdene i LA.”
I 2012 var mærkets forretningspraksis dog tilsyneladende ikke blevet forbedret. Først blev der indgivet en retssag i januar samme år, hvori det hævdedes, at mærket udnyttede arbejdere i gymnasiealderen. I efteråret afviste Forever 21 så angiveligt at tilslutte sig andre detailhandlere i et tilsagn om ikke at købe bomuld fra fabrikker i Usbekistan, hvor der angiveligt fandt tvangsarbejde af børn sted, ifølge en artikel i Business Insider fra 2012.
Så afviste Forever 21 at tilslutte sig Alliance for Bangladesh Worker Safety eller Bangladesh Accord on Fire and Building Safety, som mange andre detailhandlere gjorde, efter at en bygning kollapsede og dræbte mere end 1.100 beklædningsarbejdere i 2013, ifølge en artikel i New Yorker fra 2014. På det tidspunkt fortalte en repræsentant for Forever 21 til The New Yorker, at en “meget lille” del af deres varer blev fremstillet i Bangladesh.
Talsmanden fortalte også til The New Yorker, at detailhandleren havde en aftale om at sikre, at deres leverandører udførte deres forretninger sikkert og etisk forsvarligt. “Siden 2007 har Forever 21 udviklet en leverandøraftale, der kræver, at de produktionsfaciliteter, som vi gør forretninger med, overholder det højeste niveau af sikkerheds- og menneskerettighedsstandarder,” sagde repræsentanten.
I 2016 skabte virksomheden endnu en gang overskrifter, da en mand ved navn Pedro Montiel fortalte Los Angeles Times, at han blev betalt 4,50 dollars i timen for at sætte etiketter “og andre finesser” på tøj for en af Forever 21’s leverandører. På det tidspunkt arbejdede han i centrum af Los Angeles.
Storier som Montiels fik det samme år arbejdsministeriet til at undersøge tøjleverandørvirksomheder i Californien. Det fandt ud af, at arbejdstagerne var gået glip af 1,1 millioner dollars i indtjening. Som Natalie Kitroeff fra Los Angeles Times rapporterede dengang, “var de detailhandlere med forbindelser til virksomheder, der havde de fleste overtrædelser, Ross Dress for Less, Forever 21 og TJ Maxx.”
Mærkets arbejdspraksis er ikke dets eneste store fejl. Som en stor distributør af fast fashion producerer Forever 21 konstant nye styles for at imødekomme de nyeste trends.
Ifølge Greenpeace brugte fast fashion-mærkerne “80 milliarder kubikmeter ferskvand, udledte over en million tons CO2 og producerede 92 millioner tons affald” i 2015. Tilsvarende rapporterede FN’s miljøprogram i 2018, at modeindustrien genererer “flere drivhusgasemissioner end alle internationale flyvninger og skibsfart tilsammen.”
Som helhed siges modeindustrien at bidrage med “10 % af de globale drivhusgasemissioner på grund af dens lange forsyningskæder og energikrævende produktion”, ifølge en rapport fra FN’s klimaorganisation fra 2018. I 2019 rapporterede CBS, at mode- og skotøjsindustrien er ansvarlig for mindst “8 % af de globale klimapåvirkninger.”
Selvfølgelig er mange af disse tal blevet debatteret af både forskere og personer i modebranchen, og som en Racked-rapport fra 2017 påpegede, er der ikke blevet forsket nok i emnet. Det er i sidste ende uklart, hvordan tøjproduktionen rent faktisk påvirker miljøet, men de fleste kan blive enige om, at dens indvirkning – samt manglen på solid forskning om emnet – ikke er god.
For at gå på den sikre side foretrækker jeg personligt nu at undgå at købe fra mærker som Forever 21 så meget som muligt.
Forever 21’s priser synes også at være steget gennem årene, mens kvaliteten af produkterne er faldet
På højdepunktet af min besættelse af Forever 21 købte jeg konstant brandets jeans til 8 dollars og camisolerede tanktoppe til 1 dollar. Jeg var også vild med deres trøjer, som jeg ofte købte til priser på mellem 12 og 14 dollars.
I dag viser et besøg på Forever 21’s hjemmeside imidlertid, at deres jeans til den laveste pris koster mindst 12,90 dollars. På samme måde koster deres camisole-toppe mindst 2,90 dollars, mens deres sweatere typisk koster mellem 22 og 38 dollars.
Selv om det er almindeligt for mærker at hæve priserne – Forever 21’s tøj er stadig langt fra dyrt – har jeg fundet ud af, at mange af deres produkter synes at være faldet i kvalitet gennem årene.
For eksempel besøgte jeg for nylig en Forever 21-butik i New Jersey for at bruge et gavekort, som jeg havde fået i løbet af ferien. Jeg prøvede først et par kjoler, som alle var lavet af tyndt materiale, der føltes som om det ville rive i stykker, hvis jeg bevægede mig for meget. Jeg prøvede også nogle jeans, som ikke virkede til at strække sig så meget, som de plejede.
Jeg er desværre ikke den eneste, der mener, at brandets produktkvalitet er faldet. På Twitter har kunderne også givet udtryk for deres bekymring over Forever 21’s produkter.
Selv hvis Forever 21 skulle foretage store ændringer i sin forretning, kan jeg ikke sige, at jeg ville vende tilbage som en loyal kunde. Jeg har for nylig opdaget min kærlighed til genbrugsbutikker – og jeg er ikke den eneste.
For omkring et år siden bad min søster mig om at tage med hende på en tur i en genbrugsbutik. Selv om jeg først blev overrasket over butikkens mugne lugt, gik det hurtigt op for mig, at mange stativer var fyldt med helt nyt tøj, som stadig havde mærker på sig. På min første tur købte jeg nye jeans fra Zara og en ubrugt sweater fra Lucky Brand.
Jeg blev straks afhængig af genbrugsshopping, og jeg har ikke holdt op siden. Selv om jeg personligt vælger at undgå at købe nogle ting brugt – som undertøj og badedragter – synes jeg, at genbrugsbutikker generelt set er besværet værd.
Nu har jeg det ikke kun bedre med at vide, at jeg ikke konstant bidrager til den hurtige mode, men jeg vil også anslå, at jeg har sparet hundredvis af dollars på tøj i løbet af det sidste år.
Jeg er ikke den eneste, der har haft denne erkendelse for nylig.
Ifølge The Cut er thrifting-apps som Depop i øjeblikket helt oppe i tiden blandt millennial- og Gen Z-shoppere. Mens mange bruger app’en i stedet for onlinebutikker fra store forhandlere, har andre gjort karriere praktisk talt fra deres soveværelser. For at gøre dette køber brugerne ofte billigt tøj fra genbrugsbutikker og sælger derefter tøjet til højere priser på appen.
Som Matthew Schneider fra The Cut skrev om denne praksis, “forventes videresalgsmarkedet at blive fordoblet i løbet af de næste fem år – hvilket ifølge nogle prognoser vil gøre det større end fast fashion – da en ny generation, der har bæredygtighed og individualitet i tankerne, jagter det perfekte, uundværlige stykke tøj, som ingen andre har fået.”
I sidste ende vil lukningen af nogle Forever 21-butikker måske få andre til at genoverveje deres indkøbsvaner
I sidste ende er Forever 21’s konkursbegæring ikke nødvendigvis en god nyhed. Hundredvis af medarbejdere vil helt sikkert blive afskediget, når virksomheden omstrukturerer og lukker 178 butikker alene i USA. Jeg har lært af erfaring, hvor ødelæggende det kan være.
I 2018 gik Toys R Us ned og efterlod mig og mere end 30.000 andre ansatte uden job. Jeg kan kun forestille mig, at mange af Forever 21’s medarbejdere snart vil stå over for kampe, der ligner dem, jeg oplevede, samt vanskeligheder, som jeg ikke kan forstå.
Taknemmeligvis for nogle af brandets medarbejdere vil nogle Forever 21-butikker forblive åbne. Virksomheden vil heller ikke lukke som helhed.
Hvad Forever 21’s konkursmeddelelse faktisk viser, er et skift inden for modebranchen. Det beviser, at brandets målgruppe – teenagere og unge voksne – ikke let lader sig påvirke af løftet om trendy tøj til overkommelige priser.
Mennesker ser ikke længere fast fashion som en acceptabel praksis, og jeg er enig.
Repræsentanter for Forever 21 reagerede ikke umiddelbart på Insiders anmodning om en kommentar.
- Vi handlede hos Forever 21 dagen efter den hurtige-modeforhandler indgav konkursbegæring og så på første hånd, hvorfor den er i varmt vand
- Forever 21’s konkursbegæring indeholder en lang meditation over den “amerikanske drøm” og dens sydkoreanske immigrantgrundlæggeres iværksætterånd
- Forever 21 har netop indgivet konkursbegæring – og den mand og kone duo, der grundlagde den, har mistet næsten 4 milliarder dollars af deres personlige nettoformue siden 2015
- Hvordan Forever 21 gik fra en hurtig-fashion powerhouse til konkurs og en besværlig fremtid