Længe før Manuel Neuer stod på midterlinjen, og Ederson lavede langskudspasninger, var det Fabien Barthez, der ville revolutionere målmandsposten.

De fleste målmænd i dag ser ud til at ønske sig selv som markspillere – og hvad mere er, de er så komfortable i boldbesiddelse, at de sikkert kunne klare det.

Men Barthez var mindre almindelig til at bakke sine evner op uden for nettet i sin tid, og i 2001 fik han faktisk chancen for at tage handskerne af og vise, hvad han var i stand til i en venskabskamp før sæsonen for Manchester United.

Barthez var ankommet til Old Trafford et år forinden som en af verdens bedste målmænd på et tidspunkt, hvor Sir Alex Ferguson stadig ledte efter den rette mand til at erstatte Peter Schmeichel.

Og Barthez besad ikke blot store skudstopperevner, men også noget fancy fodarbejde og en strålende pasningsrækkevidde. Hvilket han altid var ivrig efter at fortælle folk om.

“At kalde mig målmand er ikke nok, for jeg kan godt lide at være involveret i spillet så meget som muligt,” sagde han. “Jeg er en spiller.”

Barthez var faktisk så selvsikker med bolden ved fødderne, at han jævnligt forsøgte sig med stepovers, nutmegs og driblinger for at håne modstanderne.

“Andre målmænd ville spille sikkerhed først,” sagde Ferguson. “Fabien havde en lille smule mere. Han kunne godt lide spændingen ved at tage sig af bolden.

“Jeg kan huske, at han hele tiden fortalte mig, at han var en bedre markspiller. Han kunne nogle gange spille i kampe fredag morgen før lørdagskampen, i små kampe. Han havde gode fødder.”

Får chancen

Under Uniteds pre-season tour i Fjernøsten i 2001 fik Barthez endelig sit ønske opfyldt og fik chancen længere fremme på banen i en venskabskamp mod Team Singapore.

De 44.000 fremmødte fans havde ventet spændt på at se Uniteds nye angriber, Ruud Van Nistelrooy, men de ville også blive præsenteret for en anden angriber.

Det stod 7-1 til United på det tidspunkt, og der var kun 10 minutter tilbage, men det var ikke desto mindre noget af et syn at se Van Nistelrooy erstattet af Barthez, der stod på sidelinjen iført det nye udebanetøj med David Beckhams nr. 7 på ryggen.

Barthez blev tvunget til at bytte trøje og bar i stedet nr. 14 inden han ankom på banen til stående bifald og tog plads på venstre fløj som en skaldet Johan Cruyff.

I sin korte optræden gjorde han et øjeblikkeligt indtryk, idet han bragte bolden ned med sin første berøring, inden han nødmegede forsvarsspilleren.

Den gang Fabien Barthez kom fra bænken for at spille venstre fløj for #MUFC.

Første berøring. Nutmeg. Skål. 💪 #GKUnion pic.twitter.com/QSklvWIlFw

– The Goalkeepers’ Union (@GKUnion) July 14, 2019

Trods nogle imponerende berøringer lykkedes det ham desværre ikke at få så meget indflydelse, som han utvivlsomt ville have drømt om, og han så til, da Ryan Giggs tilføjede et ottende mål.

“Mens valget af Manchester Uniteds angribere fortsat er ret svært for Sir Alex Ferguson, er det usandsynligt, at Fabien Barthez kommer til at indgå i hans overvejelser”, noterede The Daily Telegraphs kamprapport.

“I de 10 minutter, hvor han fik et begejstret publikum på 44.000 tilskuere til at rejse sig, lykkedes det ham kun at bevise, at han stadig er bedre med hænderne.”

Indtil alt kommer, at Barthez ikke kunne holde Van Nistelrooy ude, og det var første og sidste gang, han spillede på udebane for Manchester United.

Ferguson var bare lettet over, at målmanden ikke tog chancen i front.

“Han har plaget mig i evigheder om at lade ham gøre det. Jeg takker bare Gud for, at han ikke scorede, for vi ville aldrig have fået ham tilbage i målet.”

“Han er meget dygtig med bolden, ingen tvivl om det. Det var bare lidt sjovt for Fabien at give ham det spil, fordi han har været ude at spille.”

Barthez forlod Old Trafford og vendte tilbage til Frankrig i 2004, efter at han blev for uforudsigelig og tilbøjelig til at få øjeblikke af vanvid.

Måske ville han alligevel have gjort et bedre job i front.

Af Nathan Egerton

Mere Manchester United

Ranking af Man Utd’s 22 Premier League-målmænd fra dårligst til bedst