Det produkt, som de fleste af os tager for givet, holder vores biler kørende hele vinteren (og hele året rundt)

Det er januar, og det er koldt i store dele af USA. (den højeste temperatur i det meste af landet er under 50 grader, mens jeg skriver dette), og frostvæske arbejder hårdt på at holde bilisterne varme og på vejene.

De fleste bilister ved ikke meget om frostvæske, bortset fra at det er en tyk grøn ting, som man hælder i køleren for at forhindre bilens motor i at blive overophedet. Det hjælper også med at opvarme passagerkabinen. Hvis mængden af frostvæske er for lav, kommer der ofte damp ud under kølerhjelmen, og bilens indre bliver ikke særlig varmt. Den typiske løsning på denne situation er at købe mere frostvæske, hælde det i køleren og håbe på det bedste.

I denne første blog i 2020 (og det nye årti) vil vi se nærmere på, hvad frostvæske er, hvordan det fungerer og dets fremstillingsproces.

Hvad er frostvæske?

Som nævnt er frostvæske bedst kendt for at opretholde den optimale driftstemperatur i bilmotorer. Det bruges også i industrielle HVAC-systemer, solvandvarmere og elektronikanvendelser.

Det meste frostvæske er fremstillet af ethylenglycol. Charles-Adolphe Wurtz, en fransk kemiker, er krediteret for at have skabt ethylenglycol i midten af 1800-tallet. Det blev først anvendt kommercielt til fremstilling af dynamit i begyndelsen af det tyvende århundrede (Crankshift). Anvendelse i biler fulgte ca. ti år senere i 1920’erne.

Antifrostmiddel er ofte lysegrønt i farven. Frostvæske kan dog også være rød, orange, gul, pink og blå. Farven er ikke vilkårlig. Den angiver typen af frostvæske. Antifrostvæske med uorganisk syre-teknologi (IAT) er grøn. Det er undertiden fremstillet af propylenglycol (PG), når toksicitet er et problem. OAT-antifrostvæske (Organic Acid Technology) er orange, rød, grøn, pink eller blå. Hybrid Organic Acid Technology (HOAT) frostvæske er orange eller gul i farven (Peak Auto).

Hvordan frostvæske virker

På forskellige anvendelser kan man også bruge vand til temperaturstyring. Dets relativt høje frysepunkt og lave kogepunkt begrænser dog de betingelser, hvor det kan anvendes. Ethylenglycol har et lavere frysepunkt end vand og et højere kogepunkt. Det gør det til et ideelt frostvæske til de hårde forhold, som forbrændingsmotorer i biler ofte udsættes for.

I modsætning til vand fryser ethylenglycol ikke i kolde vintermåneder og forbliver i flydende fase i varme sommermåneder. Dette sikrer, at motoren køles korrekt på selv de mest bitre januardage, og at dens komponenter bevarer deres integritet (dvs. at ingen slanger brister på grund af vandets ekspansion, når det fryser).

Hvordan frostvæske fremstilles

Ethylenglycol fremstilles ved hydrolyse af ethylenoxid. Ethylen (ethen) er en farveløs gas, der produceres af den petrokemiske industri. Ethylenoxid blandes med vand i en række procestrin for at fremstille ethylenglycol. Farvestoffer, der er formuleret specielt til bilvæsker, blandes med ethylenglycol for at give det den farve, der er egnet til brug i køretøjer.