Det går galt på den tredje dag af vores femdages kanotur på Green River i Utah. Vi har netop afvist en smuk, flad lejrplads ved mile 70, der ligger ved foden af en stejl rød klippe, fordi den ikke gav nogen lindring fra den brændende sol. Vores sidste lejr ligger 10 miles og fem timer bag os, og vi troede, at vi næsten var færdige for i dag. Nu, hvor flodbredderne forvandler sig fra magiske klipper til uigennemtrængelige buske, kommer ordene fra kanoudlejeren tilbage for at hjemsøge mig: “Det er Memorial Day Weekend, og floden løber med 14.500-16.500 kubikfod pr. sekund, hvilket er lavere end fuld oversvømmelse på 20.000+, men stadig højt nok til at dække sandbanker og bådvenlige landingssteder. Senere på sommeren falder gennemstrømningen, hvilket får floden til at ligne en sø med kilometerlange strandbredder. Det er svært at forestille sig lige nu, for der er ingen steder at lande.

Vi er 27 miles inde i en 47 miles lang vandretur fra Ruby Ranch til Mineral Bottom, hvor vi snor os gennem Labyrinth Canyon, hvor floden begynder at stable sig oven på hinanden i snævre sving. Det er en af de smukkeste strækninger af Green, som snor sig 730 miles fra Wind River Range i Wyoming til dens sammenløb med Colorado River i Utah. Her nær Moab har floden skåret en dyb kløft gennem Colorado-plateauet og ætset gigantiske røde klipper og buttes, der ligger ind i hinanden som lag på en kage med tårnhøje klippetårne som stearinlys.

Jeg kigger ned på min tomme vandflaske og slikker mine udtørrede læber med en sandpapirstunge. Vores 7-gallon-kande er surret fast i bunden af kanoen under en bunke tørresække. Den ubarmhjertige varme begynder at gå mig på.

Vi vidste, at dette ville blive et eventyr. Man planlægger ikke en selvledende flodtur gennem ørkenen og forventer, at det bliver let. Men indtil videre var alt gået uden problemer, og vi følte os en smule selvtilfredse.

Tre dage tidligere havde vi fire slået lejr ved put-in-anlægget og sat i vandet før mængden af mennesker. En stiv modvind sparkede hvide hætter ind over vores bov den første dag, men vi nåede alligevel frem til vores lejrplads ved Three Canyons inden frokost. Det høje vand var en fordel for os, da vi kunne padle op ad en sidestrøm og finde et roligt sted at slå telte op. Vi kølede os af i vandet, udforskede en kløft og festede med carne asada skyllet ned med kolde øl.

På dag to flød vi en rolig 10 miles og nåede vores målcampingplads ved Keg Springs Bottom uden problemer. Omgivelserne var guddommelige, beliggende blandt gigantiske klipper, der vaklede i gamle bunker. Vi hoppede i et svømmehul, mens andre grupper drev forbi og misundte os vores plads. Ved mørkets frembrud lå vi på ryggen ved flodbredden i en time og stirrede på et magisk tæppe af stjerner, der trak sig over de høje røde klippevægge i kløften omkring os.

Og så gik det helt galt på dag tre, efter at vi havde afvist campingpladsen ved mile 70. Lejren lå på det perfekte sted, hvor Green River skubber sig inden for en kvart mil af sin egen hale, inden den laver en fejende 7-mile afstikker omkring Bowknot Bend. Vi havde håbet at kunne vandre ad en sti, der fører op ad den klippefyldte skrænt og giver to udsigter over floden. Men nu er vi fløjet for langt, og vi kan ikke finde en landingsplads.

Vi zig-zagger over floden i desperation og gennemsøger bredden, som enten er for stejl eller dækket af buske. Vi sniger os ind i et buskads og klør os op ad flodbredden for at blive oversvømmet af sultne myg, der bider sig igennem vores tøj. Jeg kan høre summen af insekter. “For mange insekter!” råber vi, inden vi hopper tilbage i vores både.

Fire timer og 7 miles senere, da dehydrering og udmattelse gør os svimle, finder vi endelig et lille stykke af bredden med lige akkurat plads nok til en lejr. Da vi slår vores telt op i en smal krog, kigger jeg op på sadlen over os og ser gribbe cirkle rundt, som om de venter på at se, om vi overlever.

Så går det op for os. Sadlen er den samme som den, der overskuer mile 70, hvor vi gerne ville være. Vi er bare på den anden side. Vi kunne ikke have planlagt dette bedre, om vi så havde forsøgt.

Natten falder hurtigt, og vi falder sammen i vores telte, udmattede, men med en plan. Vi skal nok få en omlægning.

Den næste morgen går vi gennem klipper op ad sadlen, mens vi slæber vores oppustelige paddleboards på ryggen. Den højderyg, der adskiller floden, er lidt over 400 fod høj. Fra toppen er det let at se, hvordan floden har formet dette landskab til et mesterværk. På geologisk tid vil det ikke vare længe, før den skærer sig gennem sadlen.

Vi kommer ned på den anden side, pumper vores paddleboards op og flyder tilbage nedstrøms. Det er 7 miles af sød sejr, hvor der ikke er andet at gøre end at stirre på udsigten og tænke på vores sidste nat. I morgen padler vi den sidste strækning til udstigningsstedet ved Mineral Bottom. Tilbage i lejren graver vi de sidste øl ud af køleren, klirrer med dåserne og smiler. Nogle gange, når tingene går galt, ender de bedre, end man kunne have planlagt.

Hvis du tager af sted

Labyrinth Canyon er en ret nem gør-det-selv-tur, hvis du er klar til lidt eventyr. Den 47 miles lange strækning fra Ruby Ranch til Mineral Bottom er udelukkende fladt vand, der kan flydes med tømmerflåde, stand-up paddleboard, kano eller endda med gummiged. Tiden på året bestemmer, hvor hårdt du skal padle. I løbet af forårets afstrømning har du masser af tid til at læne dig tilbage og drikke øl. Senere på året falder vandstanden, hvilket gør, at du skal arbejde hårdere for at nå flere kilometer. Vinden tager ofte til om eftermiddagen, så planlæg din padling tidligt på dagen, og brug eftermiddagen på at udforske sideskråninger.

Her er et par tips, så du kan komme i gang:

Hent en bog: Belknaps Waterproof Canyonlands River Guide indeholder detaljerede kort, der kan hjælpe dig med at udforske lejrpladser og side canyons. Labyrinth Canyon River Guide af Thomas G. Rampton er en anden praktisk ressource med landemærker opført efter kilometerstand samt beskrivelser af floden ved forskellige vandstande. Tjek USGS-måleren for at se, hvordan den flyder.

Indhent en tilladelse: Du skal have en tilladelse til strækningen mellem byen Green River og Mineral Bottom. Det er gratis og nemt: Du skal blot udfylde en Labyrinth Canyon-tilladelse og indsende den til Bureau of Land Management’s Moab-feltkontor.

Hent en båd: Hvis du ikke ejer en båd, kan du leje en fra Canyon Voyages i Moab. Denne butik har et stort udvalg af udlejningsudstyr, lige fra kajakker, kanoer, flåder og paddleboards til telte, soveposer, toiletter, kølebokse og meget mere.

Få et godt forspring: Ruby Ranch er et perfekt sted at lægge til, lige opstrøms fra starten af Labyrinth Canyon. Du kan campere på denne private grund lige ved siden af floden for 5 dollars pr. person. Slå et telt op under knudrede bomuldstræer, og brug aftenen på at finde ud af, hvordan du bedst fastgør dit udstyr til dit fartøj. Medbring kontanter til campingpladsen plus startgebyret (10 $ pr. båd plus 5 $ pr. person). Dette BLM-kort gør det nemt at finde Ruby Ranch.

Få en tur: Flodture skaber et dilemma med biler: Hvordan får man et lift til anløbsstedet og et køretøj, der venter ved målstregen? Coyote Shuttle løser dette problem ved at transportere din bil for dig. Hvis du ikke ønsker at slæbe din kano, kan de også gøre det for dig.