Selv om disse stokke kan virke almindelige i nogle områder, er de ikke i nærheden af, hvad de engang var. Europæiske bosættere skrev om store strækninger af floder og sumpområder, der var helt dækket af sukkerrør. De kaldte disse “canebrakes”, og de blev ved som sådan på grund af Arundinarias betydning for de indfødte amerikanere. Regelmæssig afbrænding skabte perfekte betingelser for, at sukkerrør kunne trives, og det gjorde det også.

Da den engang var så frodig, var dens økologiske virkninger ganske enorme. Mange dyr var afhængige af rørskov for at få mad, ly og et sted at yngle. Desværre var sukkerrør også meget eftertragtet som foder til kvæg. Uholdbar græsning krævede sin pris, og det samme gjorde brandslukning. Desuden var de rige jorde og den relativt flade topografi, hvor rørene har tendens til at vokse, også det foretrukne sted for landbrug. Faktisk brugte nybyggere canebrakes som en indikator for god jordbund. Store arealer med sukkerrør blev ryddet og pløjet under jorden. Desværre for rørskoven og det levested, den skabte, forsvandt en stor del af dens funktion, da den forsvandt.

Når rørskoven først er ryddet, er den langsom til at vende tilbage. Dens tendens til ikke at blomstre ofte betyder, at der kun produceres få frø. Selv klonale formering kan være besværlig, hvis de rette betingelser ikke er til stede. Rør har mistet det meste af den jord, hvor den engang voksede. Med det forsvandt vitale komponenter i det sydøstlige økosystem. Det er endda blevet antydet, at tabet af rørskov har spillet en stor rolle i udryddelsen af Bachman’s warbler (Vermivora bachmanii), selv om det er svært at sige med sikkerhed.

Og selv om alle tre arter af rørskov stadig eksisterer i dag, er de ikke de økosystembyggere, som de engang var. Det vil kræve en masse ændringer her i Nordamerika både økologisk og kulturelt, før disse tre bambusarter nogensinde kan genvinde en stor del af deres tidligere udbredelsesområde. Alligevel er de interessante planter at møde, og de er værd at tage sig tid til at nyde.

Fotokreditering:

Videregående læsning: