Immunologi, den videnskabelige undersøgelse af kroppens modstandsdygtighed over for invasion af andre organismer (f.eks, immunitet). I medicinsk forstand beskæftiger immunologi sig med kroppens forsvarssystem mod sygdomsfremkaldende mikroorganismer og med forstyrrelser i dette systems funktion. Den kunstige fremkaldelse af immunitet mod sygdomme har været kendt i Vesten mindst siden Edward Jenner i 1796 brugte koboltindsprøjtninger til at beskytte folk mod kopper. Men det videnskabelige grundlag for immunologi blev ikke etableret før et århundrede senere, da man erkendte, at: (1) at mikroorganismer, der formerer sig i kroppen, forårsager mange smitsomme sygdomme, og (2) at kroppen har visse kemiske og cellulære komponenter, der genkender og ødelægger fremmede stoffer (antigener) i kroppen. Denne nye forståelse førte til meget vellykkede immuniseringsteknikker, der kunne mobilisere og stimulere kroppens naturlige forsvar mod smitsomme sygdomme.

Læs mere om dette emne

Medicinhistorie: Immunologi

Historie: Immunologi

Og selv om de uden tvivl var dramatiske, efterlod fremskridtene inden for kemoterapi stadig et vigtigt område sårbart, nemlig virusområdet. Det var…

Det var imidlertid først i det 20. århundrede, at man fik en omfattende forståelse af dannelsen, mobiliseringen, virkningen og interaktionen mellem antistoffer og antigenreaktive lymfocytter, som er de to vigtigste aktive elementer i immunsystemet. Ud over at anvende grundlæggende teknikker som f.eks. vaccination er den moderne immunologi blevet stadig mere selektiv og sofistikeret i sin manipulation af kroppens immunsystem ved hjælp af lægemidler og andre stoffer for at nå et ønsket terapeutisk mål. Immunologisk forståelse er afgørende for behandlingen af allergier, som i sig selv er overfølsomme reaktioner fra kroppens immunsystem på tilstedeværelsen af harmløse antigener som f.eks. pollenkorn. Immunosuppressive teknikker anvender lægemidler til at undertrykke immunsystemets tendens til at afvise og angribe antigeniske knogletransplantater og organtransplantationer, der er blevet indført medicinsk i værtsvævet. Immunologi omfatter også den stadig vigtigere undersøgelse af autoimmune sygdomme, hvor kroppens immunsystem angriber en bestanddel af kroppens eget væv, som om det var et fremmedlegeme. Studiet af immundefekter er blevet et område med intensiv forskning siden fremkomsten af AIDS (acquired immune deficiency syndrome), en sygdom, der ødelægger kroppens immunsystem, og som der i øjeblikket ikke findes nogen kur mod.