Syntetiske skjoldbruskkirtelpræparater tages af ca. 2 procent af den amerikanske befolkning og tegner sig for ca. 1 procent af alle recepter hvert år. Korrekt brug kræver ofte doseringstitrering eller justeringer baseret på patientens thyroideastimulerende hormon (TSH-niveau). Undersøgelser, der er udført i løbet af de sidste 12 år, viser, at overskydende eksogent skjoldbruskkirtelhormon bidrager til osteoporose og hjerteproblemer, herunder venstre ventrikelhypertrofi og atrieflimren. Watsky og Koeniger udførte en retrospektiv undersøgelse for at bestemme forekomsten af uhensigtsmæssig TSH-suppression hos patienter, der modtager levothyroxin.

Forfatterne gennemgik journalerne for alle patienter, der fik en recept på levothyroxin fra et apotek på en militærbase i 1994, og hos hvem der blev foretaget mindst én TSH-bestemmelse i løbet af det samme år. TSH-suppression blev defineret som et TSH-niveau på mindre end 0,1 μU pr. mL. Journalerne for alle patienter med et undertrykt TSH-niveau blev yderligere undersøgt for at bestemme diagnoser og varighed af levothyroxinbehandling. Suppressiv behandling blev anset for hensigtsmæssig hos patienter med skjoldbruskkirtelkræft, nodulær skjoldbruskkirtelsygdom, struma og central hypothyroidisme (selv om forfatterne nævner denne fremgangsmåde som kontroversiel). TSH-suppression blev anset for uhensigtsmæssig hos patienter, der havde undertrykte TSH-værdier og blev behandlet for primær hypothyreose eller modtog skjoldbruskkirtelhormon på tvivlsomme indikationer, såsom kronisk træthed eller fedme.

Ud af 1.652 patienter, der havde modtaget en recept på levothyroxin i løbet af 1994, havde 905 fået målt mindst én TSH-værdi på basislaboratoriet. Af disse 905 patienter havde 110 (12,2 procent) et TSH-niveau på mindre end 0,1 μU pr. mL ved mindst én lejlighed. Af disse 110 patienter havde 34 (30,9 %) en diagnose, for hvilken suppressiv behandling kunne være hensigtsmæssig. Terapi blev imidlertid anset for uhensigtsmæssig hos 63 (57,3 procent) af de 110 patienter med TSH-suppression. Bemærkelsesværdige var også 116 patienter (12,8 procent) med TSH-værdier højere end 5,66 μU pr. mL, hvilket tyder på underbehandling med levothyroxin.

Overt hyperthyreoidisme, defineret som et frit thyroxin (T4)-niveau over den øvre grænse for normal, var til stede hos 21 (2,3 procent) af de 905 patienter. Tre af disse patienter var i den gruppe, hvor TSH-suppression blev betragtet som passende, og 18 var i den gruppe, hvor TSH-suppression blev betragtet som uhensigtsmæssig.

Forfatterne konkluderer, at mange patienter synes at blive behandlet uhensigtsmæssigt med levothyroxin. De bemærker også, at TSH-suppression ved skjoldbruskkirtelkræft og nodulær struma er kontroversiel og ikke fuldt ud understøttet af litteraturen. Hvis grænseværdien for TSH-suppression var et niveau på 0,4 μU pr. mL, som foreslået af nogle forfattere, ville graden af overbehandling i denne undersøgelsesgruppe have været meget større. Kvinder synes at være i større risiko for uhensigtsmæssig behandling med levothyroxin. Forfatterne opfordrer lægerne til at oplyse patienterne om den potentielle toksicitet, der er forbundet med skjoldbruskkirtelsuppression, og til kun at ordinere levothyroxin til patienter, som højst sandsynligt vil have gavn af denne behandling.