Den 16. marts 2017 udtalte præsident Trumps budgetchef, Mick Mulvaney, at der ikke er noget bevis for, at efterskoleprogrammer har været en succes. Administrationens overbevisning om, at disse programmer ikke støtter børnene og ikke forbedrer de akademiske resultater, førte til anbefalingen om en nedskæring på 1,2 milliarder dollars i efterskole- og sommerprogrammer.

Direktør Mulvaneys argument er imidlertid ikke understøttet af forskning og beviser. For eksempel konkluderede undervisningsministeriets evaluering af 21st Century Community Learning Centers (et føderalt finansieret efterskoleprogram, der ville blive skåret ned i henhold til det nye budget), ud over undersøgelser, der modsiger Mulvaney, at programmet bidrog til at forbedre elevernes resultater og adfærd.

Mens den nuværende administration fremmer skolevalg og charterskoler som løsningen på underpræsterende offentlige uddannelser, negligerer den et vigtigt aspekt af den formelle skolegang: holistisk personlig udvikling. Mens læreplansdesign og klasseværelsesmiljøer langsomt skifter til at omfatte målene for holistisk uddannelse, har ekstra-curriculære aktiviteter længe været et knudepunkt for social samhørighed, engagement og læring for eleverne.

Hvorfor er de foreslåede føderale nedskæringer og den negative retorik vedrørende efterskoleprogrammer så alarmerende? Disse nedskæringer vil direkte påvirke fattigere børn og skoler, som er afhængige af disse føderale midler til mange ekstra-curriculære aktiviteter. Ifølge en artikel fra 2015 i The Atlantic var efterskoleprogrammer allerede ved at blive mere ulige, hvilket forværrede indkomst- og præstationskløften, mindskede elevernes engagement i og uden for skolen og reducerede de forbindelser og færdigheder, der er vigtige for akademisk og personlig vækst. Hvis uddannelse skal hjælpe børn med at finde arbejde, få færdigheder og blive ansvarlige borgere, skal alle disse negative virkninger afhjælpes, og efterskoleprogrammer skal omprioriteres. Der er masser af plads til forbedringer i folkeskolen, i USA og i andre lande, og tilgængelige ekstra-curriculære aktiviteter kan spille en rolle i forbedringen af uddannelse og børns udvikling.

Det dokument fra 2011, “Positive Effects of Extra-Curricular Activities on Students”, understreger de akademiske, sociale og adfærdsmæssige virkninger, som efterskoleprogrammer har på børn. Med hensyn til holistisk udvikling har disse programmer vist sig at forbedre holdningerne til uddannelse, tilskynde til ansvarligt medborgerskab og fremme teamwork, forståelse og andre vigtige sociale færdigheder. Mere dybtgående forskning viser yderligere positive resultater. For eksempel fører det at være en del af en ekstra-curriculær aktivitet mange børn til at arbejde frivilligt for samfundsorganisationer og engagere sig i andre samfundsaktiviteter. Engagement i skoleprogrammer i en ung alder fører også til øget social deltagelse i voksenalderen.

I 2015 offentliggjorde Afterschool Alliance, en upartisk gruppe, der støtter programmer for elever, en oversigt over formelle evalueringer af efterskoleprogrammer. Ud over alle de positive akademiske resultater fandt Afterschool Alliance, at børn, der var tilmeldt efterskoleprogrammer, havde forbedret selvrespekt og selvtillid, var mere tilbøjelige til at sige fra, når der var et problem, og havde bedre sociale færdigheder.

Ekstra-curriculære aktiviteter er ofte de første uddannelsesprogrammer, der skæres ned i sparetider; forskning har dog konsekvent vist, at de kan have en stor indvirkning på børn, når de gennemføres og finansieres korrekt. Især mener Global Family Research Project, at der er sket betydelige fremskridt i de seneste 15 år med hensyn til, hvordan efterskoleprogrammer, især for børn med lave indkomster, forbedrer den sociale og følelsesmæssige udvikling, samhørighed og initiativ. Men mens millioner af børn har fået mulighed for at være engagerede, føle sig inkluderet og lære sociale færdigheder og holdarbejde gennem disse programmer, vil en nedskæring af milliarder af dollars i sidste ende begrænse dem og skade børnene.

Den 18. marts, efter offentliggørelsen af det foreslåede budget, offentliggjorde The Guardian en udtalelse fra en person, der er dybt berørt af efterskoleprogrammer. I dette vidnesbyrd fortæller forfatteren, hvordan efterskoleprogrammer sikrede, at “jeg blev intellektuelt stimuleret, socialiseret og var sikker” i limboet mellem skole og afhentning af en forælder. Som et produkt af det offentlige uddannelsessystem og som en person, der tilbragte hver mandag til fredag fra 14.30 til 17.00 i et efterskoleprogram, mens mine forældre var på arbejde, har jeg også oplevet fordelene ved disse programmer. Jeg fik nogle af mine bedste venner ved at spille dodgeball i gymnastiksalen. Jeg lærte at organisere min tid under den overvågede lektietid. Jeg skærpede mine teamworkfærdigheder i en træbearbejdningsklasse og lærte vigtigheden af rummelighed gennem bogklubben.

Afterskoleprogrammer verden over er et sikkert sted for børn, hvor samhørighed og holistisk personlig udvikling blomstrer. Lad os ikke glemme betydningen af disse programmer og de fordele, der følger med dem for millioner af børn.

Wong, Alia. “The Activity Gap.” The Atlantic, 30. januar 2015. https://www.theatlanic.com/education/archive/2015/01/the-activity-gap/384961/.

Massoni, Erin. “Positive effekter af ekstracurriculære aktiviteter på eleverne.” ESSAI 9, nr. 27 (april 2011): 84-87. http://dc.cod.edu/cgi/viewconent.cgi?article=1370&context=essay.

Zaff, Jonathan F., Kristin A. Moore, Angela Romano Papillo , og Stephanie Williams “Implications of Extracurricular Activity Participation during Adolescence on Positive Outcomes” (Implikationer af deltagelse i ekstracurriculære aktiviteter i ungdomsårene på positive resultater). Journal of Adolescent Research 18, nr. 6 (november 2003): 599-630. http://journals.sagepub.com/doi/abs/10.1177/0743558403254779.

Afterschool Alliance. Evaluations Backgrounder: A Summary of Formal Evaluations of Afterschool Programs’ Impact on Academics, Behavior, Safety and Family Life. Marts 2015. http://afterschoolalliance.org//documents/Evaluation_Backgrounder.pdf

Harvard Family Research Project, Priscilla M.D. Little, Christopher Wimer og Heather B. Weiss. Efterskoleprogrammer i det 21. århundrede: Deres potentiale og hvad der skal til for at opnå det. Februar 2008. http://www.hfrp.org/publications-resources/publications-series/issues-and-opportunities-in-out-of-school-time-evaluation/after-school-programs-in-the-21st-century-their-potential-and-what-it-takes-to-achieve-it.