På et tidspunkt forveksler de fleste af os venstre og højre, som om vi var med i en scene fra en gammel Three Stooges-reel: “Den i din venstre hånd!” “Nej, din anden venstre!” Bonk!

Det virker fjollet. Når alt kommer til alt, er det ikke sådan, at vi er nye med konceptet; vi har brugt vores venstre og højre hånd hele vores liv. Alligevel laver vi nogle gange fejl – nogle af os oftere end andre. Jeg tænker ikke på folk, der har fået slagtilfælde eller har lidt en anden skade eller sygdom. Så er der ofte en klar forklaring på det, som neurovidenskabsfolk kalder “venstre-højre-forvirring”.

Men i 1978 spurgte forskere 364 universitetslærere, hvoraf ingen af dem havde nogen kendte neurologiske problemer, og som alle tilsyneladende var klogere end de tre Stooges. Det viste sig, at venstre-højre-forvirring var almindeligt forekommende, især blandt kvinderne. Spørgsmålet var, hvorfor?

Det er nu 34 år senere, og ifølge Eric Chudler, direktør for Center for Sensorimotor Neural Engineering ved University of Washington, hvis arbejde afhænger af at kunne skelne mellem venstre og højre, “er det et vanskeligt spørgsmål. Jeg ved ikke, om der findes noget svar.”

Ifølge M.K. Holder, administrerende direktør for Handedness Research Institute og assisterende professor i psykologi og hjernevidenskab ved Indiana University, er forbindelsen mellem hjernens “lateralisering” – den måde, hvorpå specifikke funktioner synes at være placeret i venstre eller højre side af vores hjerne – og håndledighed (eller hvad vi overhovedet mener, når vi siger “håndledighed”) stadig uklar.

Men der ser ud til at være en sammenhæng mellem graden af lateralisering og forvirring.

For eksempel kan venstre-højre-forvirring være relateret til rumlig ræsonnering. Hvis det er tilfældet, kan det være med til at forklare, hvorfor det er mere almindeligt hos kvinder end hos mænd; som gruppe har kvinder en tendens til at underpræstere på en kritisk test af rumlig ræsonnement, kaldet mental rotation, som kræver, at forsøgspersoner mentalt roterer billeder for at fortælle, om de er identiske eller spejlbilleder af hinanden.

I 2011 anfægtede et hold tyske forskere imidlertid denne forbindelse ved at teste mænd og kvinder, der var matchet i mental rotationsevne, før de blev udsat for to standardtests af venstre-højreforvirring. (Testene kræver, at folk skal træffe en hurtig beslutning som reaktion på retningsbestemte ord eller symboler). Deres rapport, som blev offentliggjort i Brain and Cognition, viste, at “matchede deltagere viste robuste kønsforskelle til fordel for mænd i alle målinger. Dette tyder på, at udprægede kønsforskelle … er et ægte fænomen, der eksisterer uafhængigt af kønsforskelle i mental rotation.”

Graden af asymmetri af ens hjernehalvdele, eller graden af lateralisering, kan være vigtig. I 2009 fandt britiske forskere, at de personer, hvis hørelse var mere skævt orienteret mod det ene øre frem for det andet, et tegn på asymmetri, var mere tilbøjelige til at udvise forvirring. Der er dog endnu ikke noget endegyldigt svar.

Men hvis du gerne vil teste din egen grad af venstre-højre-forvirring, har Chudler en test på sit websted.

Brian Alexander (www.BrianRAlexander.com) er medforfatter sammen med Larry Young PhD. til “The Chemistry Between Us: Love Sex and the Science of Attraction”, der udkommer den 13. september.

Relateret:

• Ny bog forklarer mysterierne om sydsiden
• Always lost? Det kan ligge i dine gener