Stående op til 2,7 meter høj med slanke ben, massive kroppe, enorme overbid og øjne på størrelse med en børnefist, ligner en struds en fuglestok. Disse fugle er dog ikke til at grine af. De er de største fugle i live, og de kan dræbe en løve med ét hurtigt spark.

Strudsen er anderledes end næsten alle andre fugle. De tilhører en familie af fugle, der kaldes strudsefugle, som også omfatter emuer og næser, og de er lette at skelne fra andre vingede væsner. For det første kan disse fugle ikke flyve.

Så mærkeligt som det virker for en fugl at være flugløs, giver det mening, hvis man betragter flyvning som en måde at undslippe rovdyr på. Strudsefugle har ikke brug for denne særlige flugtvej, fordi de kan sprinte med op til 70 km/t og løbe lange distancer med mere end 50 km/t . De er det hurtigste dyr på to ben. Deres hastighed er endnu mere imponerende, når man tænker på, at de kan veje op til 181 kg (400 pund) . Selv om de ikke kan flyve, er deres vinger ikke ubrugelige: De tjener til at balancere strudsen, mens den løber, og fungerer som ror, så den hurtigt kan ændre retning ved høj hastighed. Hanner bruger også deres enorme vingefang til at tiltrække hunner i parringstiden.

Strikse lever for det meste i øde ørkenklimaer, så de er nødt til at være ret fleksible i deres kost. De spiser næsten alt: planter, øgler, frø, græshopper og sten er almindelige dele af deres kost (ja, sten – de er med til at knuse de andre ting, de spiser). En landmand har rapporteret, at hans strudsefugle har slugt tennisbolde — og en killing . På gårde gør strudsefuglenes lille og ikke-picky appetit dem til en god investering. De vokser hurtigere end kvæg på meget mindre foder. De formerer sig oftere end køer, og de sælges for meget mere, fordi deres kød betragtes som en delikatesse, i hvert fald i USA. I Europa og Sydafrika er det faktisk en ret almindelig spise.

Hvorfor er deres kød så specielt? For det første er strudsekød ganske vist fjerkræ, men det er rødt og ikke hvidt som de fleste andre fugle. Og dette røde kød, som ligner og smager meget som oksekød, har et lavere indhold af fedt, kalorier og kolesterol end ikke kun oksekød, men også hvidt kød som kylling og kalkun. Alle strudsefugle har rødt kød. Det har noget at gøre med deres muskler. På næste side finder vi ud af, hvad kød egentlig er, og hvad der gør strudsekød rødt i stedet for hvidt.