Alle psykoaktive stoffer påvirker pr. definition din hjerne. Habituelt brug vil medføre ændrede neurotransmitterniveauer, hvilket gør dig fysisk afhængig, så du har brug for mere for at mærke virkningerne. Langvarig brug af mange stoffer forårsager kognitive forringelser, herunder dårlig hukommelse, dårligt fokus og manglende koordination. Hvis du holder op, påvirker mange af abstinenssymptomerne dit humør og din kognition, nogle gange i måneder eller år, indtil din hjerne heler. Trangen kan vare i årevis eller årtier. Kokain gør alt dette og mere til. Ud over at øge din risiko for hjerteanfald massivt, gør kokain nogle grimme ting ved din hjerne.

Kokain dræber hjerneceller. Det siges ofte, at alkohol dræber hjerneceller. Det ser ud til at være forkert, selv om det kan skade din hjerne på andre måder. Kokain dræber imidlertid virkelig hjerneceller. Det bør bekymre dig. Indtil for nylig troede forskerne, at du blev født med alle de hjerneceller, du nogensinde ville få. Vi ved nu, at du laver nye hjerneceller, men det sker meget langsomt og mest i hippocampus, en del af din hjerne, der er involveret i at skabe langtidshukommelser. Mens de fleste celler i din krop erstatter sig selv relativt hurtigt, bliver døde hjerneceller normalt ikke erstattet.

Den måde, det sker på, er særlig alarmerende; dine hjerneceller spiser sig selv. Normalt indsamler hjernecellerne celleaffald og genbruger det i en proces, der kaldes autofagi. Kokain ser ud til at få denne proces til at gå amok og spise alt, herunder vitale organeller som mitokondrier. Cellen kan ikke længere fungere, så den dør.

Kokain øger din risiko for slagtilfælde. Din risiko for slagtilfælde er ca. syv gange højere i de 24 timer efter brug af kokain. Kokain får dine blodkar til at trække sig sammen, hvilket øger dit blodtryk dramatisk og reducerer ilten til hjernen. Det får også dit hjerte til at slå hurtigt og nogle gange uregelmæssigt. Uregelmæssig hjerterytme øger din risiko for at danne blodpropper, der kan føre til et slagtilfælde.

De psykologiske virkninger af kokain kan blive permanente. De psykologiske virkninger af de fleste stoffer vil gradvist forsvinde. Selv de langvarige beroligende virkninger af benzoer bliver efterhånden bedre. Med kokain gælder det, at jo længere du bruger det, jo mere sandsynligt er det, at de psykologiske virkninger vil blive hængende. Disse kan omfatte søvnløshed, angst, paranoia og endda psykose. For personer, der er disponeret for tilstande som skizofreni, kan kokain udløse symptomerne. Personer, der holder op efter at have brugt i lang tid, kan opleve langvarig anhedoni – eller manglende evne til at føle glæde – og alvorlig depression.

Smarmore Castle Private Clinic i County Louth, nær Dublin, blev grundlagt i 1988 som et residential rehabiliteringshospital, der behandler personer, der lider af stof- og alkoholmisbrug. Smarmore Castle tror på at hjælpe patienterne med at føre et liv i afholdenhed gennem 12-trins-programmer, afgiftning og medicinsk behandling, psykoterapi og komplementære terapier. For yderligere oplysninger kan du ringe til 041-986-5080. For dem, der bor uden for landet, er det internationale nummer 00353-41-986-5080.