Det er ikke kun godt for din hjerne at lære et andet sprog, det er også en fantastisk måde at udvide dine kommunikationsfærdigheder på. Dette gælder især for amerikansk tegnsprog, som er det femte mest anvendte sprog i USA.

Hvad er tegnsprog?

Juan Pablo de Bonet er krediteret for at have udgivet den første instruktionsbog i tegnsprog for døve i 1620. Bogen var baseret på arbejdet af Girolamo Cardano, en italiensk læge, som mente, at det ikke var nødvendigt at høre ord for at forstå idéer.

For at præcisere er der en stor forskel mellem ASL som sprog og engelsk med tegnsprog. De, der taler ASL flydende, bruger deres øjne, hænder, ansigt og krop. Ordforrådet og grammatikken i ASL er også forskellig fra engelsk. Derfor vil det være mere krævende at lære at tale ASL som et sprog end blot at lære at kommunikere med tegn og fingeraftryk.

Hvem bruger tegnsprog?

Nogle eksperter hævder, at det tidlige menneske sandsynligvis brugte tegn til at kommunikere længe før det talte sprog blev skabt. Og selv om vi alle er kommet langt siden da, har du brugt tegnsprog i sin enkleste form, uanset om du har presset din pegefinger mod læberne for at få et støjende barn til at tie stille, løftet hånden for at praje en taxa eller peget på en vare på menukortet.

Alene i USA taler mellem 500.000 og to millioner mennesker American Sign Language (ASL). Det er det femte mest anvendte sprog i USA efter spansk, italiensk, tysk og fransk. Selv om denne placering varierer afhængigt af kilden, bør det helt sikkert overvejes som en af dine muligheder, hvis du ønsker at lære et andet sprog.

Det døve samfund

Amerikansk tegnsprog er det primære sprog for mange nordamerikanere, der er døve eller hørehæmmede. ASL er ikke kun forskelligt fra engelsk med tegnsprog, det er også lige så forskelligt fra dets europæiske modstykke, som engelsk er fra fransk. På samme måde som de normalt hørende kan registrere accenter fra forskellige dele af landet, kan de, der taler ASL, også registrere geografiske dialekter og slang.

Forældre

Så meget som 90 procent af døve børn fødes af hørende forældre, hvilket kan gøre det til en familiesag at lære tegnsprog. Forældre, der lærer ASL sammen med deres barn, finder det ofte lettere at kommunikere på et dybere niveau med deres døve barn. Undersøgelser viser også, at når et barn, der er døvt eller hørehæmmet, lærer ASL, forbedres dets evne til at lære sit modersmål.

Nogle forældre til normalt hørende børn lærer deres spædbørn tegnsprog på engelsk. Fortalere mener, at spædbørn kan lære at kommunikere deres behov – f.eks. at de er sultne eller tørstige – ved hjælp af tegn, før de er i stand til at tale. Forskere mener, at børn, der lærer et andet sprog, når de er meget små, udvikler bedre sprogfærdigheder. På grund af dets visuelle karakter er tegnsprog et godt redskab for tidlige læsere og forbedrer stavefærdighederne.

Professionelle

Hvis du stadig er ansat, kan det at lære ASL forbedre din karriere og give ekstra fordele på arbejdspladsen.

• Pædagoger. I dag er det mere end nogensinde før almindeligt for pædagoger at have døve eller hørehæmmede børn i deres klasseværelse. Mange vælger at lære ASL alene af denne grund; andre beslutter sig imidlertid for at blive certificeret til at undervise i ASL i de offentlige skoler. Pædagoger med ASL-lærercertificering er kvalificerede til at undervise ASL til både hørende og døve elever.
• Førstehjælpere. Ifølge American Speech-Language-Hearing Association (ASHA) er høretab den tredje mest udbredte kroniske helbredstilstand, som ældre voksne står over for. Efterhånden som befolkningen bliver ældre og forekomsten af høretab stiger, bliver tegnsprog mere og mere relevant – især i nødsituationer, hvor det er afgørende at kommunikere med en døv eller hørehæmmet person.
• Tjenesteudbydere. Socialrådgivere, rådgivere, psykologer og læger finder det også gavnligt at lære tegnsprog. Faktisk kræver Americans with Disabilities Act (ADA), at hospitaler skal stille et passende kommunikationsmiddel til rådighed for enhver patient, familiemedlem eller besøgende, som er døv eller hørehæmmet. ADA dækker også juridiske, uddannelsesmæssige, retshåndhævende og beskæftigelsesmæssige systemer.

Athleter

Baseballentusiaster vil måske være interesseret i at vide, at de signaler, som baseballspillerne bruger til at kommunikere med hinanden, er resultatet af en døv baseballspiller ved navn William “Dummy” Hoy, der spillede for Chicago White Sox i begyndelsen af 1900-tallet. Da dommerne dengang råbte alle kald, udarbejdede Dummy og hans træner på tredje base en række signaler til at kommunikere bolde og strikes. Praksissen blev hurtigt udbredt blandt spillere, managers og dommere.

I dag bruger de fleste store sportsgrene en eller anden form for tegnsprog mellem træner og spiller. Ikke alene holder det det andet hold i tvivl, det er også en god måde at kommunikere strategi på, når fansene gør det svært at høre.

Hvorfor du bør lære tegnsprog

Det bliver mere og mere populært.

Siden vedtagelsen af Americans with Disabilities Act er ASL blevet en af de mest populære sprogklasser på gymnasier og universiteter.

Lær et andet sprog er godt for din hjernesundhed.

Svenske forskere har opdaget, at det faktisk kan øge hjernens størrelse at lære et fremmedsprog. Forskere ved også, at folk, der taler mere end ét sprog flydende, har en bedre hukommelse og kan forsinke udbruddet af demens og Alzheimers sygdom.

Belønningen er umådelig.

Når en person, du holder af, ikke kan høre, er ASL en fantastisk måde at kommunikere på en rig og meningsfuld måde. Det er også den bedste måde at udvikle bevidsthed og følsomhed over for døvekulturen, et samfund af ikke-hørende personer, som alene i USA tæller mere end en million. Uanset om du lærer dit barn at tegnsprog eller lærer ASL for at kommunikere med en døv ven eller et familiemedlem, bruger du en fuldgyldig form for kommunikation, som vil forbedre jeres forhold, samtidig med at det forbedrer dit sind og din ånd.