Huskede du, da du var barn, og de bekymrede voksne fortalte dig, at du ikke måtte gå udenfor om vinteren uden en hat eller et tørklæde, for ellers ville du blive forkølet? På en måde – om end ikke på den måde, de troede – havde de på en måde ret.

Selv om koldt vejr ikke forårsager sygdom (det er mere sandsynligt, at det forårsager hypotermi), er det sandt, at du er mere tilbøjelig til at blive forkølet eller få influenza i vintertiden.

At være indendørs, tør luft og rejser fører til sygdom

Så, hvorfor er det lige præcis sådan, at flere mennesker bliver syge om vinteren? Der er flere årsager.

Selv om kold luft ikke giver dig forkølelse eller influenza, kan opvarmet indendørs luft bestemt udsætte dig for risiko. Indånding af opvarmet luft udtørrer din næse og gør den til en bedre grobund for virus.

“Virus kan reproducere sig 100 gange bedre i opvarmet luft, end hvis der er fugt og fugtighed i luften,” siger Dr. Havilah DeBell, der er akutlæge ved UW Neighborhood Shoreline Clinic.

Selv om vintrene i det nordvestlige Stillehav har tendens til at være regnfulde, ændrer den udendørs fugtighed ikke på det faktum, at vi indendørs har varmeapparater tændt hele tiden.

Andre ting, der bidrager til vinterens sygdomsrater, er at være mere indendørs og rejse mere.

Når alle samles indendørs for at holde varmen og undgå dårligt vejr, står vi alle inden for nys- eller hosteafstand (influenza kan bevæge sig op til en halv meter). Vi rører også ved de samme overflader, som alle andre har rørt ved.

“Bakterier og vira kan leve på en overflade og i luften, så ved at dele et indendørs rum er der meget mere eksponering,” forklarer DeBell.

Denne effekt forstærkes endnu mere på steder som lufthavne, hvor der er mennesker – og deres bakterier – fra hele landet og hele verden.

“Inden for seks timer kan man tage influenzaen fra Louisiana og lande den i Seattle”, siger DeBell.

Det er ikke noget, hun bare finder på. Alle de influenzapatienter, hun har set indtil videre i år, er tilsyneladende blevet syge på grund af rejser – herunder en person, der var på vej tilbage til Seattle fra Louisiana, en flypilot og en person, der for nylig havde rejst internationalt.

Med hensyn til den berygtede “vinteropkastningsbakterie” – også kendt som norovirus – har forskningen ikke bekræftet, at den er mere almindelig om vinteren, men DeBell ville ikke blive overrasket, hvis den er det.

“Der er en teori om norovirus, der svarer til, hvorfor forkølelser og influenzaer er mere almindelige, nemlig at fordi folk er indendørs, bliver de lettere udsat for den”, siger hun.

I modsætning til influenza spredes norovirus ikke gennem luften, men det kan spredes ved at røre ved inficerede overflader. (Prøv at lade være med at tænke på, hvorfor det er sådan, medmindre du vil gøre dig selv meget utilfreds.)

Kroniske sygdomme kan også forværres om vinteren

Den eneste undtagelse til myten om, at kold luft gør dig syg, er for folk, der har en medicinsk tilstand som astma eller kronisk obstruktiv lungesygdom (COPD).

“Indånding af kold luft kan irritere lungerne og forårsage muskelkramper hos personer med astma og KOL,” siger DeBell.

Det kan gøre det mere sandsynligt, at der opstår et astmaanfald eller vejrtrækningsproblemer.

Personer med disse sygdomme er også mere tilbøjelige til at blive forkølede eller få influenza om vinteren, ligesom alle andre – bortset fra, at for dem kan sygdommen blive værre, fordi den kan forværre deres eksisterende tilstand.

Tør, kold luft om vinteren kan også påvirke huden og gøre eksem mere almindeligt.

“Folk kan også få eksem om vinteren, selv om de ikke har det på andre tidspunkter”, siger DeBell.

Sådan holder du dig sund om vinteren

Selv om du ikke helt kan undgå at blive syg om vinteren, er der ting, du kan gøre for at gøre sygdom mindre sandsynlig.

Gå udenfor og dyrk motion

Medmindre du har astma, KOL eller en lignende tilstand, er det faktisk en god ting at gå udenfor i koldt vejr (selv om det er trist), især hvis du tilføjer noget motion til det.

“Jo mere tid du tilbringer udenfor, jo mindre tid vil du have til at blive syg, fordi du får fugtet luft,” siger DeBell.

Hun tilføjer også, at motion – indendørs eller udendørs – øger dit kredsløb og er en god immunforsvarsstimulerende faktor.

Vask dine hænder regelmæssigt

Du er sikkert træt af at få at vide, at du skal vaske dine hænder, men det er sandt. De fleste mennesker vasker ikke deres hænder nok eller i tilstrækkelig lang tid (vi kigger på jer, folk, der spreder norovirus).

For at få det fulde udbytte af håndvask skal du skrubbe grundigt i 20 sekunder. Du kan også bruge en alkoholbaseret hånddesinfektionsmiddel, men DeBell advarer mod at bruge antibakteriel sæbe eller hånddesinfektionsmiddel.

“Det er skadeligt for miljøet, dyr og mennesker. Det kan være en hormonforstyrrende faktor, hvilket betyder, at det kan udløse sygdomme og kroniske sygdomme”, siger hun.

Opfør dig i stedet for almindeligere sæbe og fokuser mere på, hvor længe du vasker dig, end hvad du vasker dig med.

For ekstra beskyttelse kan du prøve at bære handsker; de vil fungere som en barriere mellem dine hænder og potentielt viruskontaminerede overflader som f.eks. dørhåndtag. Handsker kan også være nyttige for folk, der lider af eksem.

Brug en luftfugter

For at bekæmpe tør indendørs luft kan du prøve at bruge en luftfugter, som vil tilføre fugt tilbage i luften.

Hvis du bor i et hus eller et rum med flere store rum, kan det være en udfordring at tilføre luftfugtighed til luften overalt. DeBell anbefaler, at du fokuserer på dit soveværelse ved at placere en luftfugter på dit sengebord. På den måde kan du indånde den fugtige luft, mens du sover.

Hvis du som de fleste nordvestlige Stillehavsborgere er bekymret for skimmelsvamp, kan du være sikker på, at din luftfugter sandsynligvis ikke vil mugne, især hvis du gør en dyd ud af at tage toppen af og lade den tørre ud regelmæssigt, siger DeBell.

Du behøver ikke en fancy luftfugter; find en luftfugter til kølig luft, der ligger inden for dit budget, og giv den en chance.

Hvis du har eksem og opdager, at din hud stadig er tør hele tiden, kan du desuden prøve at gnide vaseline eller en naturlig olie ind i din hud for at holde den ekstra fugtet.

Tag et zinktilskud

Der findes masser af produkter mod forkølelse derude, som hævder, at de holder dig sund. De fleste af disse påstande er ubevist, siger DeBell, men hvis du allerede bruger et bestemt produkt og føler, at det er nyttigt, er der sandsynligvis ingen skade ved at tage det.

Det ene kosttilskud, du kan tage, som vil hjælpe dig med at holde dig sund? Zink.

“Det har vist sig at forkorte forløbet af en luftvejssygdom”, siger hun.

Du kan tage et zinktilskud i forskellige formuleringer som f.eks. en sugetablet eller en tablet. Hvis du ønsker at få zink gennem kosten alene – ja, så kan du forhåbentlig godt lide østers, for de er fulde af zink. Hvis ikke, skal du måske bare holde dig til kosttilskuddet.

Hvis du bliver syg, så bliv hjemme

Hvis du ender med at få ondt i halsen og en løbende næse på et tidspunkt denne vinter, er det bedste, du kan gøre for dig selv, at hvile dig.

Hold dine næsepassager fra at tørre ud ved at bruge saltvandsspray og en luftfugter. Tag Tylenol eller ibuprofen for at hjælpe mod feber eller hovedpine. Tag hostemedicin eller endda honning, som har vist sig at være lige så hjælpsomt ved ondt i halsen, siger DeBell.

For det meste skal man bare lade sygdommen gå sin gang – så vil den gå væk af sig selv. Det er bedre ikke at gå til lægen eller til akutmodtagelsen, medmindre du aktivt får det værre eller har mere bekymrende symptomer, siger DeBell.

“Jeg er altid bange for, at nogen kommer ind med en mild forkølelse og så går derfra med influenza eller norovirus, fordi de er i venteområdet”, siger hun.

Det gælder også begge veje. Jo mere du går ud i offentligheden, jo mere sandsynligt er det, at du vil sprede dine syge bakterier til andre mennesker. Så gør dig selv (og alle andre) en tjeneste ved at blive hjemme og hvile dig.

Redaktørens note: I denne artikel stod der oprindeligt, at zink hjælper med at forebygge forkølelser. Den blev rettet den 13. januar 2020 for at præcisere, at zink hjælper med at forkorte varigheden af en forkølelse, ikke med at forebygge den.