Svaret på dette spørgsmål synes indlysende. Det er ganske enkelt, fordi det er den største kløft på planeten. Bortset fra landskabet er Grand Canyon en guldgrube af ressourcer, der skriger på at blive bevaret. For virkelig at besvare spørgsmålet må vi dog dykke ned i, hvorfor en nationalpark findes. Det er ikke kun landskabet, der gør Grand Canyon berømt, men også de pionerer, der har bevaret det. Historien om Grand Canyons rejse til nationalparkstatus er lige så dyb og bred som selve kløften. Kom fremover med, når The Goat fortæller historien om, hvordan nationalparkerne og Grand Canyon selv blev til.

Hvorfor er der nogen nationalparker?

En nationalpark er et område, der er blevet afsat til bevarelse og offentlig brug ved en lov fra præsidenten eller kongressen. Det vigtigste er, at det er lukket for industri og privat udvikling. Historien om nationalparkerne begynder imidlertid, som mange andre historier, i udviklingen af det vestlige USA. Pionerer, guldgravere og jernbanen var den drivende kraft.

Den amerikanske regerings køb af jord i begyndelsen af 1800-tallet åbnede landet. I disse vidtstrakte områder blev der opdaget steder, som ikke lignede noget andet sted på jorden. Høje bjerge, dybe kløfter, aktive vulkaner og usædvanlige landskaber var normen. Opdagelsen af guld i Californien udløste en massiv ekspansion mod vest i 1849 og oversvømmede det vilde land med pionerer og opportunister. Mange af dem, der ikke blev rige, indså potentialet for bevarelse af disse smukke steder.

Politisk bevægelse og bevarelse

I 1870’erne var en politisk bevægelse, kendt som “demokratisk liberalisme”, skyllet ind over nationen. Amerikanerne var bekymrede over den uhæmmede kapitalismes ødelæggelser, og Kongressen reagerede. Kongressen vedtog Forest Service Act, en af mange nye love, der blev vedtaget med henblik på sociale reformer. Den nye lov gjorde det muligt for den føderale regering at afsætte områder som Yellowstone, Yosemite og Sequoia National Forest til beskyttelse.

Yellowstone blev den første nationalpark i 1872, og festen var lige begyndt. Ved hjælp af Forest Service Act blev Yellowstone National Park Act cementeret som lov i marts samme år og startede en generation af naturbeskyttelse, der skabte mange af vores mest berømte nationalparker.

De første nationalparker

Yellowstone var naturligvis den første nationalpark, der blev oprettet i 1872. Der kom dog mange andre parker før Grand Canyon. Sequoia blev sat til side til beskyttelse i 1890 sammen med Yosemite. Grand Canyon National Park blev oprettet i 1919, men på det tidspunkt var bl.a. Rocky Mountain, Crater Lake og Hawaii Volcanoes allerede blevet oprettet.

The Antiquities Act

I 1906 oprettede Kongressen Antiquities Act. Loven gav præsidenten beføjelse til at oprette nationale monumenter ved at bruge jord, der allerede var ejet af den føderale regering. Den banede vejen for oprettelsen af National Park Service i 1916, og NPS forvalter nu 61 nationalparker og mange flere nationalmonumenter.

Grand Canyon bliver en nationalpark

Grand Canyon’s kulturhistorie går flere årtusinder tilbage, men de første europæere, der ankom til Grand Canyon-regionen, kom efter den mexicansk-amerikanske krig i 1840’erne. Handels- og transportruter åbnede sig i det amerikanske sydvestlige USA og begyndte at nærme sig Grand Canyons nord- og sydlige rand.

Historien om Grand Canyon som nationalpark begynder, som mange andre historier om bosættelse og udvikling af det vestlige USA, med pionerer, guldgravere og jernbaner. Grand Canyon var en ukendt vildmark i de første fem millioner år af dens eksistens, men det var ved at ændre sig.

Første pionerer og udforskning

De tidlige pionerer i området var bl.a. Bill Bass og Ralph Cameron. Louis Boucher, bedre kendt som “Eremitten”, byggede et vidunderligt spor ind i kløftens dybder. John Wesley Powell, “The Father of the American Southwest”, var den første, der sejlede på Colorado River fra Lee’s Ferry til Pearce Ferry i 1869. Hans bog, The Exploration of the Colorado River and its Canyons, dokumenterer rejsen.

Powells rejse var vigtig for kortlægningen af Grand Canyon. Det var var var nøglen til at låse op for det ukendte. Der var ikke meget kendt om den indre kløft før. Powell tog 11 mænd med på ekspeditionen, og 8 gennemførte rejsen. En mand blev syg, og en anden mand kom til skade. To mænd gav op, og klatrede ud af kløften nær Toroweap. De blev aldrig set igen, og det er ukendt, hvad der skete med dem.

Powell var chef for US Geological Survey på det tidspunkt. Hans ekspedition åbnede kløften for mere intensiv geologisk forskning, og videnskabsfolk fra hele verden kom for at studere kløften. Klipperne i Grand Canyon rummer mange hemmeligheder. To milliarder år af Jordens historie er indeholdt i dens vægge. Frem for alt er Grand Canyon et vindue ind i tiden.

Mining og jernbanen kommer til Grand Canyon

Union and Pacific Railroad ankom i 1870’erne, og sammen med Santa Fe Railroad begyndte de at levere transport til og fra Grand Canyon til turisme og industri. Der blev etableret adskillige minedriftsrettigheder i kløften, især Last Chance-minen under Horseshoe Mesa. Last Chance var en af de eneste miner, der var rentable. Overskuddet var dog kortvarigt.

De fleste guldgravere i Grand Canyon indså hurtigt, at de kunne tjene langt flere penge på turisme og forbedrede ruterne ned i kløften. Muldyr og heste transporterede turisterne og deres bagage ned i kløften, hvor der ventede en lejr. Herefter voksede turismen hurtigt, og snart blev jernbaneselskaberne interesserede.

Det første tog, der ankom til Grand Canyons South Rim, kørte i 1901. El Tovar Hotel stod færdigt i 1904 og blev straks udråbt som den fineste indkvartering i Vesten. Jernbanestoppet banede bogstaveligt talt vejen for udviklingen og væksten af den spirende park, og folk strømmede til for at nyde udsigten.

Grand Canyon bliver beskyttet land

Først blev Grand Canyon beskyttet under Forest Act i 1882, til stor ærgrelse for mange potentielle industrimænd. Derefter brugte præsident Theodore Roosevelt Antiquities Act til at oprette Grand Canyon National Monument i 1908. Den nyoprettede magt beskyttede kløften mod enhver form for private krav. Endelig fremsatte senator Henry Ashurst fra Arizona det lovforslag, der officielt gjorde Grand Canyon til en nationalpark i 1919. Den er nu et af de mest populære steder på jorden.

Grand Canyon har haft titusindvis af millioner af besøgende siden sin udpegelse. I 2018 nåede besøgstallet et historisk højdepunkt på over 6,4 millioner, og det er den 8. mest besøgte park i systemet. Nationalparker som Golden Gate Bridge og Lincoln Memorial er også udpeget som nationalparker, og steder som disse har det største samlede besøgstal. Herefter ligger Grand Canyon kun efter Great Smoky Mountains i forhold til de naturlige nationalparker.

Gå med guide

Vandring og udforskning af Grand Canyon, eller en hvilken som helst af nationalparkerne, er en særlig oplevelse. Selv om det er muligt at se disse steder selv, er det en god idé at hyre en guide. F.eks. yder guidetjenester logistisk støtte og planlægger alt for at sikre dig den bedst mulige tur. De giver et godt sikkerhedsnet på stien og er uddannet i backcountry-medicin. Frem for alt giver de en dybdegående viden om området, der gør en vandretur til et sandt eventyr.

Blue Marble Adventure GeoTourism leverer al den støtte, du har brug for, og parrer den med eksperter i geologi/guider. Vores måltider i baglandet bruger friske ingredienser og er planlagt af en professionel kok. Desuden leverer vi top-of-the-line udstyr og passion for de steder, vi udforsker. Afslutningsvis kan du besøge nationalparker, men at tage af sted med en guide kan skabe en endnu mere mindeværdig oplevelse. Vær ikke genert, og ring til os!

Gedens sidste ord

Som du kan se, er det virkelige svar på, hvordan Grand Canyon blev en nationalpark, ikke så indlysende. Spørgsmålet hvorfor er et indlysende svar, men hvordan er det virkelige svar. Landskabet og skønheden ved Grand Canyon er storslået. Med andre ord bliver det klare behov for at bevare dette særlige sted tydeligt i det øjeblik, man nærmer sig kanten. Det krævede imidlertid mod og årelang politisk indsats, at vi fik nationalparkerne. Derfor bør man besøge nationalparkerne. De er magiske steder. Forundres over omgivelserne, og værdsæt, hvordan de blev til.

Hvorfor blev Grand Canyon en nationalpark? Svaret er enkelt. Men hvordan? Ved hjælp af styrke. Forpligtelse. Udholdenhed. Helligelse til en sag. Handlingerne fra en ubarmhjertig gruppe oprørere. De samme handlinger og den samme beslutsomhed, der skabte hele nationalparksystemet. Afslutningsvis: handling.

Læs vores blog!

For eventyrlige vandreferier i en geologisk tidsmaskine, se vores episke ture i Grand Canyon, Utah og Arizona!

For geologiske overvejelser læs The Goat’s geologiblog.

Følg os på Facebook og Instagram