I det meste af menneskehedens historie har mænd båret skæg. Det er ikke svært at forstå hvorfor – hulemænd havde intet valg, da de ikke havde nogen form for kniv til at fjerne ansigtshår.

Når metallurgien er blevet forfinet i en civilisation, følger teknologien med knive og sakse dog hurtigt efter. Disse redskaber bliver mere og mere raffinerede, og raffinementerne fører til udviklingen af barberkniven – den skarpeste kniv, der findes. Med en meget skarp kniv bliver det muligt at barbere sig

Selv med denne udvikling foretrak mændene dog skæg.

For det første var det i mange religioner forbudt at barbere sig. (Nogle ortodokse religioner praktiserer stadig dette i dag.) For det andet kunne barbering med en barberkniv være en farlig aktivitet, der bedre kunne overlades til professionelle – professionelle, der hovedsageligt boede i byerne og tog meget for deres tjenester. Og derfor var skæg så sent som i begyndelsen af det 20. århundrede på mode, og de fleste mænd bar skæg.

Det ændrede sig i USA efter Første Verdenskrig af to grunde:

• Gillette havde introduceret “sikkerhedsbarbermaskinen” i 1901. Sikkerhedsbarbermaskinen gjorde det muligt og billigt for mænd at barbere sig dagligt, og – takket være en massiv reklamekampagne – blev den mere og mere populær.
• Soldater i den amerikanske hær skulle barbere sig, så de gasmasker, der beskyttede dem mod kemiske stoffer, der blev anvendt som våben, passede ordentligt. Hæren købte millioner af Gillette barbermaskiner og -blade for at gøre det muligt at barbere sig.
• Når “Johnny kom marcherende hjem” var den amerikanske soldat en helt med glatbarberet ansigt. Doughboys dukkede op i deres hjembyer, og de blev set i filmnyhedsfilm. Med hjælp fra reklamekampagner fra firmaer som Gillette blev det glatbarberede ansigt populært. I de brølende 20’ere, under den store depression, under Anden Verdenskrig og i de blomstrende 50’ere var skæg decideret umoderne. Dette tabu er blevet lempet siden 1960’erne, men det er stadig langt mere almindeligt, at mænd barberer sig end at de ikke barberer sig. Og det er udelukkende et modeudtryk, som i høj grad er et resultat af reklamer fra virksomheder som Schick, Norelco og Gillette.

  For at sige det på en anden måde: Hvis du har skæg, er der ingen, der tjener nogen penge.