“Det er et vidunderligt rod,” siger Natalia Vodianova, da hun går ind i stuen i sin lejlighed i Paris, med Eiffeltårnet i sigte uden for vinduet. Et poleret Yamaha-babyflygel er omgivet på alle sider af et slikfarvet sortiment af børneting: puslespil i træ, et Playmobil-slot, en gyngehest og et plastikkasseapparat og en legetøjstelefon til juniors rulning og handel. De blander sig med mere voksne forlystelser, bl.a. et roulettehjul, der er indfældet i en Louis Vuitton-dampskibskuffert. På næsten alle overflader er der stakkevis af bøger – Vodianovas partner gennem seks år og far til hendes to yngste børn, Antoine Arnault, kan ikke lide at skille sig af med nogen af dem. Popromaner som The Maze Runner ligger oven på pokermanualer, ved siden af ikke helt bestsellere som en fransk guide om markedsføring over for kvinder. Der er nok kataloger fra auktionshuse og kaffebordsbøger (Yves Klein, Steve McCurry, Erwin Olaf, Alexander McQueen) til at fylde en kunstbogsforretning – om end en, der ikke har noget imod stofomslag, der er plettet af ringe efter flasker med modermælkserstatning. Hvor der ikke er bøger, er der Cire Trudon-lys i spandstørrelse, vaser på vaser med valmuer og lyserøde roser og indrammede feriefotografier af Vodianova-Arnault-klanen. Hvis det ikke var for de vigtige kunstværker, der er spredt ud over hele lejligheden, ville der ikke være meget, der kunne tyde på, at dette er hjemmet for en af verdens mest succesfulde supermodeller og sønnen af Frankrigs førende luksusmagnat, Bernard Arnault.

Vodianova sætter sig på en sofa i nærheden af klaveret og jonglerer med sine børn, idet hun kortvarigt overlader Roman, 1 år, til Lucas, der er næsten 16 år, mens Viktor, 9 år, spiller løs på klaveret. Den krøllede Maxim, 3 år, trækker i sin meget tålmodige 11-årige søster Nevas lange, hvidblonde hår. Vodianova flyttede ind i etageejendommen for fem år siden sammen med Arnault og hendes stamme, som dengang kun bestod af de tre ældste børn, som hendes eksmand, Justin Portman, var far til. Der er gået nok tid til, at små hænder har smurt deres fingeraftryk på lejlighedens lyse vægge, at Portman-grenen har tilføjet fransk til deres russisk og engelsk, og at porcelænsskabet er blevet omdannet til et lille apotek. (Denne gruppe går igennem mange plaster.) Ovenpå er væggen ved siden af Romans værelse fyldt med håndskrevne målinger, der registrerer børnenes højder samt højderne på deres mor og bedstemor, Bernard Arnaults første kone, Anne Dewavrin (her kaldet “Mamoune”), og familiens veninde Karlie Kloss, som er højere end alle, undtagen Antoine. “Vi har brug for mere plads”, siger Vodianova, som længes efter mindst ét værelse, der ikke er “inficeret med legetøj”, og tilføjer: “Vi leder, men jeg er næsten paranoid over at lade dette sted gå. Vi har været så lykkelige her.”

Stille, smukke, med en dyb stemme og sin fars tilbageholdenhed, var Arnault barnløs, da han og Vodianova begyndte at se hinanden i 2011, omkring det tidspunkt, hvor hun og Portman blev skilt. “Siden næsten vores første date har det været en superb rutsjebanetur,” siger han. For dem begge var det et tilfælde af, at når man ved det, så ved man det, selv om Arnault vidste det først. “Natalia kan ikke engang huske det,” husker han om den første gang, de mødtes, på en optagelse til en Louis Vuitton-kampagne fra 2008 (han var dengang kommunikationschef for huset). Den havde et supermodelcast bestående af Vodianova, Eva Herzigova, Angela Lindvall, Claudia Schiffer, Naomi Campbell og Stephanie Seymour. “Jeg kan huske, at jeg så hende, og at min kæbe ligesom faldt ned internt”, siger Arnault. “Jeg mener, selvfølgelig er hun smuk, men hun har noget udefinerbart: hendes udseende, hendes atmosfære; der er en aura omkring hende.” Når de herefter stødte på hinanden i de næste par år eller mødte op til de samme gruppemiddage, var de venlige. Til sidst, efter at Arnault havde slået op med sin kæreste, “og jeg havde læst, at hun var gået fra sin mand,” siger han, “sendte jeg hende en sms.” Vodianova holdt ham hen i månedsvis, før hun indvilligede i at mødes i hans lejlighed for at undgå et tilfældigt syn og antænde mediespekulationer. “Vi fik en drink på hans terrasse med udsigt over Paris,” siger hun, “og det var fuldstændig latterligt. Vi var begge super generte. Jeg vidste, at når jeg så ham i jeans, som en afslappet, normal fyr, så kunne jeg godt lide ham. Men han prøvede ikke engang at kysse mig! Jeg er ikke den slags pige, der bekymrer mig om, om en mand kan lide hende. Jeg mener, et eller andet sted inderst inde er jeg virkelig skrøbelig, og det ville såre mig, men jeg opfører mig meget bravado, selv over for mig selv. Så jeg tænkte, okay, måske vil han bare være venner?” Efterfølgende sms’er afkræftede hende den tanke.

Det var på den næste date, en middag på La Société i Saint-Germain, at Vodianova faldt for ham. De fandt ud af, at de lejede sommerhuse 10 minutter fra hinanden på Ibiza. Vodianova havde ikke præsenteret sine børn for nogen siden sin skilsmisse, og selv om tingene lige var begyndt at tage fart mellem dem, inviterede hun Arnault til at kigge forbi. “Ikke kun børnene var der,” husker Arnault, “men også hendes bedsteforældre, hendes mor og et par, der tog sig af børnene. På et tidspunkt fik kvinden i parret et panikanfald, og vi var nødt til at tilkalde en ambulance. Så jeg vidste, hvad jeg gik ind til. Meget hurtigt efter det tog jeg næsten hver weekend til England, hvor hun boede. Jeg sagde til hende: “Kom til Paris, jeg vil have, at vi skal bo sammen”. Hun sagde: ‘Du er klar over, at det ikke kun er mig, ikke?’ Men hun tænkte over det, forhandlede lidt med sin eksmand, som bor i Uruguay, og så var det det.” I efteråret begyndte børnene på en international skole i Paris. “Jeg fortalte hende, at jeg gerne ville have børn med hende,” siger Arnault. Det tog ikke lang tid, selv om Vodianova i begyndelsen tøvede. “Jeg mener, jeg havde allerede tre vidunderlige børn,” husker hun. “Måske gjorde jeg det i første omgang mere for hans skyld end for min egen, men samtidig vil man, når man er forelsket i en mand, gerne reproducere ham så mange gange som muligt.” Maxim kom to år senere, og to år efter blev Roman født.

“At gå fra nul til fem børn på to og et halvt år er det mest vidunderlige i verden,” siger Arnault. “Ikke kun at have vores egne, men også hendes børn. Natalia er meget mere moden som mor, end hun var, da hun fik sine første børn. Og det er lidt egoistisk, men de ældre er en stor hjælp med de små!” Omtrent samtidig med at hans nye familie kom til, overtog Arnault rollen som administrerende direktør for herretøjsmærket Berluti, og seks måneder før Maxims fødsel overtog han posten som bestyrelsesformand i det italienske kashmirfirma Loro Piana. De hjemlige og professionelle ændringer har været gensidigt støttende, siger han, og de har gjort ham til en bedre kommunikator.

De af os med lange modehukommelser kan stadig have svært ved at forene den 17-årige Vodianova, hvis sensualitet var så smølende nymfeagtig, at den næsten var foruroligende, med den 35-årige kvinde, hun er i dag. Men selv nu kan Vodianova på billeder stadig opholde sig i det samme ubestemte rum mellem pigelighed og kvindelighed. Da fotografen Patrick Demarchelier var i gang med at tage et billede med Vodianova og hendes børn til denne historie, beordrede hun autoritativt på russisk, at hendes kuld skulle sætte sig ned. Et sekund senere smilede hun og vendte hovedet opad mod Demarchelier, idet hun havde en klar øjenkontakt med kameraet og fortryllede det.

Vodianovas velkendte baggrundshistorie, som hun hverken har skjult eller romantiseret, gør den forvirrede uskyld, hun bringer til et billede, særligt overbevisende. Opvokset af en enlig mor voksede hun op i fattigdom i den daværende sovjetiske by Gorkij, nu Nizhny Novgorod, hvor hun tog sig af sin handicappede lillesøster Oksana, der lider af cerebral parese, og solgte frugt med sin mor som 11-årig. Hendes bedstemor, en pensioneret fabriksarbejder, der nød at “svømme isbjørn” i iskolde vande, gav hende en vis stabilitet og tryghed – samt en sans for stil. “Hun havde rødt hår, som hun satte i en chignon fra 1940’erne, og hun gik med rød læbestift hver morgen,” husker Vodianova. Som 17-årig blev Vodianova scoutet – “Hvis jeg ikke var blevet model, var jeg nok endt med at bo på gaden,” siger hun – og tog til Paris, hvor hun steg så hurtigt, at hun fik tilnavnet Supernova. Som 19-årig, allerede en stjerne på catwalken og på forsiderne og lige blevet gift med Portman, fødte hun Lucas, hvilket fik modeinsidere til at spekulere på, om hun i betragtning af den enorme rigdom, som hendes mands ejendomsmæglerfamilie har, måske bare ville gå på pension.

Svaret kom seks uger efter Vodianovas fødsel, da hun åbnede Yves Saint Laurent-showet. “Jeg var endnu ikke blevet vestliggjort, da jeg blev vanvittigt forelsket og gravid,” husker hun. “Der hvor jeg kommer fra, var det normalt at få et barn som 19-årig. Måske ville de fleste vestlige piger, der er opvokset med en familie, der var stærk for dem, sige: ‘Du er meget dyrebar, er du sikker på denne fyr?’ Der var ingen, der fortalte mig, at jeg var dyrebar i den forstand, så kærlighed var for mig den dyrebare ting. Det gav fuldstændig mening for mig. Ville jeg anbefale det samme til min datter i dag? Absolut ikke.” Selv nu, på trods af alle sine professionelle og personlige resultater, er hun stadig “på vagt”, siger hun. “Jeg føler mig aldrig sikker. Jeg er altid forberedt på det værste!”

Vodianovas nærmeste familie har måske ikke været i stand til at give hende meget materielt, men de gav hende helt sikkert en følelse af målrettethed. Hendes berømte stærke arbejdsmoral er stadig uændret, selv om hendes prioriteter har ændret sig. Hun afsætter omkring en måned om året til redaktionelt arbejde og opfyldelse af kontrakter for Calvin Klein og Guerlain. Ellers tilbringer hun sine dage – indtil kl. 16.00, når børnene kommer hjem – i den parisiske afdeling af Naked Heart Foundation, som ligger i en massiv, moderne kontorbygning et par gader fra hendes lejlighed. (Der er også kontorer i London og Rusland.) Selv om fonden, som Vodianova startede i 2004, afholder to glamourøse gallafester hvert år, Love Ball og Fabulous Fund Fair, og deltager i adskillige andre årlige kunst- og modebegivenheder, er hendes look på kontoret ingen makeup, forslåede jeans og Louis Vuitton-kampstøvler. Hendes bedstemor, som stadig giver hende skønhedstips, ville sandsynligvis ikke godkende det.

Naked Heart opstod, efter at en belejring af en grundskole i Beslan i Nordossetien af tjetjenske separatister i 2004 pressede Vodianova til at gøre noget for sit land. Hendes idé var at bygge legepladser i rå områder i Rusland, som var tilpasset børn med særlige behov som hendes søster. Vodianova forklarer, at der er en alvorlig mangel på institutionel og social støtte i Rusland, hvilket får mange familier til at placere børn med autisme, Downs syndrom eller cerebral parese på statslige børnehjem. “Min mor beholdt Oksana i familien, hvilket var en undtagelse, og jeg så, hvor hårdt det var for hende at opdrage hende,” siger hun. Indtil nu har Naked Heart bygget 177 legepladser i Rusland, Storbritannien og Peru, og der er godkendt mindst 17 mere i 2017.

Otte år efter Naked Heart blev født, “var vi ved at bygge så meget som muligt i Rusland og ønskede en større udfordring”, siger Vodianova. Ved at samle en gruppe eksperter designede fonden en model for et familiestøttecenter for mennesker med særlige behov, som åbnede i Nizhny Novgorod i 2011, og som Oksana går på. Derefter udviklede Naked Heart et mobilt læreruddannelsesprogram for børn med autisme med fokus på tidlig indgriben, som nu er aktivt i 10 skoler og 24 børnehaver i Rusland. Siden 2012 har fonden arrangeret et årligt rundbordsmøde om uddannelse i Rusland og donerer til andre ngo’er med supplerende opgaver. I 2015 blev Vodianova medlem af bestyrelsen for Special Olympics, og hun er ikke bleg for at bruge sin berømmelse til at forsøge at ændre samtalen kulturelt. Da den russiske popstjerne Dima Bilan bad hende om at medvirke i en af sine videoer, sagde hun ja på betingelse af, at han lod hende skrive manuskriptet. “Ne Molci”, der kan oversættes til “Vær ikke tavs”, er en Askepot-historie om en kvinde, der er sikker på, at hun ikke vil finde kærligheden på grund af sin datters Downs syndrom. Videoen, hvor Vodianova optræder, har haft mere end 7 millioner visninger på YouTube.

Vodianovas aktuelle besættelse er Elbi, den app til sociale netværk med mikrodonationer, som hun udviklede for to år siden sammen med sin medierådgiver Timon Afinsky, og som i øjeblikket er i betaversion og vil blive relanceret efter test. Elbi opfordrer brugerne til at dele originale kunstværker og fotos for at sende budskaber om støtte til børn i nød; hver gang andre brugere synes godt om dit indhold, donerer de 1 dollar – det maksimalt tilladte beløb – til den tilknyttede velgørenhedsorganisation. “Vi ønsker at gøre det nemt at give, noget man kan gøre, mens man sidder i lufthavnen, uden at tænke sig om”, siger Vodianova. Hun har allerede deltaget i adskillige internationale filantropiske konferencer, og hun har planer om at øge antallet af disse optrædener. (Hun har netop underskrevet kontrakt med Kruger Cowne-bureauet, som også repræsenterer Sir Bob Geldof, ærkebiskop Desmond Tutu og Elle Macpherson, for at hjælpe hende med at “træffe mere kvalificerede beslutninger” om, hvordan hun kan gøre en større indflydelse). Som offentlig taler er Vodianova inderlig og empatisk. I fremtiden er det mere sandsynligt, at vi vil se hende gå rundt på en scene med et headset med mikrofon på i stedet for at gå ned ad løbebanen. Uanset hvad, vil det være meget svært ikke at give hende vores fulde opmærksomhed.

Se med: Natalia Vodianova medvirker i Bruce Webers nye hjemmevideo