31. juli 2015 – en dag, hvor Philadelphia Phillies fuldt ud anerkendte ideen om at “genopbygge” en kæmperig boldklub og sendte deres hjemmeboende es gennem 10 år til Texas Rangers i bytte for seks spillere.

Den fulde handel så således ud:

Texas Rangers modtager:

The Texas Rangers modtager: LHP Cole Hamels, LHP Jake Diekman.

The Philadelphia Phillies modtager: LHP Cole Hamels, LHP Jake Diekman.

The Philadelphia Phillies modtager: LHP Matt Harrison, C Jorge Alfaro, OF Nick Williams, RHP Jake Thompson, RHP Alec Asher, RHP Jerad Eickhoff.

For nylig lavede jeg en afstemning på twitter for at måle, hvem flertallet mente var den vigtigste af disse seks erhvervede spillere:

Over 1.200 af jer svarede, og flertallet var enige med en Jorge Alfaro.

Men for virkelig at kunne værdsætte værdien af hver enkelt af disse aktiver, bør vi opdele den præcise værdi, eller mangel på samme, som hver enkelt spiller gav Phillies-organisationen i løbet af deres tid i klubben.

Phillies’ side:

Phillies’ del af denne handel var fyldt med dokumenteret talent og kom til en pris, der blev anset for at være mere end overkommelig for så højt profilerede spillere.

LHP, Cole Hamels (MLB)

Hamels, der blev betragtet som et ægte es, havde netop underskrevet en seksårig forlængelse på 144 millioner dollars med Phillies i 2013, hvilket gjorde ham til den ideelle handelskandidat for enhver vindende boldklub, der ønskede at styrke deres rotation i de kommende år. Southpaw’en havde på det tidspunkt akkumuleret noget af en karriere med en samlet ERA på 3,27 i løbet af 9 sæsoner og 1801,1 rammer, hvor han slog 1707 ud og havde en imponerende WHIP på 1,14 på vej ind i 2015-sæsonen.

I dag kaster Hamels stadig på et eliteniveau. Han leverede en helt fantastisk anden halvdel med Chicago Cubs sidste år, og han har også fået en solid start på 2019 med en ERA på 3,19 over 36,2 innings pitched.

Hans førnævnte seksårige kontrakt udløber efter 2019-sæsonen, og jeg er sikker på, at størstedelen af Philadelphias fanbase ikke ville have noget imod muligheden for at genforenes med deres gamle es i offseason 2020.

LHP, Jake Diekman (MLB)

Diekman var på den anden side lige begyndt at komme til sin ret som en venstrehåndsstopper, med en samlet 3.49 ERA over tre års arbejde og kunne prale af nogle imponerende strikeout-tal, kombineret med en mindre imponerende walk rate.

Han har været en gennemsnitlig, hvis ikke lidt over, lefty reliever i løbet af sin karriere, og har nu fået et hjem i Kansas City Royals’ bullpen.

Rangers’ side:

Rangers’ del af denne handel var på den anden side spækket med meget fremadrettede prospects, hvoraf tre var blandt de 60 bedste i Major League Baseball. Denne særlige pakke af talenter spillede en afgørende rolle i Phillies’ genopbygningsproces og gav organisationen brikker, der stadig aktivt producerer for holdet i dag.

LHP, Matt Harrison (MLB)

Harrison blev på det tidspunkt betragtet som en ung pitcher med masser af potentiale – men havde bekymringer omkring sin helbredstilstand. I 2011 brød han frem på scenen, hvor han kastede 185,2 frames og lavede en ERA på 3,39. I 2012 forbedrede han sig kun og viste sin holdbarhed med 213,1 innings arbejde og en endnu bedre ERA på 3,29, hvilket gav ham en plads på AL All-Star-holdet i processen.

Sværre så Harrison efter denne imponerende 2012-kampagne aldrig rigtig højen igen. Han kæmpede med karrieredræbende rygproblemer i hele sin Major League-tid, og i løbet af tre sæsoner (’12-’15) optrådte han kun i 9 kampe, hvor han var svingende i størstedelen af dem. I november 2016 frigav Phillies Harrison, som derefter bed i det sure æble og besluttede sig for at omfavne en tidlig pensionering.

RHP, Jake Thompson (#51 på MLB Pipeline Top 100 i 2015)

Thompson blev af mange anset for at være hjørnestenen i denne såkaldte “blockbuster”.’

Han havde tilsyneladende det hele – imponerende hastighed, en uhitbar slider og en blanding af to andre kast, som i værste fald var work-in-progress. Phillies har dog så sent som for nylig med den kæmpende Nick Pivetta set, at et tredje kast er afgørende for udviklingen og succesen for enhver startende pitcher. Dette er en faktor, som Thompson kæmpede med til det uendelige.

Han tilbragte år med at hoppe rundt mellem Phillies’ Minor League-system og Major League-klubben og forsøgte desperat at udvikle sig til en “komplet” startende pitcher. Men selvom han opnåede pletvis succes her og der, var det aldrig konsekvent nok til at retfærdiggøre hans plads på 40-Man-rosteren.

I august 2018 blev Thompson udpeget til assignment, og nu opholder han sig i Korea Baseball Organization, hvor han har fået en noget respektabel start, med en middelmådig 4.41 ERA over 6 starter, men slog 38 ud over 34,2 frames.

Hans slider er stadig lige så ondskabsfuld som altid.

OF, Nick Williams (#55 på MLB Pipeline Top 100 i 2015)

Williams blev også set som et stort køb for Phillies i denne handel. Han var raking i Texas’ Double-A affiliate, slashing .299/.357/.479 med 13 HR over 99 kampe og høstede nogle imponerende karakterer undervejs. Disse omfattede et hit-værktøj med en karakter på 60 samt en karakter på 55 i hvert af hans power-, løbe- og, til manges overraskelse, fielding-værktøjer.

Williams så ud til at være en komplet spiller, og har for det meste ikke givet sine kritikere mulighed for at tro noget andet.

Det så ekstremt lovende ud gennem hans første 162 spillede kampe:

I løbet af sin Major League-karriere hos Phillies har Williams vist usædvanlige bat- og power-færdigheder, mens han er faldet til kort med hensyn til sine fielding-evner. Gennem tre år i Majors har han slået en acceptabel .266/.326/.441 med en 0,767 OPS, med en karriere på 30 long balls i løbet af 248 spillede kampe.

Sværre efterlader hans manglende defensive evner, kombineret med Phillies’ indkøb i løbet af offseason 2019, Williams uden en plads i Philadelphias 2019-startopstilling. Dette har fået mange fans til at skrigende efter en løsning – standard er at sende ham til en anden klub. Den primære detalje, man skal huske med Nick Williams, er dog det faktum, at han stadig kun er 25 år gammel og debuterede som 23-årig. Det er en knægt, der stadig udvikler sig, og han bør ikke kastes til hajerne, blot fordi klubben har et par nye, skinnende spillere at smide på outfield.

Uanset hvilken holdning man har til Nick Williams som spiller, kan man ikke benægte, at han var en fremragende tilføjelse til Phillies, og han vil forhåbentlig være en hjælp for klubbens fremtid, hvad enten det er gennem handel eller blot som en trussel fra bænken.

C, Jorge Alfaro (nr. 59 på MLB Pipeline Top 100 i 2015)

Set i bakspejlet kan man sige, at Jorge Alfaro måske var den mest talentfulde spiller, der var inkluderet i denne Texas Rangers-pakke.

Alfaro er et absolut våben bag pladen og kunne prale af det, der nu generelt anses for at være den bedste catchers-arm i baseball, hvilket yderligere blev bevist af hans Statcast-førende kast på 92,5 mph i 2018. Den unge catcher havde også et stærkt 60-grade power tool, som han fortsat forbedrer, efterhånden som hans tid i majors forløber.

Det er et velkendt faktum blandt Philadelphia-fans, at Jorge Alfaro var en primær trade chip i Phillies’ erhvervelse af All-Star catcher JT Realmuto, og nævnte erhvervelse kunne have spillet en, om end minimal, rolle i Phillies’ landing af superstjernen Bryce Harper i offseason 2019. Alene denne grund gør det til en værdifuld transaktion for klubben at erhverve Alfaro, og selv om han er savnet, vil han helt sikkert gøre store ting med sin nye klub, Miami Marlins.

Så langt i 2019 har Alfaro vist sig at være en solid investering for Marlins, idet han slashede .288/.345/.475 med 5 homeruns. Dette er et massivt skridt op fra hans allerede acceptable .262/.324/.407 og 10 homeruns sidste år hos Phillies.

RHP, Alec Asher (#25 i Phillies Organization per MLB Pipeline i 2015)

Af en eller anden grund blev Asher betragtet som en nogenlunde legitim brik i denne handel, hvilket er chokerende for at sige det mildt. Han var aldrig en af dem, der kunne blæse folk væk med ren stuff – hans fastball toppede på 96, og han havde en antydning af en god slider. Men hans mangel på en tredje pitch, og generelt strikeout stuff for den sags skyld, førte til, at Asher blev skudt i sin debut for Phils i 2015.

Igennem 7 Major League-starts akkumulerede Asher en horribel 9,31 ERA, og efter en kort periode med Phils i 2016 blev han handlet til Baltimore i 2017 i bytte for kontanter, og han har kun set Major League ved meget korte lejligheder siden, da han nu opholder sig i Milwaukee Brewers organisation.

RHP, Jerad Eickhoff (Unranked)

Gennem alle op- og nedture i sin karriere har Jerad Eickhoff kæmpet med næb og klør for hver eneste mulighed, han har fået – og efter at have kæmpet mod følelsesløsheden i højre arm, der har plaget ham i snart to år, producerer Eickhoff endelig igen i 2019 konsekvent på Major League-niveau.

Eickhoff blev, tro det eller ej, anset for at være et indkast på dette tidspunkt. Han var et 15. rundevalg fra MLB-draften i 2011, men havde aldrig rigtig vist nogen ægte tegn på storhed. Hans fremskudsagtige bygning og ubehagelige sekundære kampe afspejlede sig bestemt ikke i hans middelmådige minor league-tal, og han havde ellers ikke gjort noget, der berettigede til megen ros.

Spændere i 2015-sæsonen fik Eickhoff imidlertid sin debut for Phillies, og til manges overraskelse viste han nogle solide tal. Gennem sine første 8 kampe, som han startede, kastede Eickhoff til en ERA på 2,65, og han bar sin succes ind i 2016 med en hel sæsons ERA på 3,65.

Nu, hvor han er tilbage i showet, vil Eickhoff forsøge at bygge videre på en allerede lovende begyndelse på sin Major League-karriere – og hvis hans start på 2019 er nogen indikation, er han på rette vej.

Den Cole Hamels-handel var, sagt med al tydelighed, franchise-ændrende. Phillies fik et væld af talenter, som stadig hjælper dem den dag i dag i deres nuværende jagt på et mesterskab – og med nok held vil de høste frugterne heraf engang i den nærmeste fremtid.