I løbet af de sidste ca. 10 år er kokosolie blevet en fast bestanddel af både fødevarer og personlig pleje. Goop nævner det i mindst 168 artikler og går endda så langt som til at anbefale det som et smøremiddel til sex. Det er også blevet anbefalet i mainstream-medierne til alt fra madlavning til hudpleje og endda til oil pulling, en teknik, der går ud på at svinge det rundt i munden som en mundskyllevæske for at rense. Det er blevet en darling i den såkaldte “clean eating”-bevægelse.

Men en professor har netop erklæret, at “kokosolie er ren gift” og “en af de værste fødevarer, du kan spise”. Karin Michels, en adjungeret professor i epidemiologi ved Harvard’s T.H. Chan School of Public Health og leder af instituttet for forebyggelse og tumorepidemiologi ved universitetet i Freiburg i Tyskland, kom med denne udtalelse under et foredrag på tysk i juli.

(For at gøre det klart, talte hun om at spise det, ikke om at bruge det som hårmaske. Foreløbig er der ingen, der har antydet, at det vil få dit hår til at falde ud eller noget).

Business Insider synes at være det første medie, der er faldet over det; YouTube-videoen af hendes foredrag har nu tæt på 1 million visninger.

Det er ikke første gang, at der er blevet sat spørgsmålstegn ved de sundhedsmæssige fordele ved kokosolie, men Michels kiggede i bund og grund på tidligere kokosfobikere og sagde: “Hold min pilsner,” før hun droppede sin hyperbolske beskrivelse. Michels’ er det seneste skud i en langvarig krig om sundheden ved kokosolie i særdeleshed og mættet fedt i almindelighed.

Swanson

Det hele kommer ned til debatten om mættet fedt

Kokosolie indeholder en masse mættet fedt, som er den type, der historisk set har været forbundet med hjertesygdomme. I juni 2017 fik American Heart Association (AHA) både kokosfile og ernæringsvidenskabelige forskere op i ringene, da den i juni 2017 udsendte en rådgivende erklæring, der advarede mod mættet fedt. Erklæringen gentog foreningens årtier lange holdning om, at folk bør skære ned på disse fedtstoffer, fordi de bidrager til hjerte-kar-sygdomme.

Den nævnte specifikt kokosolie i rapporten, idet den bemærkede: “Fordi kokosolie øger LDL-kolesterol, en årsag til , og har ingen kendte udlignende gunstige virkninger, fraråder vi brugen af kokosolie.”

Masser af eksperter var uenige med AHA’s holdning. Den iboende usundhed af mættet fedt er et emne med megen debat og uklare data i det videnskabelige samfund, som Vox sundhedsskribent Julia Belluz har rapporteret udførligt om. Mættet fedt er måske ikke så dårligt, som vi altid har antaget, selv om data understøtter det faktum, at umættede fedtstoffer, som dem der findes i fisk og vegetabilske olier, bestemt er at foretrække og kan sænke risikoen for hjerte-kar-sygdomme.

Hvordan kokosolie blev populær i første omgang

Kokosolie er blevet brugt i tusindvis af år i tropiske områder som Indien og Polynesien. Europæiske handelsmænd faldt over den i det 19. århundrede og oprettede plantager i Caribien, det sydlige Stillehav og Sydøstasien. Den blev i vid udstrækning brugt i madlavning i hele den vestlige verden, indtil handelen blev afbrudt under Anden Verdenskrig. I 1950’erne var kokosolie faldet i unåde, efter at de første hypoteser om mættet fedt og hjertesygdomme blev fremsat, ifølge American Oil Chemists’ Society, som er en brancheorganisation.

For nylig offentliggjorde Center for Science in the Public Interest i 1994 en analyse af popcorn fra biografer. Den hævdede, at en stor popcorn uden smør havde lige så meget mættet fedt som seks Big Macs, hovedsagelig på grund af kokosnøddeolien, som den blev poppet i. Kokosolie forblev en paria indtil omkring midten af 2000’erne, hvor den begyndte at dukke op i helsekostbutikker.

I 2011 hævdede en madkolumnist i New York Times, at olien havde “charmeret” helsekostverdenen og tilskrev dens voksende popularitet til veganere, der brugte den som smørerstatning, og til forskere, der var ved at genoverveje beviserne for mættet fedt, som nævnt ovenfor. En repræsentant fra Whole Foods sagde i artiklen, at væksten i salget af kokosolie havde ligget på “høje tocifrede tal” i de foregående fem år.

Proponenterne gav virkelig kokosolie et løft, efter at data i en undersøgelse fra 2008 tydede på, at forsøgspersoner, der spiste en olie indeholdende mellemkædede triglycerider (MCT), tabte sig mere end en kontrolgruppe, der spiste olivenolie.

Kokosolie indeholder MCT’er, dog ikke i den mængde, der blev brugt i undersøgelsen. Men vægttabspotentialet blev en af kokosoliens krav til berømmelse. En af undersøgelsens forfattere fortalte Stat News: “Jeg tror, at de data, som vi har vist med mellemkædede fedtsyrer, er blevet ekstrapoleret meget liberalt. Jeg har aldrig lavet én undersøgelse om kokosolie.”

Snart fik kokosolie den aura af woo-woo, der er almindelig i dagens wellness-rum. Ud over at være en favorit i Goop-artikler priste Dr. Oz dens evne til at “hjælpe vores kroppe med at opbygge modstandskraft mod både vira og bakterier, der kan forårsage sygdom”.

Det blev populært i tvivlsomme kostplaner. I sin bog The TB12 Method skrev Tom Brady, at det var alt, hvad han lavede mad med. Det er en kernefødevare i den Bulletproof-diæt, som foreslår, at man drikker kaffe med smør og olie hvirvlet ind i den. Det dukker op som en anbefalet ingrediens i keto, Paleo og Whole30-diæterne. Kokosoliepurister anbefaler at bruge en ikke-raffineret version, da de siger, at raffineringsprocessen fjerner potentielle antioxidante og antiinflammatoriske fordele.

Med alt dette begyndte flere mennesker at smøre det ud over hele sig selv og bruge det som hårmaske og fugtighedscreme. Kommercielle skønhedsprodukter, der hævder at være “naturlige”, indeholder det som en ingrediens, og der findes endda en eksklusiv serie af kokosolieprodukter, der sælges hos Sephora og hedder Kopari. Jared Leto og en lang række andre berømtheder har investeret i mærket.

Så vil kokosolie slå mig ihjel?

Al den forvirring og de negative nyheder ser ud til at gå ud over kokosoliens popularitet. Salget begyndte at aftage i 2015, ifølge Washington Post.

Som alle fedtstoffer har kokosolie et højt kalorieindhold. Den truisme for de fleste ting vedrørende kost gælder også her: Mættede fedtstoffer generelt, og kokosolie specifikt, er sandsynligvis fint med måde. At kalde noget for gift er en god måde at få YouTube-visninger på, men medmindre du rører kokosolien sammen med noget arsenik, er det en overdrivelse.