I henhold til nyere undersøgelser har mennesker med handicap en tendens til at tage traditionelle terapier og behandlinger, der er designet til deres specifikke diagnoser. Men der er én ukonventionel hesteterapi, der binder alle disse behandlinger sammen og kan være med til at forbedre livet for mennesker med et handicap. Denne behandling kaldes hippoterapi.

Hvad er hippoterapi?

Hippoterapi er en terapeutisk eller rehabiliterende behandling, der udføres ved hjælp af en hest. Hippoterapi betyder faktisk bogstaveligt talt “hesteterapi” på græsk. Selv om konceptet primært blev anvendt i Tyskland i begyndelsen af 1960’erne, tog det indtil 1980’erne, før USA fuldt ud anerkendte det som en officiel terapeutisk behandling. I øjeblikket bruges terapien til at engagere sensoriske, neuromotoriske og kognitive systemer for at opnå funktionelle resultater på en sjov og motiverende måde i ikke-kliniske omgivelser.

Hvordan er hippoterapi gavnlig?

Overraskende nok har forskningen fundet ud af, at hestens bevægelser minder meget om menneskers bevægelser. For dem, der ikke kan gå eller har problemer med at gå, er denne terapi gavnlig for bækken- og kropsbevægelser. Ridning giver mulighed for, at den fysiske bevægelse kan ske uden behov for at lægge vægt på klientens ben, hvilket giver træning af kernemusklerne, som normalt opnås ved at gå.

Gennem hestens tempo, rytme, gentagelse og kadence i sig selv kan bevægelsen også påvirke den neuromuskulære udvikling hos mennesker ved at udløse fysiske og mentale reaktioner. Ridning er et aktions-reaktionsgrundlag. Det betyder, at der ved hver bevægelse af hesten er behov for en indflydelsesrig reaktion som svar på dens handling.

Hvordan hippoterapi virker

Lad os se på hippoterapi, som den oprindeligt blev forklaret af Dr. Tim Shurtleff, en ergoterapeut fra Washington University. Som Dr. Shurtleff forklarer, betyder det, at hvis en hest træder 100 gange i minuttet i 35 minutter, betyder det, at hesten selv taler over 3.000 skridt. Ved hvert skridt, som hesten tager, skal rytteren stabilisere sin bagkrop. Det betyder, at for hvert 35. minut udfører en klient ca. 3.000 bevægelser af bagkroppen, mens han/hun arbejder på at holde sig oprejst. 3.000 skridt er lig med 3.000 fysiske bevægelser og 3.000 sensoriske opgaver. Det er en udfordrende og ret repetitiv aktivitet, men den er fysisk og mentalt gavnlig på flere måder.

Fysiske fordele ved hippoterapi

• Respirationskontrol
• Forbedret postural symmetri
• Reduceret unormal muskeltonus
• Kontrol af ekstremiteter
• Styrke af kernen af bagkroppen
• forbedret grovmotorik
• forbedret balance og styrke
• forbedret udholdenhed

Kognitiv Fordele ved hippoterapi

• Visuel koordination
• Sensorisk input
• Taktile reaktioner
• Forbedret opmærksomhed
• Forbedret evne til at udtrykke tanker og behov
• Forbedret forståelse af visuelle signaler
• Forbedret responstid

Psykologiske fordele ved hippoterapi

• Forbedret selvselvværd
• Muligheder for sociale interaktioner
• Øget entusiasme med behandlinger
• Nydelsesfulde interaktioner med dyret

Hvilke diagnoser hjælper hippoterapi?

Hippoterapi hjælper en lang række forskellige diagnoser. Nylige undersøgelser har fastslået, at Hippoterapi også i stigende grad er velegnet til specifikke diagnoser, herunder:

• Cerebral parese
• Autisme
• Down Syndrom
• Kognitive funktionsnedsættelser, herunder hjerne- og rygmarvsskader
• Sprog og sensorisk behandling forstyrrelser
• Udviklingsforsinkelser
• Genetiske forstyrrelser
• Depression

Børn helt ned til to år er blevet kendt for at have gavn af hippoterapeutiske behandlinger. Men det anbefales at spørge din læge og få godkendelse først, før du forsøger hippoterapi med nogen form for handicap, især for dem med Downs syndrom og rygsøjleanomalier.

Er hippoterapi sikkert?

Der er altid nogle få risici, men hippoterapeuterne er HPCS-certificerede, og rytterne skal bære passende sikkerhedsudstyr til enhver tid. I løbet af en hippoterapisession overvåger og kontrollerer en hippoterapeutekspert hestens og rytterens alle bevægelser. Heste, der anvendes til hippoterapi, er trænet til at håndtere enhver form for udbrud fra rytteren og er sikret at være tamme og blide. Ud over sikkerhedsforanstaltninger og korrekt træning vil terapeuten også være i stand til at aflæse rytterens reaktioner på behandlingen. De tilpasser derefter sværhedsgraden i overensstemmelse hermed, så hesten og rytteren holdes i en positiv, men indflydelsesrig sikker zone.