De fleste af de 12 store amerikanske passagerflyselskaber, der var i drift i 2001, bruger et nav-og-eger-netværk til at dirigere deres flytrafik. Ordene “hub” og “spoke” skaber et ret levende billede af, hvordan dette system fungerer. Et knudepunkt er en central lufthavn, som flyvningerne ledes gennem, og eger er de ruter, som flyene tager ud fra knudepunktslufthavnen. De fleste store luftfartsselskaber har flere knudepunkter. De hævder, at hubs giver dem mulighed for at tilbyde flere flyvninger til passagererne.

Hub-and-spoke-systemet blev normen for de fleste store luftfartsselskaber, efter at den amerikanske forbundsregering i 1978 deregulerede luftfartsselskaberne. Under det direkte rute- eller punkt-til-punkt-system, der blev anvendt før dereguleringen, blev luftfartsselskaberne af den føderale regering tvunget til at flyve direkte mellem to små markeder. Dette resulterede i mange flyvninger, der rutinemæssigt var halvt tomme, hvilket resulterede i, at luftfartsselskaberne tabte penge. I dag har de fleste flyselskaber mindst én central lufthavn, som deres flyvninger skal gå igennem. Fra dette knudepunkt flyver de såkaldte spoke-flyvninger med passagererne til udvalgte destinationer.

Et godt eksempel på et hub-and-spoke-system er Delta Airlines, som har sit knudepunkt i Hartsfield Atlanta International Airport. Lad os sige, at du befinder dig i Charleston, SC, og at du ønsker at rejse til Memphis, TN. Der er sandsynligvis ikke stor efterspørgsel efter en flyvning fra Charleston til Memphis, så flyselskabet flyver dig fra Charleston til Atlanta og derefter fra Atlanta til Memphis via et tilslutningsfly.

Sigtet med hub-and-spoke-systemet er at spare luftfartsselskaberne penge og give passagererne bedre ruter til destinationerne. Flyvemaskiner er et luftfartsselskabs mest værdifulde vare, og hver flyvning har visse faste omkostninger. Hvert sæde på flyet repræsenterer en del af de samlede flyveomkostninger. For hvert sæde, der besættes af en passager, sænker et flyselskab sin break-even-pris, som er den sædepris, hvor et flyselskab holder op med at tabe penge og begynder at få overskud på flyvningen.

Det er ikke alle flyselskaber, der anvender hub-and-spoke-metoden. Southwest Airlines er f.eks. en af undtagelserne fra hub-and-spoke-netværkssystemet. Selskabet anvender det gammeldags punkt-til-punkt-system og transporterer folk over korte afstande med få tilslutningsflyvninger. Southwest tilbyder dog meget få non-stop-flyvninger på længere ruter. Ved udgangen af 2000 beflyttede Southwest ca. 306 bypar uden mellemlanding uden mellemlanding og med enkeltrejse. Selskabets punkt-til-punkt-system giver en mere direkte rute end et hub-and-spoke-flyselskab kan tilbyde.