Ten-gallon-hatte, skinnende bæltespænder og Daisy Dukes kunne ikke distrahere fra den professionelle strippers grønne øjne og hoppende blonde hestehale, da hun tilføjede ekstra omgange til en linedance under en “Ladies’ Night” i februar på Revolver Saloon.

Daisy gled, steg og drejede og førte an i flokken af omkring 50 andre dansere og missede med nød og næppe en mand, der bar en “show me your kitties”-trøje.

Hun viste ikke andet end sit smil den aften.

Men fredag og lørdag aften er det ikke tilfældet inde i Sapphire, der ligger på 3025 South Industrial Road.

For et år siden tog hun beslutningen om at begynde at tage tøjet af for penge.

“Det har åbnet meget op for mig,” sagde hun om det valg. Og at starte på verdens største gentleman’s club – “go big or go home”, sagde hun.

Hendes tidligere værelseskammerat foreslog hende jobvalget i 2014, og hun skulle kun tænke kort over det efter at have hørt, at en pige tjente 10.000 dollars på en enkelt aften.

“Jeg kunne ikke gøre det. Kunne jeg?” Hun husker, at hun tænkte på valget, satte sin pegefinger over sine læber og holdt sin hage med sin knytnæve. Det næste hun vidste var, at hun købte “stripper-sko” og snørede sit undertøj til en audition.

Det var ikke meget af en audition, huskede Daisy. Hun blev bedt om at vende sig om og se på den ene side og så på den anden side i en evaluering. Der var ingen dans eller formel samtale.

Hun udfyldte papirarbejdet for nyansatte samme dag og begyndte at arbejde.

“Det er nemt,” sagde hun. “De har altid brug for piger.”

Hun kunne gøre det, og hun har ikke fortrudt det. Hun siger, at hendes job to dage om ugen har givet hende mere frihed i de sidste 12 måneder, end hun nogensinde har haft.

Idet hun peger på snesevis af udskrevne billeder på væggen i sit landligt chikke soveværelse, sagde hun, at vandreture, en ferie til New Orleans og aftener med venner var repræsentative for denne frihed.

Grundende efter karrierevalget, billeder af hænder, der holder plastikkopper eller ølpongbordet i stuen i det hus, hun deler med tre andre, ville det være let at antage, at Daisys liv er én stor fest.

Det ville også være forkert.

Kvart i 11 om morgenen, er den tatoverede atlet oppe i sit lokale fitnesscenter for at varme op til en af de seks tre timers træning, hun skal gennemføre inden ugens udgang.

Selv om hun ikke går i stripklubben, er det næppe en fridag.

“Der er ingen forkert måde at se ud på,” siger Daisy om en strippers krop. Efter at have overvundet en spiseforstyrrelse og to mislykkede forhold besluttede en 21-årig Daisy dog at komme i form, “i stedet for bare at være tynd.”

I modsætning til de fleste mennesker, der går i fitnesscentret, vil Daisy bruge sin dagligt tonede krop til at få penge.

Det mest hun nogensinde har tjent på en aften ved at gøre netop det? Omkring 3.600 dollars, siger hun.

“Det anses som lavt af mange piger,” forklarer hun. Så hun budgetterer.

Et par tusind dollars på én nat kan virke som meget for den gennemsnitlige person, men Daisy lever beskedent ved at leje et værelse af en veninde for 400 dollars om måneden og ved at betale sin sedan fra slutningen af 90’erne fuldt ud kontant.

“Jeg kan bedre lide det på den måde,” siger hun. “Jeg går ikke ind og jagter mine penge hver eneste aften.”

—

I stedet jagter hun en god tid.

Efter en lang træning og hjemkomsten for at klæde om, skal Daisy til frokost med sin bedste veninde, Brittany Gray.

De to mødte hinanden ved line-dance på saloonen inde på Santa Fe Station for et par år siden og har siden da været fri for fodslaw og fantasi.

Gray, 26, og Daisy griner hysterisk mellem bidder af søde kartoffelfritter og kalkunburgere, mens de laver sjov og mindes tidligere nætter på Revolver og tyrefægtning på Stoney’s Rockin’ Country.

Det er mad, de har brug for til at give brændstof til den lange nat med dans, der venter forude.

“Jeg er bestemt ikke en letvægter,” indrømmede Daisy og fnisede med sin veninde.

Det er ikke tilfældet for Gray. Da hun blev spurgt, om hun nyder at danse med Daisy på barerne, afbrød Daisy: “Når du er vågen til det.”

“Jeg kan ikke engang tale, for det er sandt,” svarede Gray og tog fat på det i gruppen kendte rygte om, at hun altid falder i søvn efter at have drukket med sine venner.

Det er svært at tro, at nogen kan falde i søvn i Daisys nærvær. Da hun træder ind i baren senere den dag, bliver hun hilst af næsten alle, hun passerer. Der udveksles knus, smil og smalltalk.

En anden af Daisys mangeårige venner, Jonathan Barrett, bevidner, at danserinden er en vellidt personlighed.

“Alle omkring hende smiler altid,” siger han. Hans udsagn lød sandt blandt de mænd og kvinder, der var til stede i hendes nærvær den aften.

Det har ikke altid været let for Daisy at få venner, som engang beskrev sig selv som en “murblomst”. Nu tillader hendes job hende ikke at falde ind i mængden. Ikke alene får det hende ud af tøjet, det får hende også ud af sin skal.

“Jeg er ikke genert,” sagde hun. Af frygt for at bryde tilliden sagde Daisy: “Jeg fortæller folk det første gang, jeg møder dem.”

Hun har kun én gang følt sig ikke respekteret for sit jobvalg.

En DJ på en klub, som hun frekventerer, kalder normalt hendes navn og fortæller publikum, at der er en eksotisk danser i baren, hvilket hun er okay med. Men en aften gik manden for vidt ved at komme ind på dansegulvet og kaste dollarsedler efter hende.

Hans handlinger er ikke betegnende for de fleste, sagde hun. Fordi hun er en åben bog, dømmer folk hende sjældent. Men hun har ikke fortalt det til alle.

At være ansigtet for Sapphire-brandet på billboards i hele dalen under National Finals Rodeo fik hende til at lyve, sagde hun. Hun var bange for, hvordan hendes mor ville reagere.

“Min mor tror, at jeg er en cocktailserver,” sagde hun med nedadvendt mund, hængende hoved og foldede hænder.

Hendes far er også uvidende.

En aften, efter en masse druk, talte Barrett med Daisy i sin lastbil ned ad en afsidesliggende grusvej, sagde hun. Han overtalte hende næsten til at fortælle det til sine selvskrevne “traditionelle” forældre, men da det blev morgen, kunne hun ikke få sig selv til at gøre det.

“Jeg er adopteret,” sagde hun senere om sin familie. Hendes forældre valgte at begynde at opdrage hende, da de var midaldrende, sagde hun, så hendes søskende er meget ældre end hende.

Daisy er tilbøjelig til at tro, at mindst ét familiemedlem ville tilbageholde sin dom. Hendes storesøster traf det samme livsvalg uden at fortryde det, da hun var i 20’erne.

—

Ingen, der ser hende inde i stripklubben, ville gætte på, at hun skammede sig det mindste over det, hun gør.

Så hun stod i omklædningsrummet omkring kl. 20.00 den sidste fredag i februar, klædte hun sig af blandt de andre kvinder og bandt derefter sin hot pink bikini på.

Passage et bord fyldt med småkager, instant nudler og kringler sammen med omkring 15 andre eksotiske dansere i forskellige grader af påklædning, går hun ud til loungen.

“Det her er mi casa,” siger hun og peger på de mørke vægge.

Første stop – baren, hvor hun smider et shot vodka og vand tilbage.

“Det er ikke engang mod,” siger hun om at drikke på arbejdet. “Jeg er ikke bange for folk.”

Feststemningen gør alkohol til en normalitet, sagde hun.

“Hvis du går ind i det her som, ‘det er dit job’, er der for meget pres.” Arbejdet i klubben handler om at have det sjovt.

Siden hun er begyndt at danse poledance, siger Daisy, at hun kun har lært nogle få tricks, men det er ikke det, der tæller.

“Jeg smiler røven ud af bukserne,” siger hun. Hendes sprudlende, udadvendte opførsel giver hende flere private dansemuligheder, end det kan lade sig gøre at klatre på en metalstang.

Spørgsmålet om, hvad der kommer, når rampelyset slukkes, når musikken stopper, og når tøjet tages på igen, siger Daisy, at hun måske beslutter sig for at skrive en bog. Hun er ikke sikker på, hvornår det bliver.

Mens hun giftede sig med sin højrehåndskæreste fra high school som 19-årig, gik hun på Northern Arizona University for at studere journalistik.

Daisy blev færdig med sin eksamen. Men hverken karrieren eller ægteskabet fungerede.

“Nu har jeg en grad, og jeg danser,” siger hun.

Selvfølgelig vil hun være den første til at fortælle dig, at hun tjener flere penge, har flere minder og har flere gode stunder end de fleste.

Som det citat, der ofte tilskrives Konfucius, siger: “Vælg et job, du elsker, og du behøver aldrig at arbejde en dag i dit liv.”

Kontakt Kimberly De La Cruz på [email protected] eller 702-387-5244. Du kan finde hende på Twitter: @KimberlyinLV