(CNN) – Veganisme, den plantebaserede kost, der udelukker kød og animalske produkter, er i kraftig fremgang. Siden 2008 har der været en stigning på 350 % i antallet af veganere alene i Storbritannien. Kilden til denne motivation er forskelligartet, men omfatter bekymringer om dyrevelfærd, miljøet og religiøse motiver.

Mange mennesker gør det dog for at få en sundere kost. Forskning tyder på, at veganisme kan have sundhedsmæssige fordele, hvis det er velplanlagt. For dem, der har fulgt en kost rig på kød og mejeriprodukter det meste af deres liv, kan det medføre betydelige ændringer i kroppen, hvis de begynder på en vegansk kost.

De første par uger

Det første, som en person, der begynder på en vegansk kost, kan bemærke, er et boost af energi, når man fjerner det forarbejdede kød, der findes i mange altædende kostvaner, og erstatter det med frugt, grøntsager og nødder. Disse fødevarer vil øge dit vitamin-, mineral- og fiberniveau.

VÆR OPMÆRKSOMT: Top 10 veganske paradis i verden

Efter et par uger vil der sandsynligvis ske en ændring i tarmfunktionen, enten i retning af et mere regelmæssigt og sundt mønster eller en stigning i oppustethed og blæst. Dette skyldes det højere fiberindhold i en vegansk kost og den samtidige stigning i kulhydrater, der gærer i tarmen og kan forårsage irritabel tarm.

Tre til seks måneder senere

Nogle mennesker kan opleve, at en forøgelse af frugt og grøntsager og en reduktion af forarbejdede fødevarer kan hjælpe med at reducere akne. På dette tidspunkt kan deres D-vitaminlagre imidlertid være ved at svinde ind, da de vigtigste kilder til D-vitamin i vores kost kommer fra kød, fisk og mejeriprodukter, og det er ikke altid synligt, før det er for sent. D-vitamin er ikke særlig velkendt, men det er vigtigt for at bevare sunde knogler, tænder og muskler. Manglen på D-vitamin er blevet sat i forbindelse med kræft, hjertesygdomme, migræne og depression.

Veganisme har positive virkninger på kroppen, men det skal opfylde nogle krav.

Det skyldes, at D-vitaminlagrene kun holder i ca. to måneder i kroppen. Hvor længe dine lagre holder, afhænger af den tid på året, hvor du vælger at blive veganer, fordi kroppen producerer D-vitamin fra sollys. Det er vigtigt at sørge for at spise nok berigede fødevarer eller tage et tilskud, især i vintermånederne.

Et par måneder senere kan en velafbalanceret vegansk kost med et lavt indhold af salt og forarbejdede fødevarer have imponerende fordele for hjerte-kar-sundheden, idet den hjælper med at forebygge hjertesygdomme, slagtilfælde og reducere risikoen for diabetes. Da indtagelsen af næringsstoffer som jern, zink og calcium er reduceret i en vegansk kost, bliver vores krop bedre til at optage dem fra tarmen. Tilpasning kan være tilstrækkelig til at undgå mangel hos nogle mennesker, men ikke hos alle, og i så fald kan kosttilskud udfylde underskuddet.

Seks måneder til flere år

Omkring et år på vegansk kost kan B12-vitaminlagrene være opbrugt. B12-vitamin er et vigtigt næringsstof for en sund blod- og nervecellefunktion og kan kun findes i animalske produkter. Symptomer på B12-mangel omfatter åndenød, udmattelse, dårlig hukommelse og prikken i hænder og fødder.

B12-mangel kan let forebygges ved at spise tre portioner berigede fødevarer om dagen eller tage et tilskud. Enhver mangel vil ophæve fordelene ved en vegansk kost med hensyn til risikoen for hjertesygdomme og slagtilfælde og kan forårsage permanent skade på nervesystemet og hjernen.

Et par år senere vil selv vores knogler begynde at mærke forandringen. Vores skelet er et lager af mineraler, og indtil vi er 30 år, kan vi tilføre mineraler fra vores kost, men derefter kan vores knogler ikke længere optage mineraler, så det er vigtigt at få nok calcium, når vi er unge.

LÆS: Er en vegetarisk kost virkelig mere miljøvenlig end at spise kød?

Efter 30 år høster vores krop calcium fra vores skelet til brug i kroppen, og hvis vi ikke fylder calcium i vores blod op gennem kosten, fylder vores knogler underskuddet ud og bliver skøre.

Kalciumrige grøntsager som grønkål og broccoli kan beskytte knoglerne, men mange veganere opfylder ikke deres kalciumbehov, og der er en 30 % højere risiko for brud blandt veganere sammenlignet med vegetarer og altædende.

En velafbalanceret vegansk kost kan have betydelige sundhedsmæssige fordele. Mange af disse fordele kan blive opvejet af mangler, hvis kosten ikke styres omhyggeligt, men supermarkeder og dagligvarebutikker gør det nemmere end nogensinde før at nyde en varieret og spændende vegansk kost, og vores appetit på kød generelt er faldende. Med den rette forberedelse kan en vegansk kost være gavnlig for menneskers sundhed.

Sophie Medlin er professor i ernæring og diætetik ved King’s College London.

Sophie Medlin er professor i ernæring og diætetik ved King’s College London.