Med et stigende antal mennesker, der er isoleret på grund af karantæne og social distancering, er COVID-19 ikke den eneste trussel mod folkesundheden, som vi bør være bekymrede for – ensomhed er også en trussel.

Mens forskerne har travlt med at forstå, hvordan coronaviruset virker, har forskerne længe forstået de omkostninger, som social isolation og ensomhed påfører kroppen. Mennesker, der ikke føler sig forbundet med andre, er mere tilbøjelige til at blive forkølede, opleve depression, udvikle hjertesygdomme, have lavere kognitive funktioner og leve et kortere liv. Faktisk svarer den langsigtede skade, som ensomhed forårsager på lang sigt, til rygning eller fedme.

I januar viste en national undersøgelse, at 79 procent af Generation Zers, 71 procent af millennials og 50 procent af baby boomers føler sig ensomme. Tilsvarende faldt andelen af mennesker, der tilhører en eller anden form for fællesskabsgruppe, såsom en hobbyklub, sportsliga eller frivilliggruppe, fra 75 til 57 procent i løbet af det seneste årti. Selv uden coronaviruset, der holder os adskilt, ser det ud til, at størstedelen af befolkningen lider af dårlig social sundhed.

Selv om isolation er den rigtige reaktion på coronavirus-pandemien, har vi brug for det stik modsatte som reaktion på ensomhedsepidemien. Så hvordan kan du dyrke dit sociale velbefindende og samtidig undgå smitte?

Et indlysende svar er den enhed, du læser denne artikel på. Folk giver ofte teknologien skylden for udbredelsen af ensomhed og påpeger, at vi bruger for meget tid på at scrolle gennem sociale medier og ikke nok på at interagere IRL. Nyere forskning foretaget af mine kolleger på Harvard T. H. Chan School of Public Health tegner dog et mere nuanceret billede: Hvordan du bruger sådanne platforme synes at betyde mere end hvor meget du gør det. Vi kan alle drage fordel af at udvikle digitale vaner, der understøtter meningsfulde menneskelige forbindelser – især nu, hvor det måske er vores eneste mulighed, indtil udbruddet falder til ro.

Hvad enten du er i karantæne, arbejder på afstand eller bare er forsigtig, er det nu det perfekte tidspunkt at øve dig i at bruge teknologi på socialt sunde måder. Her er et par forslag til, hvordan du kan få kontakt uden kontakt.

Face-to-face på afstand: Den næstbedste ting til personlig interaktion er videochat, fordi ansigtssignaler, kropssprog og andre nonverbale kommunikationsformer er vigtige for at knytte bånd. Når det er muligt, skal du vælge video frem for beskeder eller opkald og lege med at gøre det, du normalt ville gøre med andre. Prøv f.eks. at spise en digital middag med en person, du har mødt på en dating-app, en virtuel happy hour med venner eller et bogklubmøde på afstand.

Et-minutters venlighed: At få masser af likes på et opslag på sociale medier kan give dig et flygtigt dopaminhul, men at modtage en direkte besked eller e-mail med en ægte kompliment eller udtryk for taknemmelighed er mere personligt og mere varigt – uden at det tager meget mere tid. Når du ser dig selv scrolle gennem folks indlæg, så stop op og send en af dem et par venlige ord. Vi har trods alt brug for lidt ekstra venlighed for at modvirke den stress og usikkerhed, som coronaviruset medfører.

Kultivere dit fællesskab: Grundlaget for samhørighed er at have noget til fælles. Uanset hvad din nicheinteresse er, er der et onlinefællesskab af mennesker, der deler din passion og ikke kan vente med at nørde med dig om det. Der findes også digitale støttegrupper, f.eks. for nye forældre eller patienter med en sjælden sygdom. Brug disse netværk til at engagere dig omkring det, der betyder mest for dig.

Dyb eller bred: Grundlæggende er der to måder at overvinde ensomhed på: plej dine eksisterende relationer eller skab nye. Tænk over din nuværende sociale sundhedstilstand, og tag derefter en digital handling for at uddybe den – f.eks. ved at komme i kontakt med en ven eller et familiemedlem, du ikke har talt med i et stykke tid – eller for at udvide den – f.eks. ved at række ud efter en person, du gerne vil lære at kende.

Brug et værktøj: Der bliver i stigende grad udviklet apps og sociale platforme til at hjælpe os med at optimere vores online-interaktioner med vores kære, herunder Ikaria, Cocoon, Monaru og Squad. Hvis du har det godt med struktur, kan disse ressourcer være en nyttig mulighed for dig. Eller du kan overveje at bruge samtaleopfordringer, såsom TableTopics eller The And, til at skabe en interessant dialog under et videoopkald.

Coronavirus-pandemien har mindet os om, at menneskelig forbindelse kan sprede sygdomme. Men menneskelig forbindelse fremmer også velvære. Lad os benytte lejligheden til at anerkende betydningen af relationer for vores helbred og til at øve os i at udnytte teknologi til socialt velvære.

Læs mere om udbruddet af coronavirus her.