Astrologi og horoskopspalter er et velkendt indslag i tabloidaviser, dameblade og på nettet. De hævder, hvilket er kontroversielt for nogle, at der er en meningsfuld sammenhæng mellem himmelske og jordiske begivenheder, især menneskelige anliggender.

Astrologien, som vi kender den i dag, og som knytter planeterne til de 12 stjernetegn for at styre livet på jorden, blev udviklet i Mellemøsten og det klassiske Grækenland mellem det femte og første århundrede f.Kr. Den er i vid udstrækning blevet overført til det 21. århundrede via den islamiske verden.

Astrologien vækker i dag bagvaskelse fra to sider. På den ene side står de evangeliske kristne, der betragter den i bedste fald som alvorligt vildledende og i værste fald som satanisk. På den anden side fordømmer skeptikere tanken om, at vores skæbne kan ligge i stjernerne, som bedragerisk og endog skadelig.

Hvis sådanne påstande er sande, er det vigtigt at finde ud af, hvor mange mennesker der tror på astrologi, og hvorfor. Tiden er moden til at foretage en seriøs undersøgelse.

Meninger og tro

Hvor mange mennesker tror på astrologi, og hvorfor de stadig gør det – selv når deres egne erfaringer beviser det modsatte – er en nysgerrighed for mange. Men for at kunne besvare disse spørgsmål er vi først nødt til at udvikle mere flydende kategorier af tro og vantro. Vi kan ikke bare sige, at tilhængere af astrologi tror fuldt ud på den, eller at andre ikke tror på den. Det er et komplekst spørgsmål, selv for professionelle astrologer og forskere.

Der er tegn på, at over 90 % af de voksne kender deres soltegn (stjernetegn). Nogle undersøgelser viser også, at langt over halvdelen er enige i, at tegnenes karakterbeskrivelser passer godt sammen: Arierne er energiske, Taureerne er stædige og Skorpionerne hemmelighedsfulde, for eksempel.

For at finde ud af, hvad de mest engagerede “troende” – det vil sige dem, der er dedikerede tilhængere eller professionelt involveret i astrologi – mener, har jeg udsendt spørgeskemaer til offentlige grupper og astrologikonferencer fra 1998 til 2012. Formålet med denne nyligt offentliggjorte undersøgelse var specifikt at fastslå, hvor mange mennesker der tror på astrologi, og hvorfor. De fleste offentliggjorte tal for tro på astrologi stammer fra Gallup-undersøgelser foretaget i Storbritannien, Canada og USA mellem 1975 og 1996 – hvor omkring 25 % af de adspurgte voksne svarede “ja” på spørgsmål som “tror du på horoskoper?”.

Vi kunne forvente, at alle udøvere og studerende inden for astrologi ville sige, at de tror på astrologi. Men da jeg stillede spørgsmålet til de delegerede på en konference i British Astrological Association, svarede kun 27% “ja” – omtrent det samme som den almindelige befolkning. Da jeg spurgte de astrologer, der ikke “troede”, om deres begrundelse, svarede de, at astrologi ikke er mere et spørgsmål om tro end fjernsyn eller musik: det er virkeligt, så det har intet med tro at gøre. Eller sagt på en anden måde: Folk tror kun på ting, som ikke eksisterer. Derfor kan offentlige undersøgelser om tro komme frem til misvisende resultater.

Værdsat råd

I min undersøgelse fulgte jeg en etableret metode, hvor jeg stillede en række spørgsmål om holdninger og aktiviteter, mens jeg helt undgik at nævne tro. Det billede, der fremkom, er langt mere komplekst end den enkle binære skelnen mellem tro og vantro antyder.

I en af mine grupper – hovedsagelig mandlige studerende i alderen 18 til 21 år – fandt jeg, at 70 % læste en horoskopspalte en gang om måneden, og 51 % værdsatte dens råd. Andre spørgsmål gav en stor variation: 98 % kendte deres soltegn, 45 % mente, at det beskrev deres personlighed, 25 % sagde, at det kan give præcise forudsigelser, og 20 % mente, at stjernerne påvirker livet på jorden. De højeste tal ligger tæt på tidligere undersøgelser, der viste, at 73 % af de voksne briter tror på astrologi, mens de laveste tal svarer til dem, der er fundet i Gallups meningsmålinger.

Jeg stillede andre spørgsmål om de studerendes adfærd såvel som deres holdninger. Næsten halvdelen (45 %) indrømmede, at de havde fundet ud af potentielle eller nuværende partneres soltegn, så de kunne styre deres forhold bedre, og 31 % havde læst deres forudsigelser for det kommende år.

Det, der blev klart i alle mine undersøgelser, er, at når vi stiller spørgsmål om personlige erfaringer, betydning og adfærd – som f.eks. at værdsætte en astrologs råd eller finde ud af partneres tegn – er de positive svar ca. dobbelt så høje, hvis ikke mere, end når vi spørger om udsagn om objektive fakta (som f.eks. “laver astrologi nøjagtige forudsigelser?”).

Mine stikprøver var små, og de repræsenterede hver især et øjebliksbillede af en bestemt gruppe, hvilket gør det vanskeligt at generalisere. Men alle tyder på, at når vi stiller en række forskellige spørgsmål, når vi frem til forskellige svar. Hvor mange mennesker tror på astrologi? Det kunne være 22 %. Måske er det 73 %. Forskellen mellem de to tal er det, jeg kalder “troskløften”, den zone af tvivl og usikkerhed, der ligger mellem dyb og overfladisk engagement.

Så hvorfor tror folk på astrologi? Det problem, vi har, er at etablere pålidelig forskning. Hvis vi faktisk ikke kan komme til første base og finde ud af, hvor mange mennesker der tror på det, så går forsøgene på at fastslå, hvorfor folk finder det meningsfuldt – et bedre ord end tro – i stå.