Har du prøvet at løbe en hel nat for nylig? Det gør ondt. En engang almindelig begivenhed på college – takket være studier eller fest eller midnatsvandringer, der blev til missioner ved solopgang – bliver mere og mere invaliderende, jo ældre man bliver. Det er som din første løbetur efter et stykke tid fri: Det kan godt være, at du føler dig okay, men du betaler næste dag.

Medmindre du er den genetisk velsignede aberration, som Dean Karnazes, 53, en af de mest kendte løbere i vores tid, er.

I 1992, efter at have holdt 15 års pause fra løb, var det ikke nok for Karnazes’ første løb at være på 30 miles. At vinde det berygtede Badwater Ultramarathon på 135 sømil gennem Death Valley i 120 graders varme var ikke nok. Det gjorde det heller ikke at gå i den modsatte ende af spektret af menneskelig lidelse ved at løbe et maratonløb til Sydpolen ved -13 graders F.

Nej. Han var nødt til at kombinere to af livets hårdeste aktiviteter: at løbe og miste søvn.

“Der er en hårfin grænse mellem hobby og psykisk sygdom; mange løbere har krydset den.” – Dean Karnazes

Fra 12.-15. oktober 2005 løb Karnazes 350 miles gennem det nordlige Californien uden at stoppe. Han stoppede ikke for at sove eller spise, eller – i den mest forbløffende bedrift af alle – han stoppede ikke engang for at smage på en afkølet chardonnay fra Sonoma Valley. Alt i alt løb han i 80 timer og 44 minutter uden pause. Han tilbagelagde et område – fra San Francisco til Bodega Bay til Stanford University i Palo Alto – som mange af os ville planlægge til en ugelang biltur.

Udflugten, som kostede ham et par tånegle, omfattede 40.000 kalorier i løbet af de 3,3(ish) dage, krævede skoskift af sko hver 80 km eller deromkring for at tilpasse sig hans evigt svulmende fødder, og det var oprindeligt ikke meningen, at den skulle være helt så lang. Efter at have vundet Badwater i 2004 satte Karnazes sig det mål at blive den første løber, der skulle løbe 300 miles uden at stoppe. Fordi, hvorfor ikke?

Hans ærkefjende, Pam Reed, kom ham i forkøbet tidligere i 2005 ved at løbe 300 miles på 79 timer og 59 minutter. Jeg laver sjov! Åh, hun løb 300 miles nonstop, men der er ingen dokumenteret rivalisering mellem Reed og Karnazes. Alligevel kan båndene mellem fredselskende, genetisk muterede ultra-maratonløbere blive udfordret, når der er en rekord på spil. Så Karnazes smed yderligere 50 miles på sit mål, som om han smed endnu en crouton på en salat: det er ikke noget særligt.

Trods en alvorlig vævning og hallucinationer, der begyndte omkring mile 300, afsluttede Karnazes 80 timer, 44 minutter og 350 miles løb med en lur.

Det næste år, i 2006, tog Karnazes det roligt og genindførte søvn i sit regime. I 50 nætter i træk sov han faktisk (eller vi går ud fra, at han gjorde det), mellem sine timer om dagen, hvor han løb 50 maratonløb på tre timer (plus eller minus) på 50 dage.

Afhængigt af hvordan man ser på det, blev rekorden for den længste tid med løb uden stop sat af en Kiwi kvinde, ved navn Kim Allan, i 2013. Og fordi hun gjorde det ved at løbe 332 gange rundt i den samme park i Aukland, fik hun en uofficiel rekord for udholdenhed i vores bog. Ved at tilbagelægge 310 miles nåede Allan ikke helt op på Karnazes’ kilometertal, men hun overgik hans tid brugt på at løbe med et par timer. Hun stoppede ikke for at spise, sove eller gøre noget andet end at trave i 86 timer og 11 minutter.

For endnu en gang, hvorfor ikke?

Fotos af Ultramarathonman.com