Som alle andre undrer jeg mig hele tiden: Hvorfor er jeg altid træt? Men på et tidspunkt sidste efterår begyndte jeg at blive ekstra slap hver eftermiddag. Selv når jeg havde gjort alt det rigtige – sovet otte timer, spist en sund frokost, motioneret – kæmpede jeg for at holde øjnene åbne ved 16-tiden. På en af disse dage, mens jeg førte krig mod mine tusind pund tunge øjenlåg, begyndte en veninde at klage til mig over sine nye briller, som hun var blevet tvunget til at købe, fordi kontaktlinser irriterede hendes øjenæbler i den tørre vinterluft. Som en anden kontaktlinsebærer indså jeg, at mit problem med søvnighed kl. 16.00 måske ikke var, at jeg var træt – måske var det mine øjne. Da jeg testede min teori og brugte Visine-dråber om eftermiddagen, forsvandt mine middagsluranfald.

Der er naturligvis ikke så let at løse de fleste træthedsproblemer. Selv den enkleste løsning – at sove mere – kan være svær at finde, især når der er et underliggende problem i blandingen. Desværre føles de fleste trætheder nogenlunde ens; borreliose giver dig ikke rigtig en anden smag af udmattelse end f.eks. en jernmangel eller en almindelig nat med vendes og drejeskift. Men hvis du ser på andre symptomer, der ledsager din træthed, kan du måske finde ledetråde til, hvor den kommer fra.

Hvis din træthed er kronisk og uforklarlig – eller bare føles forkert – bør du kontakte en læge, da det kan være et rødt flag for noget mere alvorligt. Og uanset hvad, så er det et problem, som du burde kunne løse. For at forstå mere om de forskellige typer af træthed talte jeg med Dr. Jaclyn Tolentino, en primær læge hos Parsley Health, samt Dr. Richard Firshein, en praktiserende læge og søvnløshedsspecialist, der driver Firshein Center på Manhattan. Her er de mest almindelige syndere af udmattelse, og hvordan man behandler dem.

1. Du er hormontræt.

Hormonsvingninger kan forvandle enhver til en lurermaskine, som alle, der nogensinde har haft PMS, ved. Men kroniske hormonelle ubalancer kan gøre dig søvnig og gnaven hele måneden igennem. Den gode nyhed er, at læger kan teste for tilstedeværelsen af de fleste hormoner, så de burde være i stand til at diagnosticere en ubalance, hvis du har en; de fleste kan også i vid udstrækning behandles med medicin og/eller ernæringsmæssige ændringer. Et almindeligt problem er underproduktion af østrogen eller progesteron, hvilket kan forårsage træthed, irritabilitet, uforudsigelige menstruationer og nattesved. (Hvis du vågner op og føler, at du lige har løbet et maraton i din pyjamas, kan dette være dit problem.)

Andre hormoner, der kan forstyrre din søvn, hvis de kommer ud af balance, er melatonin og kortisol, som produceres af hypofysen. Du kan få kosttilskud af førstnævnte fra næsten ethvert apotek, men Dr. Tolentino anbefaler, at du ikke tager mere end 3 milligram. “Den mængde melatonin, som din krop producerer, er lille sammenlignet med de melatonintilskud, du kan købe, så de fleste mennesker tager faktisk meget mere, end kroppen har brug for eller burde have, hvilket gør ubalancen værre”, siger hun. Med andre ord kan det at tage melatonintilskud for at hjælpe dig med at sove om natten faktisk være medvirkende til din generelle træthed om dagen – ironien, jeg ved det godt!

Hvis din træthed falder sammen med vægtøgning, tør hud og konstant kulde, kan du have problemer med din skjoldbruskkirtel, som producerer hormoner, der blandt andet regulerer dit stofskifte. “Hypothyroidisme er en af de mest almindelige tilstande, der er forbundet med træthed,” siger Dr. Tolentino. “Andre symptomer på hypothyroidisme omfatter forstoppelse, hårtab og uregelmæssige menstruationscyklusser. Hvis du oplever nogle af disse symptomer, er det bedst at konsultere en læge så hurtigt som muligt.”

2. Du har et næringsstofunderskud.

Tag det fra en, der ofte er anæmisk, uanset hvor meget bøf jeg spiser: Den vanskelige del af at få nok vitaminer og mineraler er, at visse næringsstoffer er afgørende for optagelsen af andre – så hvis du ikke får nok af en, så går du sandsynligvis glip af en hel masse. Almindelige mangler, der forårsager træthed, omfatter jern, magnesium (som bidrager til kroppens optagelse af jern og andre næringsstoffer), B-vitaminer og D-vitamin (som din krop producerer, når den udsættes for sollys – hvilket ikke sker ret meget om vinteren). Din læge kan teste for alle de ovennævnte, men for hvad det er værd, har jeg taget magnesiumpulver hver aften før sengetid i de sidste seks måneder, og det har gjort en kæmpe forskel på, hvordan jeg har det hver morgen. Dr. Tolentino siger, at hun anbefaler det til mange af sine patienter, fordi det “binder” sig til melatonin og støtter dets produktion i din krop.

3. Du er stress-træt.

Du kan ikke sove, fordi du stirrer på loftet og tikker alle de ting igennem, som du har dummet dig i løbet af dagen og ikke fik gjort, og nu er du ekstra stresset, fordi du er stresset, og hvis du ikke snart kommer i seng, vil du være endnu mere stresset i morgen, og blah blah stress er slemt, og vi har alle brug for at håndtere det bedre. Men ud over at gøre dig ulykkelig og irriterende forårsager kronisk stress faktisk også en overproduktion af kortisol (se nr. 1), et hormon, der forstyrrer søvnen. Hvis du ignorerer problemet, kommer det i en spiral og forårsager vægtøgning, mere søvnløshed og en lang række andre problemer.

Du ved, hvad du skal gøre ved stress: Tag pauser. Træn. Dyrk støttende relationer. Mediter. Og få nok søvn. Men disse ting kræver tid og energi, som synes at være en mangelvare, når du har at gøre med en ildstorm på arbejdet (eller bare det normale liv). Dr. Firshein anbefaler det, han kalder “mini-meditationer”, som han selv praktiserer. “Det er en stor luksus at kunne afsætte 30 minutter eller en time til at meditere, men hvis du blot tager dig et par øjeblikke i løbet af dagen, kan det have en lignende effekt,” siger han. “Mellem hver patient tager jeg ti eller 20 sekunder til at trække vejret dybt, lave nogle visuelle billeder og slappe af i mine muskler, før jeg går videre. Når dagen er omme, bliver det til 15 eller 20 minutters meditation.” Han opfordrer patienterne til at gøre det samme, hver gang de f.eks. tjekker deres telefon, får en sms fra en bestemt person eller rejser sig fra deres skrivebord på arbejdet. “Hvis du nulstiller dit sind konsekvent i løbet af dagen, kan det forhindre, at angsten sniger sig ind på dig.”

4. Du er genetisk træt.

Det er sandt: Visse gener er blevet forbundet med kroniske træthedsproblemer, herunder et specifikt gen kendt som CLOCK-genet (yep), som er forbundet med fejlbehæftede cirkadiske rytmer. Mennesker med et skævt CLOCK-gen har bl.a. problemer med deres stofskifte, kropstemperatur, blodtryk og leverfunktioner. Heldigvis er det meget sjældent.

En mere almindelig genetisk mutation, der kan forstyrre din søvn, er en mutation, der påvirker kroppens evne til at behandle alkohol, siger Dr. Firstein. “Alkohol forårsager en masse søvnproblemer i sig selv, men nogle mennesker er disponeret til at være endnu mere følsomme over for alkohol.”

En læge kan teste for disse gener, selv om det kan være dyrt at gøre det, og forsikringen dækker måske ikke laboratorieomkostningerne. Før du går ned i det kaninhul, skal du se på din familiehistorie – er der nogen af dine slægtninge, der har lignende dårlige reaktioner på alkohol eller andre symptomer på CLOCK-genet? Selv om du ikke kan ændre din egen genetiske sammensætning, kan identifikation af et genetisk problem hjælpe dig og din læge med at udarbejde en plan til behandling af de problemer, der stammer fra det.

5. Du har dårlig søvnhygiejne.

Såvel alkohol … og sukker, koffein, din telefon, din bærbare computer, din tv-skærm, din nabos musik, dine værelseskammeraters musik, LED-belysning, dit nyfødte barn eller de pomfritter, du lige har spist, er du omgivet af ting, der får dig til at sove dårligt og være træt næste dag. Både Dr. Firshein og Dr. Tolentino siger, at livsstil normalt er den vigtigste årsag til træthed, men den gode nyhed er, at du kan gøre noget ved det.

“Vi er blevet lidt dovne omkring søvn,” siger Dr. Firshein. “God søvnhygiejne begynder timer, før du faktisk går i seng. Det kræver disciplin at slukke for strømmen sidst på dagen, slukke for tv’et og computeren og skære ned på eksternt lys, støj og stimulus.” Hvis du ikke er i stand til at gøre alt det (for hold nu op), anbefaler han, at du i det mindste bærer briller, der blokerer for blåt lys, dæmper lyset og ikke spiser eller træner inden for to til tre timer før sengetid.

Og endelig skal du betale 20 dollars for at købe et rigtigt vækkeur og lægge din telefon i et andet rum, før du går i seng. Jeg har personligt fundet dette nyttigt, ikke kun for at falde og forblive i søvn, men også for at komme ud af sengen om morgenen. I stedet for at snooze min telefon en million gange og derefter dovne rundt og scrolle rundt i skraldespanden, står jeg faktisk op og børster tænder og starter min dag, efter at min alarm er gået, for det meste. Et andet tip: Jeg sover med en hvid støjmaskine og ørepropper. (Jeg bor ved siden af en brandstation, så.)

6. Du er snorker-træt.

Har din sengekammerat ofte skubbet dig midt om natten for at få dig til at pippe ned? Har du allergi eller får du mange bihulebetændelser? Du har måske søvnapnø, en afvigende septumvæg eller et andet problem, der hæmmer din vejrtrækning og forhindrer dig i at få den form for dyb søvn, der får dig til at føle dig virkelig udhvilet. Der findes forskellige løsninger på disse problemer, lige fra specielle vejrtrækningsmaskiner til kirurgi; du bør konsultere en læge, hvis du har mistanke om, at du falder ind i denne lejr.

7. Du har en autoimmun sygdom eller en virus.

Håbenligt ikke! Men træthed er ofte det mest åbenlyse symptom på autoimmune sygdomme som lupus, fibromyalgi og Hashimoto’s thyroiditis, siger Dr. Tolentino. Det samme gælder for kroniske infektioner som f.eks. borreliose. Ofte er disse tilstande ledsaget af andre symptomer. Men ligesom med søvnapnø skal du ikke spilde tid på at forsøge at selvdiagnosticere og gå til lægen.