Nordpolen, også kendt som den geografiske nordpol, er det nordligste punkt på kloden og er defineret som det punkt på den nordlige halvkugle, hvor jordens overflade møder dens rotationsakse. Sydpolen er på den anden side det sydligste punkt på kloden og er skæringspunktet mellem jordens overflade og dens akse. Derfor er de to poler eller punkter placeret direkte over for hinanden. Nordpolen er placeret midt i det arktiske ocean, mens sydpolen er placeret på kontinentet Antarktis. Mens det er let at markere det nøjagtige punkt på sydpolen, da den er placeret på land, er det praktisk talt umuligt at gøre det samme for nordpolen på grund af skiftende havis. På grund af nord- og sydpolens beliggenhed er der ingen specifikke tidszoner, der overholdes.

Hvad er en tidszone?

En tidszone kan beskrives som et område af Jorden, der overholder en standardtid til flere formål, herunder kommercielle, juridiske og sociale. Tidszoner følger ofte grænserne for et land og dets underafdelinger, da det er praktisk for steder i umiddelbar nærhed at overholde den samme tid. Tidszoner på land er normalt forskudt i forhold til UTC (Coordinated Universal Time). Jordens rotation betyder, at tidszonerne bestemmes af de længdegrader, der forbinder nord- og sydpolen, og som opdeler kloden i forskellige tidszoner. Et land eller en region kan have flere tidszoner. USA er f.eks. spredt over seks tidszoner. Men da alle længdegrader konvergerer ved polerne, betyder det, at polerne teknisk set er placeret inden for alle tidszoner på samme tid samtidig.

Tid ved de geografiske poler

I de fleste dele af kloden bestemmer længdegradslinjerne den lokale tid, således at den specifikke tid er synkroniseret med solens position på himlen. Dette gælder dog ikke ved nord- og sydpolen, hvor Solens op- og nedgang kun sker én gang om året. På Nordpolen står solen konstant over horisonten om sommeren og under horisonten om vinteren. Solen står op ved jævndøgn i marts og når solnedgang omkring jævndøgn i september. Sydpolen modtager ikke sollys fra marts til september, mens solen konstant står over horisonten fra september til marts, hvilket betyder, at polen oplever et af de koldeste klimaer i verden.

Hvordan bestemmes tiden ved de geografiske poler?

Selv om der ikke er nogen permanente menneskelige bosættelser ved polerne, og der er ikke blevet tildelt nogen specifik tidszone til nogen af polerne, vælger opdagelsesrejsende og polarekspeditioner at følge enhver tidszone, som de finder passende. Derfor kan en gruppe opdagelsesrejsende vælge at overholde den samme tidszone som deres oprindelsesland eller vælge at anvende Greenwich Mean Time. En gruppe, der arbejder på McMurdo-stationen på Sydpolen, følger f.eks. den lokale tid i New Zealands lokaltid (UTC+12 eller 13).