Den mest berømte romer af dem alle var aldrig selv kejser. Men Julius Cæsars militære og politiske dominans i Rom – som populær general, konsul og til sidst diktator – gjorde skiftet fra republikansk til kejserlig regering muligt.

Født til magten

Caesar blev født ind i den romerske politiske herskerklasse den 12. eller 13. juli 100 f.Kr.

Han blev kaldt Gaius Julius Cæsar, ligesom sin far og bedstefar før ham. Begge havde været republikanske embedsmænd, men den julianske klans største forbindelse til høj magt, da Julius blev født, var gennem ægteskab. Cæsars tante fra faderen var gift med Gaius Marius, en gigant i det romerske liv og syv gange konsul.

Historiker og arkæolog Simon Elliott besvarer de vigtigste spørgsmål omkring en af historiens mest fascinerende figurer – Julius Cæsar.

Se nu

Caesar lærte tidligt, at romersk politik var blodig og fraktionel. Da Gaius Marius blev væltet af diktatoren Sulla, kom republikkens nye hersker efter sin besejrede fjendes familie. Cæsar mistede sin arv – han var ofte forgældet hele sit liv – og han drog mod den fjerne sikkerhed, som militærtjeneste i udlandet var.

Når Sulla havde givet afkald på magten, begyndte Cæsar, der havde vist sig som en modig og hensynsløs soldat, sin politiske opstigning. Han rykkede op i de bureaukratiske rækker og blev guvernør over en del af Spanien i 61-60 f.Kr.

Erobrer af Gallien

Der er en historie om, at Cæsar i Spanien og i en alder af 33 år så en statue af Alexander den Store og græd, fordi Alexander i en yngre alder havde erobret et enormt imperium.

Han nåede til tops som en del af et hold og slog sig sammen med den enormt velhavende Crassus og den populære general Pompejus for at tage magten som det første triumvirat med Cæsar i spidsen som konsul.

Når hans embedsperiode var slut, blev han sendt til Gallien. Han mindede om Alexander den Store og indledte et blodigt erobringstogt på otte år, som gjorde ham fantastisk rig og magtfuld. Han var nu en populær militærhelt, ansvarlig for Roms sikkerhed på lang sigt og en enorm udvidelse af dets nordlige territorium.

Krydsning af Rubicon

Pompey var nu en rival, og hans fraktion i senatet beordrede Cæsar til at afvæbne og komme hjem. Han kom hjem, men i spidsen for en hær og sagde “lad terningerne være kastet”, da han krydsede Rubicon-floden for at passere det punkt, hvor der ingen vej tilbage var. Den efterfølgende fireårige borgerkrig bredte sig over romersk territorium og efterlod Pompejus død, myrdet i Egypten, og Cæsar som den ubestridte leder af Rom.

Caesar gik nu i gang med at rette op på det, han mente, der var galt med et Rom, der havde svært ved at kontrollere sine provinser og var gennemsyret af korruption. Han vidste, at de store territorier, som Rom nu kontrollerede, havde brug for en stærk centralmagt, og det var han.

Han reformerede og styrkede staten, handlede mod gæld og overforbrug og fremmede børnefødsler for at opbygge Roms talmæssige styrke. Landreformen begunstigede især militærveteraner, som var rygraden i den romerske magt. Tildeling af statsborgerskab i nye områder forenede alle imperiets folkeslag. Hans nye julianske kalender, der var baseret på den egyptiske solmodel, varede indtil det 16. århundrede.

Caesars mord og borgerlige stridigheder

Det romerske diktatorembede var beregnet til at give ekstraordinære beføjelser til en person i en begrænset periode i en krise. Caesars første politiske fjende, Sulla, havde overskredet disse grænser, men Caesar gik videre. Han var diktator i blot 11 dage i 49 f.Kr., i 48 f.Kr. havde en ny periode ingen begrænsninger, og i 46 f.Kr. fik han en 10-årig periode. En måned før han blev dræbt, blev den forlænget til livstid.

Med yderligere hædersbevisninger og beføjelser fra senatet, som var fyldt med hans tilhængere, og som han under alle omstændigheder kunne nedlægge veto imod, var der ingen praktiske grænser for Cæsars magt.

Den romerske republik havde befriet byen for konger, men havde nu alligevel en i alt andet end navnet. Der blev snart udklækket en sammensværgelse mod ham, ledet af Cassius og Brutus, som Cæsar måske troede var hans uægte søn.

På Ides of March (15. marts) 44 f.Kr. blev Cæsar stukket ihjel af en gruppe på omkring 60 mænd. Drabet blev annonceret med råb om: “Roms folk, vi er endnu en gang frie!”
I en borgerkrig overtog Cæsars udvalgte efterfølger, hans nevø Octavianus, magten. Snart var republikken virkelig forbi, og Octavianus blev Augustus, den første romerske kejser.