Indledning

I det antikke Grækenland begyndte tidlige videnskabsmænd som Thales af Milet (624-546 f.Kr.) at få mistanke om, at solen ikke var Guddommen Helios (Apollon), der kørte sin vogn rundt om Jorden, men at den i stedet blot var en rund, brændende kugle, der hang i rummet. I 450 f.Kr. blev den græske filosof Anaxagoras så den første person, vi kender til i historien, der foreslog, at stjernerne i virkeligheden var andre sole som vores egen, men som lå så langt væk, at deres varme ikke kunne mærkes her på Jorden.

Også han troede fejlagtigt, at Solen var en rødglødende sten “større end Peloponnes”. Anaxagoras kunne naturligvis ikke bevise sine teorier, som under alle omstændigheder blev betragtet som kætterske, og det førte derfor til, at han blev forvist fra Athen.

Det var først to årtusinder senere, da den videnskabelige revolution (1550-1700) gav plads til oplysningstiden (1685-1815), at fremskridt inden for videnskab og teleskoper betød, at man kunne fastslå stjernernes præcise natur. Man kunne også beregne afstanden til stjernerne og dermed afsløre, at deres lysstyrke faktisk ville ligne Solen, hvis det ikke var for deres store afstand.

I midten af det 19. århundrede gav yderligere videnskabelige fremskridt inden for spektroskopi og fotografering og dermed muligheden for at måle overfladetemperaturen og den kemiske sammensætning af Solen og stjernerne det endelige bevis for, at Solen faktisk bare var endnu en stjerne.

Soltilbedelse i oldtiden

Igennem hele historien har menneskene betragtet solen som en almægtig guddom, der sørgede for lys og varme for at jage mørket bort og ernære og opretholde jordens indbyggere. Naturligvis afstedkom et så vigtigt og højtstående væsen ærefrygt og respekt.

I det gamle Egypten blev f.eks. den falkehovedede Ra tilbedt som gudernes konge. I mellemtiden tilbød Aztekerne i Mesoamerika på den anden side af jorden menneskeofre til Huitzilopochtli, deres sol- og krigsgud, der blev afbildet som en blå mand iført en rustning og en kolibri-fjeret hjelm.

I hinduismen, verdens ældste eksisterende religion, som stadig praktiseres af over 80 % af inderne, anses solen stadig for at være guddom og er forbundet med guden Surya, der fordriver mørket.

Solens guddom i det antikke Grækenland

De gamle grækere troede, at solen var guden Helios, som hver dag kørte sin brændende vogn hen over himlen. Selv om astronomer som Thales af Milet (624-546 f.Kr.) begyndte at indse, at solen ikke var en guddom, var overgangen til en mindre overtroisk og mere videnskabelig forklaring af solen, planeterne og stjernerne langsom.

Selv Platon bemærker i sit Symposion, at Sokrates (469-399 f.Kr.) hver morgen hilste på solen og fremsatte bønner. Et andet minde om Solens vedvarende ærbødighed i Grækenland var et af de antikke verdens vidundere kaldet Kolossen på Rhodos, som var en 33 meter høj statue af den græske titangud Helios, hvis tolv år lange opførelse til sidst blev afsluttet i 280 f.Kr.

Det er derfor ikke overraskende, at den græske filosof Anaxagoras (500-428 f.Kr.) kom i myndighedernes søgelys efter at have foreslået, at Solen slet ikke var et højeste væsen, men en stor rødglødende sten i rummet, svarende til de stjerner, der kan ses på nattehimlen.

Anaxagoras (500-428 f.Kr.)

I det 5. århundrede f.Kr. kom en græsk filosof ved navn Anaxagoras, som stammede fra Lilleasien, til Athen, hvor han introducerede ideen om filosofi, som er grundlaget for vores moderne videnskab. Han beskrev alt, hvad der eksisterede, som en blanding af uforgængelige, uendeligt delbare elementer, måske med henvisning til atomer og molekyler, og postulerede endda om muligheden af udenjordisk liv.

Anaxagoras udledte og forklarede også korrekt, hvordan formørkelser opstår, og sagde, at månen ikke var et lysende legeme, men at den snarere lyste af solens reflekterede lys. Desuden forsøgte han at give forklaringer på meteorer, regnbuer og selve Solen.

– Logik bag Anaxagoras’ teori

Anaxagoras postulerede, at Solen blot var en sten, der var blevet revet af jorden og derefter antændt på grund af den hurtige rotation, og at alle andre himmellegemer på samme måde var lavet af sten. Som Anaxagoras blev citeret for at sige:

“Alt har en naturlig forklaring. Månen er ikke en gud, men en stor sten og solen en varm sten.”

Hans teori kan være blevet inspireret af at have været vidne til en meteorit på størrelse med en vogn, der faldt ned fra himlen nær Dardanellerne i 467 fvt. Efter at have undersøgt genstanden konkluderede han, at meteoritter var stykker af sten, der var brudt af fra Solen og faldet ned på Jorden. Ligeledes bekræftede dette ham i, at stjernerne og Solen var én og samme brændende sten, og at den samme generelle regel gjaldt i hele universet.

Har Anaxagoras, der var faldet i strid med Athens ugudelighedslove, blev dømt til døden, men overlevede ved at gå i eksil. Han trak sig efterfølgende tilbage til byen Lampsacus, hvor han underviste for et mere anerkendende og respektfuldt publikum indtil sin død i 428 f.Kr.

Renæssanceperioden (1300-1700 e.Kr.)

Copernicus (1473-1543)

Omkring 1800 år senere var Copernicus (1473-1543) med til at sætte gang i den videnskabelige revolution ved at udgive sit banebrydende værk “De Revolutionibus”, hvori han viste, at Jorden blot var endnu en planet, der kredsede om solen. For at undgå forfølgelse fra den katolske kirkes side gjorde Kopernikus det fra sit dødsleje, og selv om man forsøgte at trække bogen tilbage fra cirkulationen, indtil der var foretaget passende rettelser, var der allerede begyndt at komme udbredt mistanke i Europa om, at Solen blot var en nærliggende stjerne.

Giordano Bruno (1548-1600)

I 1584 udgav den italienske filosof og dominikanermunk Giordano Bruno to vigtige bøger, hvori han fremlagde den kopernikanske teori og argumenterede for, at hvis planeterne kredsede om Solen, og Jorden blot var en anden planet, så skulle Solen ikke betragtes som noget særligt. Som han skrev dengang:

“Sammensætningen af vores egen stjerne og verden er den samme som sammensætningen af så mange andre stjerner og verdener, som vi kan se.”

Med andre ord syntes det ham rimeligt, at Solen blot var endnu en stjerne, og han sondrede efterfølgende mellem “sole”, som frembringer deres eget lys og varme, og de “jordkloder” og måner, som kredser om dem og får næring og energi fra dem. En anset moderne astrofysiker, Steven Soter, har endda foreslået, at Bruno var den første person i historien, der virkelig forstod, at “stjerner er andre sole med deres egne planeter”.

Uheldigvis fandt inkvisitionen Giordano Bruno skyldig i kætteri, og han blev brændt på bålet i 1600, men er siden blevet anerkendt som en “videnskabens martyr”.

Galileo Galilei (1564-1642)

I 1609 rettede Galileo Galilei sit nyligt opfundne primitive refraktorteleskop mod stjernerne og var derefter i stand til at bruge Kopernikus’ beregninger til at vise, at planeterne, herunder Jorden, faktisk kredsede om Solen.

Ingen forstørrelse, som han kunne anvende på sit teleskop, ville dog gøre det muligt for Galileo at forøge og opløse størrelsen af en stjerne til en mærkbar “skive”. Stjernerne er simpelthen for langt væk og giver derfor kun få spor om deres natur. Faktisk skulle der gå næsten yderligere tre århundreder, før opfindelsen af spektroskopet ville bevise den præcise videnskabelige sammensætning af disse stjernelegemer, og at Solen utvivlsomt er en stjerne.

Astronomisk spektroskopi

I 1666 viste Isaac Newton, at et prisme adskilte hvidt lys i et spektrum af dets bestanddele, i stedet for at skabe de regnbuefarver, som man ser. I 1802 konstruerede William Wollaston derefter et spektrometer, som viste Solens spektrum på en skærm, men bemærkede, at der var mørke bånd med manglende farver.

I 1814 opfandt Joseph von Fraunhofer spektroskopet og kortlagde 574 af disse linjer, hvorefter en række videnskabsmænd var med til at fremme studiet af spektroskopi, herunder Gustav Kirchhoff og Robert Bunsen, som i 1857 var i stand til at etablere en forbindelse mellem kemiske grundstoffer og deres egne individuelle spektralmønstre.

Efter yderligere undersøgelser viste det sig, at hvert grundstof absorberer lys af en bestemt farve og dermed efterlader en specifik “signatur”-linje. Og efter at spektroskoper var blevet koblet til teleskoper, kunne forskerne identificere yderligere kemiske grundstoffer og arbejde på stjernernes kemiske sammensætning samt skelne mellem stjernetåger og galakser på nattehimlen.

I denne periode blev en italiensk jesuitpræst og astronom, Angelo Secchi (1818-1878), en pioner i studiet af stjernespektroskopi, og gennem analyse af ca. 4.000 stjernespektrogrammer opdagede han, at stjernerne fandtes i et begrænset antal typer, der kunne skelnes ved deres unikke spektralmønstre. Han udtænkte efterfølgende det første klassifikationssystem for stjerner og er anerkendt som en af de første videnskabsmænd, der definitivt fastslog, at Solen er en stjerne.

Hvad vi nu ved om Solen

Vi ved nu, at Solen er en gul dværgstjerne, der består af ca. 73 % brint, 25 % helium og 2 % tungere grundstoffer som f.eks. ilt, kulstof, neon og jern. Dens spektralklasse er GV2, hvor G2 angiver en overfladetemperatur på ca. 5505 °C (5778 K), og V angiver, at Solen er en aktiv stjerne på hovedrækkefølgen.