1. Boris og Gleb

Boris og Gleb, sønner af Vladimir den Store, Rus’ døber, var de første indfødte russiske helgener. De blev født ikke længe før Rus konverterede til ortodoksien, de blev opdraget i den kristne tro, og da de blev døbt, tog de navnene, Roman og David.

De herskede over de riger, som deres far havde givet dem: Boris i Rostov og Gleb i Murom. Da fyrst Vladimir døde, udråbte den ældste af brødrene, Svjatopolk, sig selv til storfyrste og indtog tronen. Og selv om hverken Boris eller Gleb gjorde krav på tronen og ikke ønskede at udkæmpe en borgerkrig med deres bror, var Svjatopolk bange for dem og beordrede dem dræbt.

Boris og Gleb blev kanoniseret i det 11.-12. århundrede som martyrer, der modstod det onde. De blev æret som helbredere, og mange mirakler fandt sted ved deres grav. Med tiden blev de betragtet som Ruslands beskyttere.

2. Johannes af Kronstadt

John af Kronstadt blev først for nylig kanoniseret, nemlig i 1990. Hans mandlige forfædre havde været præster i mere end tre århundreder. Hans liv var bundet til Kronstadt, en stor flådebase. Som studerende på det teologiske akademi i Skt. Petersborg havde Johannes en drøm, hvor han holdt en gudstjeneste i Kronstadts Sankt Andreas-katedral. Da han blev tilbudt at gifte sig med datteren af katedralens overhoved, sagde han straks ja.

Fader John blev berømt for sine stærke prædikener samt for den åndelige og materielle støtte, som han gav folk i nød. Snart kendte hele landet til ham, og Sankt Andreas-katedralen blev konstant besøgt af hans beundrere og af dem, der håbede på et mirakel. Han var parat til at lytte til alle og til at hjælpe alle. Ofte varede gudstjenesterne hele dagen, langt ud på natten, og Fader John hvilede kun nogle få timer.

Han blev Leo Tolstojs modstander, idet han mente, at forfatteren fordærvede den offentlige moral, og at hans lære fordrejede grundlaget for den kristne tro. Fader John var også respekteret blandt de kongelige. Han opholdt sig i Livadia på Krim hos kejser Alexander III i hans sidste dage.

3. Sergius af Radonezh

Beundrere af russisk kunst er godt bekendt med hans ansigt. Den berømte maler Mikhail Nesterov dedikerede 15 værker til helgenen, herunder Visionen af den unge Bartholomæus.

Sergius valgte et klosterliv og blev til sidst eremit, og sammen med sin bror lagde han grunden til Treenighedskirken, som ligger ved siden af hans celle. I dag er kirken en del af Trinity Lavra of St. Sergius i Sergiyev Posad uden for Moskva.

I henhold til historiske beretninger udførte han mirakler, helbredte de syge og genoplivede de døde. De fleste russiske helgener fra det 14.-15. århundrede var elever og disciple af Sergius af Radonezh. Hans relikvier blev omhyggeligt bevaret og beskyttet, og da Napoleon besatte Moskva, blev de gemt i klostre langt fra hovedstaden. Sergius var den første ortodokse helgen, der også blev æret i den katolske kirke.

4. Xenia af Sankt Petersborg

Man begyndte at tale om den salige Xenia i 1840’erne. Hun blev en såkaldt “nar for Kristus” efter sin mands, hofkarlen Andrej Petrov, død. Hun gav sine ejendele væk til de fattige og begyndte at vandre rundt på gaderne i Sankt Petersborg. Hun delte de almisser ud, som hun modtog, og afviste dyre gaver. Hun bar røde og grønne bluser samt nederdele og sagde, at hendes mand er i live og hun er død.

Xenias velsignelse bragte held og lykke, og derfor blev hun inviteret ind i folks huse for blot at hilse på børn og nygifte. Hun blev kanoniseret i 1988, og i 2017 offentliggjorde det statslige Eremitagemuseum det måske eneste portræt af Xenia, der er malet i hendes levetid.

5. Den salige Matrona af Moskva

Mirakler ledsagede Matrona, allerede før hun blev født. Da hendes mor besluttede, at hun efter fødslen ville efterlade barnet på et børnehjem, kom en blind hvid fugl med et menneskeansigt til hende i en drøm. Kvinden troede, at dette var et tegn og besluttede sig for ikke at give barnet væk.

Pigen blev født uden øjne, og der var en fremspringende del på hendes bryst, der lignede et kors. I sin barndom var Matrona omgivet af helgener. Hendes jævnaldrende omgikkes ikke med hende og gjorde grin med hende på grund af hendes blindhed, og derfor legede hun med ikoner og betroede sine tanker til dem.

Som voksen foretog Matrona pilgrimsrejser med sine venner til hellige helligdomme. For eksempel besøgte hun Sankt Andreas-katedralen i Kronstadt, hvor Fader John kaldte hende Ruslands ottende søjle.

Matrona bød altid folk velkommen, helbredte dem og gav dem råd. Der er en legende om, at selv Josef Stalin kom til hende og bad om råd. Hun døde i 1952, og i 1999 blev hun kanoniseret som helgen. I dag opbevares hendes relikvier i Moskvas kloster for Vor Frues beskyttende slør i Moskva. Hver dag går folk derhen for at søge hendes hjælp, beskyttelse og helbredelse.

Fascineret af russiske ikoner? Læs vores indviklede guide til, hvordan du læser og forstår denne gådefulde kunstform.