Når folk beskriver bourbon, siger de ord som “honning” eller “vanilje” eller “eg”. Spørg nogen, hvordan gin smager, og de vil fortælle dig “enebær” eller “græsagtig” eller “blomstret”. Tal om tequila, og du vil høre beskrivelser som “vegetabilsk” og “jordagtig”. Men spørg nogen om vodka, og du får intet at vide – bogstaveligt talt. For det er sådan, vodka “formodes” at smage. Faktisk dikterer amerikansk lov, at vodka skal være farveløs, lugtfri og uden smag. Men hvis du nogensinde har nydt vodka rent eller drukket den blot tilsat sodavand, så ved du det: Vodka har bestemt en smag. Den kan fremstilles af en masse ting som korn og frugt, og smagen afspejler typisk dens basis. For at finde ud af præcis, hvordan man beskriver denne smag, spurgte vi et par af vores yndlingsbartendere og spirituseksperter. Her er, hvad de havde at sige:

Vodka smager som: Brød, sødme og en vis Je ne Sai Quoi

Gary Regan, forfatter til The Joy of Mixology og skaber af Regan’s Orange Bitters No. 6

For den legendariske Regan er der et par vigtige smagsnuancer, der er typiske for vodka. “Det er meget svært at beskrive smagen af vodka”, siger han. “Nogle gange kan man registrere noter af brød eller brøddej, og nogle gange kommer der en blød sødme igennem.” Men for Regan er det sande tegn på en god vodka ikke de præcise smagsnoter, men hele pakken. “Når det gælder de bedste vodkaer, er det karakteren, man leder efter, og det er noget, der er umuligt at beskrive med ord – det skal opleves.”

Vodka smager som: A Lot of Things

Dale DeGroff, alias King Cocktail, forfatter til The Craft of the Cocktail

“TTP siger, at vodka skal være smagløs, lugtfri og uden karakter. Det er latterligt,” siger DeGroff. “Begynd at smage den ene mod den anden, og du kan se, hvor forskellige de er. Vodka kan smage af mange og mange ting.” Han påpeger, at mens de fleste vodkaer er lavet af korn, er andre lavet af ingredienser som druer eller majs eller endda mælk. “Og selv om man destillerer til en høj alkoholprocent, er der stadig ting tilbage i den”, siger han. Han bemærker også, at det vand, der bruges til at bringe vodkaen op til alkoholprocent, kan gøre en forskel i smagen. “Skandinaviske vodkaer som Finlandia eller Absolut har grønne æbler og mineralske noter fra vandet deroppe. Det er et utroligt vand. De behøver ikke at lave omvendt osmose eller alle mulige andre ting for at gøre det drikkeligt.”

Vodka smager som: Chase Johnson, barleder på Ace Hotel Pittsburgh, PA

Johnson er lidt mere ligefrem end nogle af de andre bartendere på denne liste. “Boyd & Blair-vodka har vaniljenoter, og jeg får lidt mandel fra Absolut Elyx, men for at være ærlig, hvis jeg skulle beskrive smagen af vodka generelt, ville det være udvandet neglelakfjerner,” siger han.

Vodka smager som: Greg Seider, medstifter af Summit Bar and Manhattan Cricket Club, New York, NY

For Seider har vodka ikke så meget en smag som en konsistens. “En god vodka er glat og har en cremet konsistens”, siger han. “Den har finesse og en lang finish.” Lidt ligesom en god arie i en opera.

Vodka smager som: Joaquín Simó, ejer af Pouring Ribbons, New York, NY

Ligesom DeGroff skelner Simó også mellem vodkaer afhængigt af de vigtigste ingredienser, som de er lavet af. “Hvedebaserede vodkaer har en tendens til at være glatte og cremede, mens rugbaserede vodkaer har et strejf af krydderi”, siger han. “Kartoffelbaserede vodkaer kan være en smule mere olieagtige i viskositeten, mens majsvodkaer har en afrundet sødme. Subtile noter af citrusskaller, kakaonibs og knækkede peberkorn er også fremhævet – især i aromaerne.”

Vodka smager som: Simon Ford, medstifter af The 86 Co.

Som en person, der har arbejdet på at skabe en vodka (Aylesbury Duck, som han beskriver som “krydret og kornet”), er Ford særlig følsom over for smagsnuancerne i vodka. “Vodka er den mest subtile af alle spiritus, så det kræver meget mere søgen at finde de noter og karakteristika, der gør dem unikke”, siger han. Han mener også, at vodkaens smag kommer fra dens primære ingredienser. “En vodka af hvede skal smage af hvede eller bagt brød, for eksempel.” At finde smagen i vodka (selv om det kræver en mere nuanceret gane) er særligt givende, ifølge Ford. “Når først nogen bliver gode til at smage vodka, begynder de som regel at nyde den meget mere,” siger han.

Vodka smager som: Ivy Mix, bartender og medejer af Leyenda, Brooklyn, NY

Mix er ærlig og ligefrem: “Alle neutrale kornbrændeviner lugter og smager af sort peber og citron.”

Vodka smager som: Mary Bartlett, direktør for drikkevarer & barer på Ace Hotel Downtown Los Angeles, CA

“Kvalitetsvodka er meget mere subtil end andre spiritus, hvilket gør det lidt svært at beskrive den”, siger Mary Bartlett. Selv om hun mener, at vodka kan smage enten cremet eller citrus eller endda “malt som korn”, indrømmer hun, at som kategori “smager vodka som krydret, saltvand.”

Vodka smager som: Jon deBary, barchef på Momofuku, New York, NY

“Det egentlige mål for en vodkaproducent er at skabe et rent, rent destillat, der bevarer en vis karakter af grundingrediensen”, siger deBary og er enig med mange af de andre bartendere, der blev spurgt. Han går i detaljer med, hvordan disse grundingredienser kan påvirke vodkaens smag: “For eksempel er en af mine guilty pleasures, Ciroc-vodka, som vi serverer på Ko og Má Pêche, lavet af druer og har en tydelig frugtagtig aroma og en klar syrlighed. Ketel One, en anden af vores favoritter, er fremstillet af hvede, og resultatet er derfor en blødere konsistens. Aylesbury Duck-vodka, som vi bruger meget, er fremstillet af canadisk rug, og derfor er den let græsklædt og krydret.”