Som lærer, der lige er begyndt på sommerferien, er det eneste spørgsmål, jeg får fra mine venner og familie, altid det samme: “Hvad har du tænkt dig at lave hele sommerferien?”

Med den måde, folk stiller mig dette spørgsmål på, tydeligvis med en tone af jalousi, kan jeg se, at de forestiller sig mig på en strand, hvor de drikker piña coladas og læser afslappet hele sommeren lang. Måske har du en lærerven, og du har haft den samme tanke?

Det er nu den ottende sommer, jeg har haft “fri” fra arbejde, og jeg vil gerne rydde op i nogle rygter om, hvad lærere bruger deres dyrebare sommertid på. Men jeg vil også hævde, at alle mennesker har brug for mere ferietid af de samme grunde…

Lærere arbejder også.

Jeg ved, at folk ikke har glemt, at lærernes løn knap nok dækker leveomkostningerne i nogle områder af USA, og mange lærere har strejket på grund af det. Så selv om vi har mere ferie end de fleste andre, betyder det ikke, at vi kan sidde og ødsle med vores løn i to måneder. Tidligere har jeg arbejdet i detailhandlen, jeg har undervist, jeg har været træner og leder af sommerlejre, og jeg har taget elever med på udlandsrejser (hvilket i langt højere grad er et job end en ferie). Nogle lærere maler huse, laver havearbejde, babysitter, arbejder fuldtid på deres sidejobs, og der er masser af andre roller, som vi udfylder for at få en ekstra indkomst. Sammenlignet med andre professioner med universitetsuddannelse er der flere lærere, der er nødt til at have et ekstra job for at få en indkomst. Faktisk har nogle lærere endda også flere jobs i løbet af skoleåret.

Lærere tager sig af deres familie og hjem.

Folk elsker også at spørge mig: “Hvordan har din mand det nu, hvor du er på ferie?”. Igen, det er som om folk forestiller sig, at jeg bliver i min pyjamas hele dagen og slapper af i sengen, mens min mand tager af sted for at bidrage til samfundet. I virkeligheden løber jeg ærinder og laver huslige opgaver næsten hver dag. Jeg sørger for, at der er mad, og jeg laver mad, jeg vasker tøj, jeg gør rent i huset, jeg slår græsset, og jeg sørger for, at min mand har mindre stress, så han og jeg kan tilbringe mere kvalitetstid sammen i weekenden i stedet for vores sædvanlige pligter om lørdagen. Desuden laver jeg en stor liste over særlige vedligeholdelsesopgaver i løbet af året, som skal gøres, men som kan vente til sommeren, så jeg også har tid til at tage fat på dem. Der er et uendeligt udbud af gøremål, der fylder mine dage, selv om sommeren.

Lærere gør alt det, de ikke kan, når de underviser.

Mennesker, der ikke er lærere, tager ofte for givet, at de kan tage fri fra arbejde, når de har brug for det uden større problemer. Lærere derimod vil hellere gå på arbejde på deres dødsleje end at tage en fridag. Det er simpelthen for svært for de fleste lærere at lave vikarplaner og forsøge at holde sig på sporet. Så om sommeren er jeg nødt til at lave alle de lægeaftaler, tandlægeaftaler, aftaler om vedligeholdelse af bil og hus og se alle familiemedlemmer og venner udenbys, som jeg er nødt til at forsømme i løbet af skoleåret.

Det vigtigste er, at lærere lader op igen.

Så ja, en del af sommeren er sjov og ubekymret. Jeg sørger helt sikkert for at slappe af og gøre, hvad jeg har lyst til, fordi jeg er nødt til det. Undervisning er et meget stressende job. At styre et klasseværelse med elever – deres modvilje mod dit fag, deres hormoner, deres følelser, deres sult, deres forsinkelse, deres mangel på materialer, deres forældre og meget andet – er drænende arbejde. Ja, det er meget givende og betydningsfuldt, og det er derfor, lærerne gør det, men i sidste ende har lærerne brug for fritid til at lade op igen for at kunne håndtere al den stress i de andre ni måneder af året. Jeg har svært ved at overleve mentalt i nogle af disse måneder, fordi lærerjobbet er et job, hvor man er i rampelyset hvert eneste sekund af dagen. Vi har ikke en dag til at være triste eller trætte eller føle os dovne. I stedet skal vi hver dag være “på” over for vores elever og tage ansvar for deres læring. I sidste ende er det udmattende, og derfor har lærere ikke kun brug for, men fortjener også en pause.

Hvis folk virkelig var så jaloux på vores sommerferie, så ville de jo også bare blive lærere. Men det er ikke tilfældet, for USA står over for en lærermangel, for for de fleste opvejer bare det at have sommerferie ikke den lavere løn, de konstante krav, som jobbet stiller, skolernes administrationer eller de mange andre problemer, som lærerprofessionen står over for.