Del 1: Hvorfor kan vi lide musik?

Her er en lille sang, der hedder “Bohemian Rhapsody”. Du har måske hørt om den.

Denne sang anses generelt for at være en god sang. Så god, at den tidligere har været den mest streamede sang i historien, og den har været en fanfavorit i årevis og har ligget øverst i meningsmåling efter meningsmåling efter meningsmåling efter meningsmåling. Enhver sang, der har en hel Wikipedia-side dedikeret til kun covers af den, må være god, ikke sandt?

Men hvorfor bliver den generelt betragtet som en god sang? Er det den mystiske betydning bag Freddies fatalistiske sangtekst? De 180 forskellige overdubs, der er nødvendige for dens rige, episke lyd? Hvordan Queen gjorde den progressive rocks musikalske kompleksitet tilgængelig for et almindeligt publikum?

Dette spørgsmål er svært at besvare, da kunstneriske frembringelser af natur er subjektive. Skuespiller, forfatter og instruktør Tim Crouch taler om dette:

Kunst er en subjektiv ting, og det bør være en subjektiv ting. Og vanskeligheden ved subjektivitet er, at den bliver enormt problematiseret, når man begynder at anvende store summer af penge på kunstobjekter. Det er der, det hele begynder at blive en smule klistret.

Det er svært at afgøre, hvilken musik der er god, simpelthen fordi det, jeg synes er godt, kan være anderledes end det, du synes er godt. Og begge meninger er lige gyldige.

Mit argument for ‘god musik’ kan være på grund af dens betydning, tekst, komposition eller underlige, skjulte mareridtsansigter. Men gør det det den god? Ikke nødvendigvis. Bare fordi jeg kan lide det, betyder det ikke, at du behøver at gøre det. Og hvis du ikke kan lide det, så er det usandsynligt, at du vil synes, at det er godt. Derfor kan en sang betragtes som både ‘god’ og ‘ikke god’ på samme tid.

Schrödingers’ banger.

Men på trods af subjektiviteten er der klare mønstre for, hvad samfundet klassificerer som ‘god musik’ og ‘ikke god musik’. Bohemian Rhapsody er generelt ‘god’, og ‘Baby’ af Justin Bieber er generelt ‘ikke god’; indtil for nylig var det den mest ubehagelige video på youtube.

Så, hvorfor kan folk beslutte, hvad der er ‘god musik’?

Komposition

Musik er bare organiseret lyd. Folk nyder forskellige aspekter af denne lyd, dvs. instrumenter, komposition, melodi, akkorder, harmoni, rytme, riffs osv. Nogle mennesker kan lide blid musik, andre kan lide vred musik, nogle kan lide musik, der giver dem lyst til at danse, og nogle kan lide Nickelback. Nogle mennesker kan lide sangtekster, også selv om teksterne er opdigtede, dårligt skrevet og grammatisk forkerte. Nogle mennesker kan lide musik uden tekst, selv om musikken bogstaveligt talt bare er stilhed.

At vurdere, hvilken slags lyd folk kan lide, er ikke nogen ny bedrift, da mange websteder hævder at have “knækket formlen” for at skrive en hit-sang. Disse artikler begynder dog ofte med sætningen “ifølge videnskaben” og har omtrent lige så meget videnskabelig integritet som at tage en BuzzFeed-quiz for at finde ud af, hvilken slags kedel du er.

Det giver altså god mening, at folk kan lide musik for den måde, den lyder på. Det lyder omtrent lige så indlysende som at sige, at nogen kan lide mad på grund af den måde, den smager på. Men på trods af, at Bohemian Rhapsody er det, vi kunne klassificere som “god musik”, er der folk, der ikke kan lide den måde, den lyder på. Som Ray Fox-Cumming fra Record Mirror:

“Den har ingen umiddelbare salgsargumenter overhovedet: blandt dens mange dele er der næppe en lille del af en melodi og slet ikke en enkelt linje, som man kan holde fast i.”

Jeg kan lide den måde, den lyder på. Ray kan ikke lide det. Begge meninger er gyldige, fordi begge er baseret på subjektivitet. Så, hvor mærkeligt det end er, så er den måde, musikken lyder på, ikke nok til at retfærdiggøre, om den er “god” eller ej. Så hvilke andre grunde er der?

Nostalgi

Hvis du nogensinde har gennemlæst kommentarsektioner til musikvideoer eller artikler, kan du finde butt-hurt baby boomers, der vredt skriver “KIDS THESE DAYS DON’T KNOW WHAT REAL MUSIC IS” (Børn i disse dage ved ikke, hvad rigtig musik er). Eller på samme måde prætentiøse unge voksne, der surmulende dyster “Jeg blev født i det forkerte musikårti” gennem grønkålsfarvede fingre.

En stor del af dette kan skyldes, at de sange, vi hører som teenagere, var tilpasset præcis til den demografiske gruppe på det tidspunkt. Som Adam Neely forklarer, kan musikalske præferencer være blevet fastlåst og uforanderlige, så vores mening om musik, som vi kan lide i disse perioder, vil sandsynligvis ikke ændre sig i fremtiden. På samme måde er det vores minder fra disse perioder, som vi vender tilbage til igen og igen, hvilket styrker vores følelsesmæssige tilknytning til dem. Derfor er det let at beslutte, at “al ældre musik er fantastisk” og “al ny musik er elendig”, fordi det er let at huske, hvad vi kan lide.

Men er en sang god, bare fordi man hørte den som teenager? Bare fordi jeg, hver gang jeg hører det høje G i begyndelsen af My Chemical Romances ‘Welcome to the Black Parade’, bliver overvældet af angst fra midten af 2000’erne, betyder det ikke nødvendigvis, at den er ‘god’, det betyder bare, at jeg kan lide den.

Statistik

Det vanskelige ved de to ovenstående punkter er, at hvorvidt musik er ‘god’ eller ej er baseret på en subjektiv mening, ikke objektivitet. I den digitale tidsalder er der dog mange måder at se på den objektive popularitet af musik på. Så lad os se på det.

I skrivende stund:

• “Dance Monkey” er den mest streamede sang på Spotify i denne uge
• Ed Sheerans “Shape of You” er den mest streamede sang på Spotify gennem tiderne
• “Despacito” er den mest likede og mest sete musikvideo på Youtube.
• Med hensyn til salget har Michael Jacksons “Thriller” stadig rekorden for det mest solgte album nogensinde
• Bing Crosbys “White Christmas” er stadig den bedst sælgende single nogensinde
• Surprise, surprise, The Beatles er stadig verdens mest solgte kunstner.

Oh og Chumbawumba har rekorden for den længste albumtitel.

Så, jeg mener, er det det? Kan vi sige, at al denne musik er “god musik” på grund af dens statistik? Folk har kunne lide, lyttet til og godkendt denne musik objektivt set mere end anden musik. Så denne musik er objektivt set populær, men er den “god”? Det er svært at sige. Som vi lærte af Tim Crouch før; disse sange er objektivt set mere populære end andre, og derfor er det sandsynligt, at de har tjent flere penge. Men gør det dem ‘gode’?

På dette punkt kan en sang ikke betragtes som ‘god’ alene på grund af dens musikalske elementer, vores subjektive mening eller dens præstationer i salg og hitlister. Folk kan lide, hvad de kan lide, og de kan ikke lide, hvad de ikke kan lide. Det er enkelt. Det forklarer dog stadig ikke visse tendenser, der forklarer, hvorfor nogle musikstykker er så højt ansete i forhold til andre.

Tænk på denne idé: Hvad er sangens formål? Kan en sang anses for at være “god” på baggrund af, om den har nået sit formål eller ej?.