Et af de hyppigere spørgsmål, som mine patienter stiller mig, drejer sig om den relative risiko for, at deres barn udvikler allergi eller astma. I tidligere lægesynspunkter har jeg rejst spørgsmål vedrørende miljøets betydning for udviklingen af allergi eller astma. Det er imidlertid nødvendigt med både en genetisk disposition og miljømæssige/livsstilsrelaterede faktorer, for at disse tilstande kan udvikle sig.

Fremkomsten af astma er steget dramatisk i de sidste 20 år, en periode, der er for kort til at afspejle væsentlige ændringer i genpuljen. Dette understøtter den vigtige rolle, som miljømæssige påvirkninger (allergi, infektion, livsstil og kost) spiller for udviklingen af astma.

Der har længe været mistanke om en genetisk forbindelse i astma, primært på grund af “klynge” af tilfælde inden for familier og hos enæggede tvillinger. Dette beviser ikke en genetisk årsag, da det også kan afspejle fælles miljømæssige eksponeringer. Flere undersøgelser konkluderer, at arvelighed øger risikoen for at udvikle astma, især hvis der er allergier eller andre allergiske tilstande til stede. Desuden kan du overføre denne tendens til astma til den næste generation. Så hvad er chancerne for, at dit barn udvikler astma?

• 6,5 % af de familier, hvor INGEN af forældrene har astma, har et barn med astma.
• 28 % af de familier, hvor EN forælder har astma, har et barn med astma.
• 63% af de familier, hvor BEGGE forældre har astma, har mindst ét barn med astma.

Med andre ord, sammenlignet med børn, hvis forældre ikke har astma, har børn med én forælder, der har astma, tre til seks gange større risiko for at udvikle sygdommen, og børn med to forældre med astma er 10 gange mere udsatte.Enæggede tvillinger har større sandsynlighed for at dele allergi og astma end ikke-identiske (tveæggede) tvillinger. Astma kan springe en generation over eller dukke op i andre grene af din familie. At arve astmagen betyder ikke nødvendigvis, at du med sikkerhed vil udvikle astma.

Det genetiske materiale, som du er født med, mængden af miljømæssige astmafremmende faktorer i dine omgivelser og din livsstil kan alle sammen være medvirkende til at gøre dig mere eller mindre udsat for risiko for at udvikle astma. Din genetiske sammensætning er således kun en brik i puslespillet.