Jeg tror, at det første, vi skal gøre, er at se på sammenhængen. Det gentages, at Jesus nu er på vej til Jerusalem (17:11; 18:31; 19:11, 28, 41). I Lukas 18,31-34 fortæller Jesus sine disciple, at han vil opfylde profetien ved at blive forkastet, slået ihjel og genopstå. Det, der sker i Jeriko (med Zakkeus), må derfor være relateret til Herrens endelige mål om at gå op til Jerusalem for at dø. På vejen til Jeriko helbreder Jesus den blinde mand. Dette var endnu et bevis på, at han var Messias (se Lukas 4:18). Det fik også folkemængden til at lovprise Gud og til at tænke godt om Jesus.

Gelbredelsen af den blinde mand skete lige uden for Jeriko, da Jesus nærmede sig. Hændelsen med Zakkeus sker i Jeriko, mens Jesus er på gennemrejse. Rygtet om helbredelsen af den blinde mand spredte sig sikkert hurtigt, så folkemængderne begyndte at samles, da Jesus passerede gennem byen Jeriko. Det var lidt ligesom triumfindgangen i Jerusalem, idet Jesus ville blive modtaget med begejstring. Men folkemængderne er omskiftelige her, ligesom de vil være det i Jerusalem. De, der hyldede ham som den kommende konge, var senere dem, der råbte op om hans død. Vor Herres omgang med Zakkeus dulmede folkemængdens lovprisning og udløste deres protester (se Lukas 19,7 “De begyndte alle at brokke sig og sagde: “Han er gået hen for at være gæst hos en mand, der er en synder.””)

Bemærk, at det ikke var Zakkeus, der inviterede Jesus til et måltid i sit hus. Zaccheus forsøgte at se Jesus og måske også at undgå folkemængderne. De kunne ikke lide skatteopkrævere. Faktisk var han en “hovedskatteopkræver” (vers 2). Jesus kiggede op i træet og så Zachéus. Jesus kendte denne mands navn og kaldte ham ved navn, hvorefter han inviterede sig selv ind i hans hus til et måltid. Zaccheus blev naturligvis glad, men folkemængden var meget utilfreds med dette. Hvorfor? Fordi de anså Zaccheus for at være en stor synder – og det var han også.

Al dette rejser et spørgsmål, som er kernen i vor Herres tjeneste, og som også er nøglen til hans afvisning. I Lukas 4,16 kommer Jesus til synagogen i sin hjemby Nazaret. Han læser op fra Esajas 61,1-2 og informerer sine tilhørere om, at han er opfyldelsen af denne messianske profeti. Folket jubler, indtil Jesus gør det klart, at han er kommet for at frelse syndere, herunder hedningerne. Det er for meget for dem, og nu forsøger de at slå ham ihjel (Lukas 4:22-31). Det er det samme spørgsmål om, at Jesus er kommet for at omgås og frelse syndere, der opstår tidligt i Markusevangeliet (Markus 2:13-17), og det drejer sig om en anden skatteopkræver, Levi.

Nu skal vi tilbage til Lukas 19. Jesus nærmer sig Jeriko og helbreder på sin vej en blind mand. Dette er et bevis på, at han er Messias, og folkemængden er vild med det. Men da Jesus udfører sin ultimative messianske mission – at redde skyldige syndere – er det for meget, og folkemængdens ros bliver til protest. Efter denne hændelse med Zakæus, og mens de samme skarer lytter, fortæller Jesus en lignelse, som advarer dem om deres forvaltning. Advarslen handler om den manglende evne til at gøre brug af det, som Gud har givet os. Jeg tror, at den ultimative skat, som han har givet os, er evangeliets gode nyheder. Hvad angår frelse af syndere, ønskede jøderne at “begrave” dette, snarere end at skulle tænke på at omgås dem, som tidligere var kendt som syndere.

Nu, hvad angår at fortælle denne historie til små børn. Jeg synes, at historien er ganske enkel. Det er en af de “søndagsskolehistorier”, som alle børn tilsyneladende er bekendt med. Historien viser os helt sikkert, at Gud valgte at omgås (og frelse) denne mand, som han vidste var en uværdig synder. De andre blev vrede, fordi de ikke så sig selv som syndere, men som de retfærdige (denne kontrast er klart fremstillet af Lukas i Lukas 17:9-14). Børn har brug for at se i denne historie, at Jesus kom for at frelse dem, der er uværdige, dem, der er syndere. Det er evangeliets budskab.

Børn kan være meget grusomme med hensyn til, hvem de vil lege med og omgås. De undgår ofte børn, der er anderledes, beskidte, eller som de har fået at vide, at de er “onde” på en eller anden måde. De burde ikke have nogen problemer med at forstå, at Jesus kom for at være sammen med dem, som andre ikke kunne lide. Jesus kom for at frelse dem, der er uværdige syndere. Hvad kunne være en bedre nyhed end dette?