Respiration, en livsvigtig proces for levende væsener, består i at optage ilt fra omgivelserne, behandle det i åndedrætsorganerne og derefter udskille det i form af kuldioxid.

Kropsfunktioner kræver ilt, og andre gasser er affaldsprodukter. Lungernes opgave er at levere energi (ilt) til cellerne og at fjerne affaldsgasser.

Atmning

Når vi trækker vejret, strækkes mellemgulvet ved at skubbe på den nederste del af brystkassen og maven. Muskler mellem ribbenene trækker brystkassen op, udvider den og trækker luft ind i venstre og højre lunge.

Luften, vi indånder, passerer gennem luftvejene, som er delt 15 til 25 gange og derefter i tusindvis af mindre luftveje, indtil den når frem til luftsækkene.

Men selv om vi tror, at den kun består af indånding og udånding, omfatter åndedrætsprocessen flere faser, for efter at indånding og udånding er afsluttet, begynder assimileringen af ilt i vores krop.

I forbindelse med vejrtrækningsprocessen er der fire faser:

1. Indånding og udånding: åndedrætssystemet modtager ilt og udstøder kuldioxid.
2. Hæmatose: modtagelse af ilt i lungerne (hos andre organismer gennem bronkierne, luftrøret eller huden).
3. Transport: transporteres via blodet til organismens celler og dermed til organer og systemer.
4. Cellulær respiration: cellerne får energi fra ilt.

Atmningsprocessen involverer flere organer, som hver især har en specifik funktion. Næsepassagerne eller munden tillader luft at passere, regulerer dens temperatur og fugtighed, og svælget fører luft til de nedre luftveje.

Spiglottis forhindrer mad i at trænge ind i luftrøret og strubehovedet, og luftrøret fører luft ind i lungerne, mens strubehovedet filtrerer luft ind i luftrøret og tillader lyd.

Bronchus og bronchiole forbinder luftrøret med alveolerne (i lungerne), som er det sted, hvor der opstår hæmatose (optager ilt og fjerner kuldioxid). De interkostale muskler producerer kraften til at flytte luften, og membranen skaber plads i maven.

På indånding bevæger membranen sig nedad til en vandret position, hvilket resulterer i udvidede lunger. Ved udånding vender den tilbage til sin oprindelige kuppelform.