Hvad betyder det egentlig at være overfølsom? Jeg forestiller mig, at de fleste af os har set eller været overfølsomme. Nogen påpeger en fejl i dine matematikopgaver, og du falder i grus. Din ven siger: “Nå, men jeg vil ikke prøve at hjælpe dig igen”, når du foreslår et andet rengøringsmiddel til trægulve. Eller et familiemedlem siger, at du glemte at ringe til dem i sidste uge, og så holder han en pause midt i sætningen, så du kommer i forsvarsposition. Alt dette er handlinger fra en overfølsom person.

Men hvad er den psykologi, der ligger bag denne overfølsomhed? Er vi blot ved at sætte et navn på den grundlæggende adfærd? Eller er der et tankesystem under adfærden?

Yang & Girgus (2018) har offentliggjort en undersøgelse i PAID, hvor de borer i netop dette spørgsmål. For at forstå, hvordan overfølsomhed defineres, må vi først indse, at vi alle er forskellige i hvor tæt vores selvværd er forbundet med, at vores relationer går godt. Nogle mennesker har brug for positive relationer, ellers føler de sig værdiløse. Andre er mere afslappede over at være utilfredse af og til. Men jo mere nogen tror, at deres selvværd afhænger af at være i god stand hos andre, jo mere hypersensitiv er den pågældende person. Sådan definerer psykologer det.

Forskerne fortsætter med at vise, at dette livssyn, holdningen “Jeg skal holde det godt med andre”, fører til, at man overfortolker tvetydige situationer, som om de er trusler.

For eksempel spurgte de folk, hvordan de ville have det, hvis nogen sagde: “Du har glemt at ringe til mig”, og derefter holdt en pause midt i sætningen. Hold nu en pause, og tænk over det. Det kunne virkelig betyde en masse ting. Måske tænkte de, måske var de vrede, måske var de flov over overhovedet at bringe det på bane, hvem ved det egentlig? Det er ret tvetydigt.

Det, som Yang & Girgus fandt, er, at jo mere overfølsom en person var, jo mere sandsynligt var det, at vedkommende følte sig dømt i disse tvetydige situationer og også at føle lavt selvværd i den situation.

Der er noget tilsyneladende kontraintuitivt her: Hvis man bekymrer sig mere om relationer, er det mere sandsynligt, at man føler sig dømt i disse relationer. Og det kan næppe have positive virkninger, det vil sandsynligvis skabe spændinger i disse relationer. Men bemærk, at den hypersensitive person ikke har en uselvisk bekymring for forholdet, forholdet er afgørende for deres selvværd. Jeg kaster ikke nogen dom her, jeg kan se, hvor let hypersensitivitet kan afspejle en historie, hvor man har fået at vide: “Du er ingenting, medmindre vi er gode”, og det er virkelig smertefuldt. Men overfølsomhed lukker af for samtalen i stedet for at lytte til andre og løse disse tvetydige situationer. Den drager forhastede konklusioner, når der er brug for langsommelighed.

De vigtigste forskningsresultater er meget interessante. Ikke alene kan vi definere hypersensitivitet, vi kan også se, hvordan den udspiller sig i tvetydige situationer. At føle sig som om man “kun er så god som sine relationer” er forbundet med en tendens til at føle sig dømt og værdiløs i tvetydige situationer. Der er en underliggende psykologi til hypersensitivitet, det er ikke bare en handling. Måske kan vi, når vi ved dette, holde op med at beskæftige os med vores handlinger og i stedet begynde at beskæftige os med vores underliggende overbevisninger. Og den nemmeste måde at gøre det på er nok at stoppe op, sætte farten ned og spørge den anden person, hvad vedkommende virkelig mente, og derefter at lytte og tro på det i stedet for at drage forhastede konklusioner.