Extrasystoler kan forekomme hos både raske mennesker og hjertepatienter, og de går ofte ubemærket hen. Den underliggende årsag er en forstyrrelse af hjerterytmen, der opstår uden for sinusknuden. Der er dog ikke tale om nogen forstyrrelse af det elektriske transduktionssystem, hvorigennem den elektriske impuls for vores hjerteslag normalt overføres fra sinusknuden til AV-knuden. I stedet overføres den ekstra impuls via hjertemuskulaturen.

De fleste ekstrasystoler er uskadelige og opfattes ofte som “manglende hjerteslag”. De kan dog være tegn på en hjertesygdom, så du bør altid kontakte en læge, hvis du oplever nogle af de typiske symptomer (se nedenfor), for at udelukke eller diagnosticere en hjertesygdom.

Afhængigt af det nøjagtige oprindelsessted i hjertet klassificeres de som supraventrikulære ekstrasystoler (SVES), der dannes over ventrikelniveauet, eller ventrikulære ekstrasystoler (VES), der dannes i ventriklen.

Ekstrasystoler kan forekomme isoleret, parvis eller i såkaldte “korte salver”.